Часть четвёртая: «Неизвестность есть убежище надежды»- Извините, я...
Девушка вскрикнула и отшатнулась от могилы.
- Извв... иините, извините, - быстро пробормотали её губы, изрядно
озадачив и без того удивлённого Джеймса.
- Простите. Не хотел напугать вас. Я просто заблудился.
- Заблудился...?!
Джеймс смутился и попытался разобраться, что же вызвало это смущение: наивно-обвинительный тон или явная глупость вопроса?
- Да, я ищу город, Безмолвный Холм. Это правильная дорога? – спросил он, показывая в сторону небольшой часовни, очертания которой проступали сквозь мглу.
- Да, - девушка немного успокоилась, её дыхание выровнялось. - Через туман плохо видно, но в город ведёт всего одна дорога. Заблудиться невозможно.
Пока она говорила, Джеймс успел получше разглядеть её: невысокая, отливающие каштаном волосы, худощавое телосложение, белый вязаный свитер, коричневые джинсы. Всё бы ничего, но вот лицо... Джеймс подумал, что оно очень напоминает его собственное - бессмысленное горе в глазах, непонятная бледность кожи... И нервы на взводе, судя по всему.
- Спасибо, - Джеймс повернулся, чтобы уйти.
- Но...
- Да?
- Я не думаю, что тебе стоит идти туда. Этот город... – она сделала паузу, тщательно подбирая слова. – Мне кажется, с ним что-то не так.
- Это опасно? – нахмурился мужчина.
- Может быть, - последовал быстрый ответ. - И этот туман... ведь это не совсем туман. Стоит только присмотреться и...
Джеймс поднял руку, стремясь остановить внезапный поток её красноречия:
- Хорошо, мне всё ясно.
- Я не лгу! – крикнула девушка вдогонку уходящему собеседнику.
Джеймс обернулся и некоторое время помолчал.
- Нет. Я верю тебе, но знаешь... на самом деле мне всё равно, что
там случилось, - он опустил глаза вниз. – Для меня нет разницы - опасно это или нет...
А под ногами легкомысленный ветер играл с опавшей листвой - ещё не успевшие пожелтеть листья закручивались в замысловатые узоры, притягивая взгляд.
- Но почему?
- Я ищу кое-кого, - Джеймс посмотрел вдаль. - Кого-то... очень важного для меня. Я бы всё отдал, чтобы снова обрести её...
- Да, я тоже, - девушка успокаивалась также быстро, как и выходила из себя. - Я ищу свою маму... Мы так давно не виделись. Я думала, что мой отец и брат могут быть здесь, но ...
Она осеклась, вновь посмотрев на Джеймса:
- Впрочем, тебе, наверное, всё равно.
- Нет, нет. Надеюсь, ты найдёшь их... Будь осторожна.
- Да, ты тоже...
Джеймс зашагал к выходу с тяжёлым осадком на душе. В нём смешались и грусть, и удивление, и ещё какое-то чувство. Тревога? Да, наверное.
Кладбище и девушка совсем испортили настроение. Всё-таки она какая-то странная: поведение, жесты, резкие перемены настроения...
Нет, с городом определённо что-то не так. Сначала туман, потом сумасшедшая.
Джеймс покачал головой и вышел за ворота.
Глава II: "Жестокие оковы неопределенности" Часть первая: «Покинутый рай»Джеймс почувствовал, что в воздухе сгущается опасность. Ничего конкретного, конечно, не было, но этот туман... Он, казалось, проникал в голову, окутывая мозг чем-то вязким. Мысли путались, вспыхивали и тут же затухали, захлёбываясь в этой мгле. Мерзкое ощущение, что сознание теперь принадлежит не только ему одному.
Утопленный в туман курорт вторгался в его голову, навевая чуждые мысли, чувства... Эти образы перемешивались с его собственными, вызывая ноющее ощущение в районе груди.
Что-то не так. Что-то определённо случилось. Нечто неуловимое и, вместе с тем, очевидное. Нечто страшное...
Джеймс шёл по узкой просёлочной дороге и не мог отделаться от ощущения, что кто-то следит за ним. Невидимый, загадочный, потусторонний... Иногда, позади, раздавались странные, шелестящие звуки, мгновенно замирающие, стоило только остановиться. Каждый раз Джеймс убеждал себя, что это всего лишь ветер. Ветер и листья, что же ещё? Кто здесь может следить за ним? Да и зачем?
По обе стороны тянулся невысокий заборчик, сложенный из грубых кусков песчаника, а за ним возвышался косогор из влажной коричневой глины.
Но всё казалось таким нереальным...
Похожие на мрачноватые видения, из тумана постепенно выплывали сотни метров ржавого забора и одиноко стоящие фермерские дома. Закрытые на все замки, изолированные от внешнего мира и тумана...
Никакого признака людей.
