После ухода Уилла Райта студия Maxis выбрала довольно опасную стезю, решив выступить в совершенно незнакомом для себя жанре. Darkspore — это красочная экшен-RPG в фантастическом сеттинге, с кооперативным режимом прохождения и геймплеем, больше всего напоминающем Diablo. Сбор предметов, драки с бесконечными врагами и постоянная прокачка главных героев... Чтобы такой стандартный набор сработал, невозможно обойтись без оригинальной идеи. И у Maxis такая идея есть.

Но сначала немного отвлечемся на сюжет, чтобы вы поняли глубинную подоплеку того, что будет происходить в игре. Когда на планете бушевала генетическая эпидемия, главный герой лишь чудом не превратился в мутанта. Теперь ему нужно предотвратить надвигающийся вселенский катаклизм с помощью древних героев, которых для начала нужно... восстановить.
Враги, NPC и даже главный герой в Darkspore сделаны с помощью Spore Creature Creator, того самого конструктора, в котором все, даже те, кто никогда не играл в саму Spore, лепили нелепых тварей — обезьян с ногами осла, двуглавых орлов с ракетами вместо ног, головастиков с турбоприводом. Перед выходом на задание вам предлагается собрать небольшую партию, хотя по ходу игры контролировать разрешается только одного бойца. Но, исходя из текущей задачи, вы можете быстро переключаться между выбранными героями. В Darkspore есть три класса, типичные для любой RPG: воин, маг, ассасин. Вот только поданы они в фирменном Spore-дизайне. Пока все знакомо и привычно. А вот дальше начинается интересное. Судя по всему (детального объяснения разработчики пока не дают), вместо новых видов оружия и брони вы сможете подбирать части тел врагов и... правильно — вживлять их героям. То есть после какой-нибудь кровопролитной бойни, проведя ряд пересадок, вы измените своего подопечного практически до неузнаваемости.

Звучит очень заманчиво. Сразу представляешь себе какого-нибудь супербосса с огромными клешнями, которому наш герой отрывает одну жвалу, приделывает ее себе вместо руки и с помощью нового оружия расправляется с другими противниками. А если врагов слишком много, то, возможно, удастся оторвать ноги у самого шустрого и просто убежать от остальных, прикрыв спину только что подобранным панцирем-щитом. Очень хочется надеяться, что именно так все и будет, а не ограничится простой выдачей ДНК за прохождение квестов.
Помимо класса, в игре можно выбрать и специализацию персонажа, которая, как несложно догадаться по названиям, будет напрямую влиять на то, каким именно способом персонаж сможет модифицировать сам себя: биогенетик, кибергенетик, плазмагенетик, некрогенетик и квантовик. Последние две позволяют, соответственно, оживлять мертвецов и телепортироваться.

Кроме собственных умений, герои могут пользоваться способностями друг друга, многократно усиливая свои навыки. Некоторых врагов вообще невозможно убить, если плечом к плечу с вами не сражается нужный специалист. Таким способом разработчики подталкивают нас к постоянному поиску новых союзников и к разработке нестандартных тактик. Darkspore рассчитана в основном на кооперативное прохождение, поэтому авторы прикладывают все силы, чтобы уровни можно было проходить много раз подряд. За вашими действиями и стилем игры будет неустанно следить ИИ-режиссер (как в Left 4 Dead). Он всегда подбросит неожиданные сюрпризы, немного облегчит путешествие после особенно тяжелой схватки и порадует выпадающими из тушек мутантов бонусами.
Уилл Райт, создав редактор Spore, отдал его на откуп игрокам, нежно подтолкнув к безобидному (хотя иногда очень дерзкому) творчеству. Теперь же Maxis перешли к принудительным мерам. Те, кто в свое время не прилепил своему питомцу лишнюю пару зубов, руководствуясь чувством прекрасного, теперь сделают это обязательно. Ведь каждому хочется получить +1 к атаке.

Если немного напрячь память, то станет очевидно, что компании Maxis всегда особенно хорошо удавались не столько сами игры, сколько внутриигровые редакторы. Именно благодаря «режиму строительства» из The Sims в эту игру валом повалили архитекторы-любители. SimCity по большому счету и вовсе была одним большим редактором, ну а сколько домохозяек безнадежно сожгли пироги в духовке, пытаясь воссоздать внешность любимых актеров в редакторе The Sims 2-3, — страшно представить!

Пожалуй, единственная и главная их осечка случилась с Spore: попытка изобразить эволюцию жизни во Вселенной при помощи пяти мини-игр с треском провалилась. Зато прилагаемый редактор получился настолько удачным и универсальным (с его помощью с равным успехом можно было создавать дома, машины, самолеты, летающие тарелки и уродцев всех мастей), что до выхода игры его даже продавали на отдельном диске.

