Информация взята с сайта ]]>Black Isle Studios]]>

1192: Третий крестовый поход
В 1192 году от Рождества Христова английский король Ричард Львиное Сердце отправился покорять Святую Землю. Так начался Третий крестовый поход.
Христово воинство осадило город Акру. Но мусульмане держались стойко, и крестоносцы не дождались дани, что потребовали они от султана Саладина. И тогда советник короля Ричарда, ближайший и вернейший из его приближенных, нашептал ему, что мусульман следует покарать - да так, никогда они уже не поднялись с колен. Советник предложил собрать у стен Акры все святые реликвии, и провести ритуал, которого еще не видел свет - и ниспослать для христиан благословение, а на неверных - проклятие. Ричард согласился, не зная, что его ждет. Однако каждая из тех реликвий хранила след руки самого Творца и силу, невиданную прежде на Земле. А когда реликвии были собраны вместе, случилась катастрофа... Плоть Земли треснула, и в образовавшуюся брешь, круша все на своем пути, хлынул поток Сверхъестественного. Полчища демонов, невиданных и ужасных тварей, выбрались на улицы Акры и окружили воинство Ричарда.
Понеся тяжкие потери, войска Ричарда и Саладина решили объединиться против нового, общего врага. Два героя вступили в смертельную схватку с бывшим советником Ричарда, оказавшимся могущественным колдуном. Но он ухитрился бежать, уведя с собой орды демонов, а героям удалось запечатать брешь. Битва длилась всего несколько часов, однако Разлом (так стали называть то, что случилось) навсегда изменил ход истории.

1194 - 1244: Четвёртый крестовый поход против грозовых драконов
После Разлома орды колдовских порождений разбрелись по Земле. Самыми могучими из них были Грозовые Драконы. Эти огромные ящеры сами по себе, одним своим огненным дыханием, сеяли смерть и разрушения. Но они еще владели древней магией и могли управлять погодой и вызывать стихийные бедствия.
По природе своей кочевники, Грозовые Драконы быстро расселились по планете, изменяя пейзаж и климат по своему вкусу. Ледяные Драконы улетели на север Европы, Адские Драконы - в жаркие пустыни Ближнего Востока и Африки, Громовые Ящеры осели в Новом Свете, а Кракены воцарились в Тихом океане.
... После Разлома король Ричард еще два года оставался в Святой Земле, помогая своему собрату по несчастью – Саладину - сражаться с демонами. К концу 1194 г. он уже собрался было возвращаться на родину, когда Адские Драконы, ведомые могущественным пустынным драконом Хассашридом, ринулись на Ближний Восток.
Ричарду пришлось остаться, чтобы вместе с Саладином защищать Святую Землю. Но к уже 1196 г. крестоносцы потеряли почти половину своих воинов - ведь они сражались устаревшими методами. Привычные стрелы и метательные машины были бессильны против чешуйчатых шкур ящеров.
К концу 12 века люди, вступившие в контакт со сверхъестественными силами, начали осознавать свое новое могущество. Эти Обладатели - как их стали называть - превратились в первых магов. Они научились управлять энергией, взятой от вселившихся в них духов. Именно Обладатели стали бесценными союзниками в борьбе против Драконов, поскольку их защитная магия спасала от драконьего пламени, а боевые заклятия пробивали вражескую чешую. К 1201 году услугами Обладателей широко пользовались и Ричард, и Саладин.
Крестоносцы с помощью волшебства смогли переломить ход войны, и тогда Ледяные Драконы захватили Швецию и совершили серию опустошительных налетов на Северную Европу. Несколько лет ящеры терроризировали беззащитные поселения людей, уставших от постоянного кровопролития и немогущих оказать достойное сопротивление.
В 1205 году Ледяные Драконы захватили Норвегию и заставили короля Инге II подписать первый союзный договор между людьми и драконами. Норвежские драконьи наездники быстро подчинили себе всю Скандинавию и обратили свою ярость на юг.
К 1210 году до Ричарда дошла весть, что Европа на краю гибели. Тамплиеры еще могли бы сдержать врага, но они сейчас воевали на Востоке. Поэтому драконы, не встречая серьезного сопротивления, завоевали германские княжества и значительную часть Англии и Франции.
