Смоленск — один из самых старых русских городов, и имеет чуть ли не самую необычную историю. Он находился на протяжении многих веков и находится сейчас на западной границе России. По количеству войн, в которых он вынужден был участвовать и количеству движений с одной стороны границы на другую — из Руси в Литву и Польшу, а потом назад — город существенно опережает ближайших конкурентов, Псков и Ивангород. Смоленск впервые упоминается в летописи под 863 годом — по случаю похода Аскольда и Дира из Новгорода в Киев. Утверждается, что они, встретив на своем пути "большой и многолюдный" город Смоленск, решили от греха подальше к нему не подходить, а спокойно плыть дальше вниз по Днепру. В то время город находился на другом месте, примерно в 10 км ниже по течению, около современной деревни Гнёдово, а на нынешнее место был перенесен в XII веке. В 882 году двигавшийся в том же направлении Олег все же подошел к городу и привел жителям аргументы, которые оказались достаточно убедительными для немедленного мирного признания вассальной зависимости от новгородского князя (то есть от Олега). Доплыв до Киева, Олег захватил его и стал называться князем киевским. Смоленск долгое время оставался в составе Киевского княжества, затем при разделе имущества в 1113 году достался Вячеславу Владимировичу. Фактически история удельного Смоленского княжества отсчитывается с 1054 года, когда князем стал сын Ярослава Мудрого Вячеслав Ярославич, реально переехавший на княжение в город. В 1073 году смоленским князем на пять лет становится Владимир Мономах. В 1239 году татары по каким-то причинам обошли Смоленск (легенда о Меркурии Смоленском, единолично спасшем город от татар, не встречается ни в одной летописи). Тем не менее, как и все русские земли, Смоленск до 1330-х годов платил дань Орде, а уже в 1359 году Ольгерд подчинил Смоленское княжество Великому княжеству Литовскому. Вскоре после этого Литва приняла католичество, то есть православные земли оказались в католическом государстве. В конце XV века Иван Третий, занимаясь собиранием русских земель вокруг Москвы, добрался и до Смоленска. Он воевал с Литвой больше двадцати лет. Уже его сын Василий Третий в 1514 году взял с третьей попытки Смоленск, а в 1522 году заключил мирный договор с Литвой, по которому Смоленские земли отходили к Московскому государству. Тем не менее, весь XVI век для Смоленска представляет собой историю бесконечных войн с Литвой, а затем с Польшей. В 1596 году под личным наблюдением Бориса Годунова была заложена Смоленская крепость. Тем не менее уже в 1611 году Смоленск был взят наступавшими польскими войсками и снова переместился на другую сторону границы до 1654 года, когда он был взят уже русскими войсками. Такое важное событие, как Северная война, естественно, тоже не могло обойти город стороной: в 1708 году шведы потерпели тут поражение, и Карл XII, отказавшись от идеи взять Смоленск, двинулся на Украину. В том же году при петровской административной реформе Смоленск стал губернским городом. После передышки в сто лет город был в 1812 году на несколько месяцев занят наполеоновской армией — перед этим, вместе с отступающими русскими войсками, из него ушли почти все жители. Дальше идет еще один столетний мирный период, за который Смоленск превратился в крупный промышленный центр, в город пришли железный дороги — Риго-Орловская (1868) и Московско-Брестская (участок от Москвы до Смоленска — 1870), а в 1908 году открыто движение трамвая. В 1917 году довольно быстро была установлена советская власть, а с сентября 1941 по сентябрь 1943 город был занят немецкими войсками, практически его разрушившими. В 1985 году Смоленск, наряду с Мурманском, успел стать последним городом-героем. А в 1991 году, после распада СССР, он вернулся к привычному для себя статусу пограничного города с таможнями и погранзаставами. К счастью, другие государства на него, кажется, впервые в истории, не претендуют.