Слева показалась ободранная вывеска
"Ранчо Безмолвный Холм"; и ещё одна, маленькая
"Посторонним вход воспрещён", - покрытая не то ржавчиной, не то кровью.
... Обнесённый сетчатым забором склад, увешанный табличками
"Опасность!". Но всё равно - никого.
Странно. Даже более чем странно. Измученный неопределённостью мозг, начал кормиться эмоциями. А эмоции были...
Колючая проволока, порванная в клочья и безвольно обвисшая на подпорках. Словно здесь прошло что-то большое...
Дикость какая-то. Джеймс не нашёл слов, чтобы передать чувства, охватившие его. Три года назад здесь был тихий рай. Что могло случиться с целым городом? Где люди? Почему здесь такой плотный туман, больше напоминающий дым от гигантского пожара?
Тропинка иссякла, выведя человека к разрушенному дому. Были целы лишь несущие стены, крыши - и той не было. Внутри валялось множество старых газет и плакатов. Уцелевшие обои покрывал мерзкий, бурого цвета, налёт. Пол зарос мхом и покрылся ржавыми пятнами, которые принесли сюда потоки дождевой воды.
«Да что же здесь случилось?!»Джеймс брёл как зачарованный, вглядываясь в туман и пытаясь не оступиться на разбитой дороге, ведущей над самым краем ровной бетонной пропасти. Дна не было видно из-за скопившейся внизу мглы. За пропастью виднелись стройные кукурузные ряды, тянущиеся вдоль иссохшего канала.
Канал... Канал... Джеймс определённо что-то припоминал... Конечно. Улица была ему знакома.
Он остановился и осмотрелся. Этого не может быть - это ошибка!
Высохшее русло подсказало, что ошибки быть не может.
Они с Мэри любили гулять здесь. Канал, с его прозрачной водой, всегда задерживал на себе их взгляды...
Но теперь... Металлические поручни выдраны с корнем, и из-за этого Джеймсу всё время казалось, что он вот-вот упадёт туда.
Упадёт на невидимое и недосягаемое дно...
«Да ведь я уже на дне, - обожгла мысль. - Только не канала, а города...»Ещё несколько минут ходьбы и он пришёл.
Безмолвный Холм.
Джеймс застыл на тротуаре, не зная, что и делать. Даже бесконечный туман и безжизненное путешествие вдоль канала не подготовили его к открывшемуся зрелищу.
Мужчина внезапно ощутил, что город пуст. Никого нет. Город без людей, без жизни. Никто не ходит по этим тротуарам. Никто не живёт в этих домах. Ничто не движется в этом тумане...
Но как можно описать эту разруху? Ржавчина обвивала дома от фундамента до самой крыши, точно плющ. Ржавый металл был везде - свисал с крыш, цеплялся за дорожные знаки, полз по земле. Окна - либо заперты ставнями, либо выкрашены изнутри чёрной краской. Разбитый, вздыбившийся асфальт, с накинутой на него сеткой глубоких трещин.
Свинцовое небо.
Тишина.
«Где жители?» Джеймс медленно двинулся по улице Сандерса, всё ещё не придя в себя от потрясения. Город превратился в пустошь. Безжизненные бетонные джунгли. Но почему? Почему и... и как такое вообще возможно?
Чёрные тени, вальяжно выплывающие из тумана и когда-то именовавшиеся домами. Одиноко стоящие автомобили и раскуроченные почтовые ящики. Серо-зелёная умирающая трава. Пустынные автостоянки, огороженные заборами и залитые туманом доверху. Закрытые наглухо супермаркеты.
Город был тщательно законсервирован, прежде чем его покинули.
«Бред». У Джеймса возникло странное чувство, будто внутри этих домов, автомобилей, подвалов на самом деле ничего нет. Они как бы оболочка для чего-то другого. Да и сам город какой-то... вязкий. Он давил на мозги. Сводил с ума.
Вот и первый перекрёсток...
Странно – вся дорога в каких-то смазанных пятнах, есть даже несколько луж.
«Они красные...»- резанула мысль.
- Кровь?!
Размытые следы сворачивали за угол, словно кого-то тащили волоком. Тащили, истекающего кровью...
- Что за... - начал было Джеймс, но в этот момент он увидел...
...нечто. Нечто, нырнувшее в туман, как в воду. Существо, слившееся с дымкой в одну секунду, едва на него упал взгляд человека. Казалось, это игра воображения, но сейчас он услышал и шум. Звук чего-то, скребущего по асфальту...
Джеймс вздрогнул, чувствуя как глубоко внутри, затаился страх. Пока ещё мутный, неопределённый, но он постоянно рос, поглощая подсознание. Пальцы сжались в кулак и тут же распрямились, оставив тёмные следы от ногтей на коже ладони.
Мэри здесь. Она позвала его. И никто - ни туман, ни даже все демоны ада не остановят его. Он найдёт ту, которую ищет.
Ее цель приезда в город - найти свою семью. Она первый персонаж, которого Джеймс встречает на своем пути