Надо было срочно возвращаться в Европу, и Ричард обратился к Обладателям с просьбой быстро перебросить его войска на Запад. Обладатели, еще плохо сознававшие свое могущество, предупредили короля об огромной опасности, связанной с использованием чистой магии Земли. Но Ричард настоял, и Обладатели мощным заклятием создали магический путь в Европу. Обьединенными усилиями они вызвали из земли волшебные кристаллы. Заклятие было настолько мощным, что такие кристаллы появились в разных местах, а их свойства иногда оказывались гибельными. Тем не менее, Обладатели смогли навести прочные мосты с Востока в Европу, сохранив крестоносцам многие месяцы драгоценного времени.
Войска Ричарда прибыли в Европу, и тамплиеры бок о бок с Рыцарями Саладина вступили в бой с Грозовыми Драконами. Началась долгая война за господство в континентальной Европе.
К 1218 г. крестоносцы освободили Германию и Францию, а еще через два года - Англию. В 1222 г. большая флотилия крестоносцев отправилась к берегам Норвегии, чтобы ударить в самое сердце врага - крепость Ледяной Шпиль. Но атака с моря провалилась - Ледяные Драконы призвали на помощь своих сородичей, Кракенов. Штормы и ураганы, вызванные морскими чудовищами, разметали королевский флот. Вожак Кракенов собственоручно разодрал на части флагманский корабль, на котором плыл сам король Ричард. И, по всей видимости, великий воитель погиб в пучине.
Эта утрата была такой непоправимой, что крестоносцы только через восемь лет собрали новый флот. В 1230 г. они высадились в Дании и начали постепенно отвоевывать Скандинавию. Порабощенные северные народы восстали против Драконов, и в 1239 г. крестоносцы вместе с войсками короля Хакона IV освободили Норвегию. Остатки драконов укрылись в своей крепости Ледяной Шпиль.
Последняя битва Четвертого крестового похода произошла в Исландии, при Хунафляи, в 1244 г. Для осады Ледяного Шпиля крестоносцы собрали корабли со всех прибрежных провинций. Обладатели выковали зачарованные баллисты и магическое оружие, предназначенное для борьбы с драконами. После двухмесячной осады крестоносцы взяли крепость и извели все драконье племя под корень.

1192 - 1220: "Разлом" в Англии и Франции
Король Ричард Львиное Сердце был больше воином, нежели политиком. Он взошел на престол в 1189 году, низложив родного отца, а уже через год отправился в крестовый поход. На время своего отсутствия он оставил государственные дела двум наместников, а своего младшего брата Джона послал на юг, управлять Бретанью (в недалеком будущем - северо-запад Франции).
Почти сразу после отъезда Ричарда один из его наместников, Уильям Усердный, занял должность канцлера Англии. Но ему не суждено было править долго. Улучив момент, принц Джон сверг канцлера, а в 1191 объявил себя королем. В то время как до Разлома оставались считанные месяцы.
Когда Разлом начался, по обе стороны Ла-Манша задрожала земля. Слабые толчки в Англии и Бретани напугали только простолюдинов, но это было только начало. А через несколько дней произошла настоящая катастрофа. Англия буквально раскололась пополам, и за какой-то месяц Шотландия тоже стала островом.
Землетрясение само по себе было ужасным. А затем в образовавшиеся разломы хлынули океанские воды, и это довершило катастрофу.
Ирландия поначалу пострадала мало. Но в 1193 году жители Зеленого острова с ужасом поняли, что они просто тонут - остров медленно погружался в пучину Атлантики.
По ту сторону Ла-Манша побережье обрушивалось с каждым новым землетрясением. К концу 1194 от Бретани почти ничего не осталось - почти все земли ушли под воду. Там, где раньше текла Сена, теперь находился огромный пляж, простиравшийся до самого Парижа. А океан продолжал наступать на юг, затапливая все новые области, пока не дошел до реки Леон.
К тому времени Англия уже распалась на восемь островов. Землетрясения продолжались, в Англию толпами бежали ирландцы, быстро заполонившие портовые города. За четыре года Разлома все, что оставалось от Ирландии, исчезло под водой.
