Древний Восточный лунный календарь — это своеобразная летопись, которая создавалась с 2637 года до нашей эры по 61 год нашей эры.

Обыкновенный цикл лунного календаря — 12 лет. Полный, или Большой, цикл — 60 лет. Он состоит из пяти обыкновенных циклов по 12 лет. Каждый 12-летний цикл основывается на легенде. В ней говорится, что Будда перед уходом с Земли созвал к себе всех животных. Однако проститься с Буддой пришли лишь 12 из них. Расставаясь с ними, Будда вручил каждому по одному году правления. Годы были подарены именно в таком порядке, в каком животные прибежали к Будде: Крысе, Быку, Тигру, Зайцу, Дракону, Змее;, Лошади, Овце, Обезьяне, Петуху, Собаке, Свинье.
Каждый год большого 60-летнего цикла имеет присущее только ему условное сочетание животного — правителя года и цветной символики, которая определяется по последней цифре наступающего года. Годы, чьи порядковые номера оканчиваются цифрой «0», «1» (2000, 2001 и др.), считаются белыми и подчиняются стихии «дзин» («металл»). Годы с окончанием на «2» и «3» определены как черные и подчиняются стихии «шуй» («вода»). Если последняя цифра номера года — «4» и «5», это синие года, которые подвластны стихии «му» («дерево»). Цифры «6» и «7» делают цвет года красным и подчиняют его стихии «хо» («огонь»). И, наконец, годы, оканчивающиеся на «8» и «9», признаны желтыми и управляются стихией «ту» («земля»).