В итоге Maxis нашли крайне изящное решение: если игра — ерундовая, а редактор — хороший, то надо просто сделать другую игру! Так появился Darkspore, пожалуй, самый необычный клон Diablo на сегодняшний день. Если вы читали наше превью в прошлом номере, то, должно быть, знаете, что в этой игре буквально все генерируется при помощи того самого редактора из Spore. Три героя путешествуют по планетам, на каждой из которых — уникальный набор противников. Вместо мечей, луков и драгоценных камней из поверженных врагов выпадают крылья, ноги и хвосты, которые нужно прилаживать к персонажам между миссиями: отрастили ласты — получите +5 к харизме!

Все это звучит очень привлекательно, однако с первых же секунд игры (а мы мучили Darkspore добрых сорок минут, в кооперативном режиме) у нас возникли сомнения. Во-первых, не очень понятно, как разработчики собираются сбалансировать получившуюся систему: у каждого из игроков есть по три героя, между которыми они постоянно переключаются. При этом внешне героев практически невозможно отличить от тех же самых монстров — ведь все они сделаны в одном и том же редакторе. В результате любая попытка пройти миссию в компании с товарищами превращается в садистскую кучу-малу. Во-вторых, прямо сейчас решительно непонятно, как разработчики собираются мотивировать игрока: сюжет в игре пока что предельно условный, а структура нарушает все известные Diablo-каноны: вместо более или менее бесшовного мира, поделенного на несколько больших локаций, нам собираются предложить стандартную последовательность из миссий.
В этом — основная на сегодняшний день проблема Darkspore: здесь очень много смелых экспериментов, но пока не ясно, ради чего мы вообще должны во все это играть. Возможно, все это потому, что разработчики так и не показали нам редактор персонажей, а ведь в этой игре он — ключевой номер программы, алтарь манчкинизма, то, ради чего люди обычно играют в Diablo, Sacred и Torchlight, — шмотки и прокачка. Беда в том, что целевая аудитория Darkspore — как раз те самые манчкины и любители бессмысленной прокачки. На руках у Maxis, безусловно, есть очень интересная концепция, с помощью которой можно вывести принципиально новый вид Diablo-игр. Теперь все, что от них требуется, — сделать интересный геймплей. Второго шанса на ошибку у них уже не будет — предыдущий «проект Maxis с инновационной концепцией» назывался, напоминаем, Spore.

Зрин не всегда был легендой. Когда-то он слыл отъявленным негодяем и гнил в тюрьме планеты Криос. Но судьба уготовила ему другое испытание. Darkspore напали на планету и превратили практически всех её жителей в мутантов. Те, кто был приставлен следить за заключёнными ушли в спешке оставив Зрина и тех кто ещё не мутировал умирать с голоду в их камерах. Теряя последние остатки сил он неожиданно узрел перед собой странное существо огромного размера. Контуры его были неясными и определить кто это было невозможно. Оно подошло к Зрину и прикоснувшись к нему исчезло. Когда он пришёл в себя то заметил что-то изменилось в нём. Он научился силой своего прикосновения превращать всё в обожжённые угольки. Проделав дыру в стене камеры Зрин улетел с этой проклятой планеты. Но поклялся отомстить всей расе Darkspore...

Когда "Мудрец" был великим учёным он обнаружил инородное ДНК в своих исследованиях. Оно распространялось бесконтрольно и представляло угрозу для его народа. Но предупредить их он не успел... Не в состоянии что-либо сделать он лишь с горечью наблюдал за уничтожением его прекрасного (когда-то) мира. Покинув свой дом он вколол себе одно из своих изобретений и мутировал. Листья и крепкая кора обвила его с ног до головы, дарую ему защиту от врагов. Так начался его крестовый поход против Darkspore.

По легенде Голиаф был создан по заказу военных сил. Пережив своих хозяев он был предоставлен самому себе. Не имея своего прошлого он ушёл скитаться в пустоши. Там он нашёл оружие невиданной силы - Протоновый Меч. Он слился с ним воедино и решил что начнёт свою истинную жизнь с помощи обездоленным. Но он даже не мог представить что за врагов нажил себе в этот раз...

Скованный во льдах далёкой планеты Криос, он может быть никогда не получил бы шанс обрести свободу...
Но оной рептилии было суждено спасти свой мир. Сконцентрировав всю свою мощь он сумел растопить снежную темницу и выбраться на волю. Но сам ли он это сделал ил кто-то ему помог? Его раздумьям помешало нашествие Darkspore....

Осталось загадкой то, почему "Сглаз" присоединился к расе что поработила его народ. Но в итоге он порвал все связи с "Легионом" убив их предводителя. "Сглаз" и верные ему люди обернулись против своих друзей и те понесли сокрушительные потери. Покончив с ними "Сглаз" собрался было взяться за восстановление былой культуры своего народа, но вторжение Darkspore вынудило его пересмотреть свои действия.

Аракна очень лицемерена, ее не интересует судьба родной нации, она не желает спасать кого-либо или оказывать помощь. Ее ведут лишь собственные никому не известные принципы, она ищет соперника себе равного. В этот раз всевышняя сила услышала ее, на пути встала ормада Darkspore...