Но при всем этом Джон продолжал править Англией, не смотря на то, что большую часть его королевства поглотил океан. Перенеся королевскую резиденцию в Лондон, он смог сплотить вокруг себя баронов ради общей цели - защиты своих земель и богатств. Не войны, а стихийные бедствия теперь давали титулы и награды. А в 1194 г. Ричард смог связаться с братом; он простил ему измену и они заключили сделку: формально королем остается Ричард, но Джон продолжает править Англией как канцлер, при условии, что будет помогать брату воевать с силами Тьмы.
В то же время в Англии появились первые маги. Волшебство не только помогало людям выживать в новых условиях, оно вызвало к жизни давно забытую общину Друидов. Сперва малочисленные, ордена Друидов начали собираться в отдаленных частях королевства, постепенно набираясь сил.
Землетрясения стали стихать только к концу столетия. Медленно Англия возвращалась к жизни как новое государство, созданное из мелких островных королевств. Чтобы упрочнить свою власть, Джон заключил союз с Друидами. Еще не вышедшие из тени, Друиды стали ценнейшим союзником канцлера, и в 1204 году (когда, согласно летописям, земля содрогнулась в последний раз) Джон окончательно сломил баронскую вольницу.
Но Друиды не собирались помогать канцлеру даром. Пошли упорные слухи, что они сами хотят захватить власть, а Джон - лишь их марионетка. Было ли это правдой - неизвестно, но в 1206 г. церковь обвинила Джона в ереси, а в 1210-м отлучила его. Но пока религиозные проблемы мало заботили канцлера. Его государство наконец перестало дробиться и теперь состояло из 15 больших островов, и несчитанного количества маленьких. Своеволие местных баронов и союзников-друидов - вот что действительно беспокоило Джона. Вдобавок ко всему в 1208 году в северную Англию вторглись Грозовые Драконы.
Хотя и закаленные постоянными невзгодами, англичане оказались совершенно неготовыми к нападению, и Драконы смогли захватить четыре острова. Однако люди скоро оправились от первого удара и смогли дать отпор ящерам. Война шла с переменным успехом семь лет. К 1215 году казалось, что англичане проиграют - почти половина их владений оказалась под властью Грозовых Драконов. И тогда уцелевшие английские дворяне вынудили Джона подписать Великую хартию вольностей. Подписание Великой хартии имело далекоидущие последствия. Поговаривали о том, что Джон сделал это без согласия Друидов, и, возможно, это хоть как-то объясняет его загадочное исчезновение в 1216 году.
Тогда же избрали нового короля - девятилетнего Генриха III. Тем временем война с Драконами зашла в тупик и превратилась в бессмысленный обмен ударами. Так продолжалось, пока в 1219 году не вернулся Ричард со своей армией. Он объединил и возглавил сопротивление англичан, и за год изгнал драконов с островов.
Генрих III оставался на троне много лет, хотя и поговаривали, что Друиды полностью держали его под контролем. Многие думают, что это тайное общество существует и поныне, и продолжает влиять на жизнь королевства. Однако доказать это сложно.
Англичане сегодня более терпимо, чем в других странах Европы, относятся к магам. Многие из их числа оказались прекрасными мореплавателями и купцами, и Лондон охотно принимает тех, кто отмечен печатью Разлома.
Океан поглотил Бретань в 1197 году. Это событие почти не затронуло Францию, однако на ее территории постоянно бушевали восстания и войны. Поэтому Франция вернулась в число великих держав Европы лишь в середине 13 века.

1231: Инквизиция
Разлом круто и глубоко изменил жизнь многих народов мира. Ужасные чудовища бродили по земле, и даже на улицах европейских столиц было небезопасно - кое-кем из людей овладели злые духи, и те обратили свой магический дар во зло. В то время, как рыцари-тамплиеры сражались с порождениями скверны по всему миру, темная магия угрожала их родине изнутри.
Встревоженные спонтанным распространением волшебства, народы Европы потребовали у своих правителей и духовенства защиты. В 1231 г. короли Западной Европы и папский двор согласились на создание первой Инквизиции. Эта организация, спаянная железной дисциплиной, состояла из лиц духовного сана, специально обученных выискивать и искоренять зло, вызванное Разломом. В первые годы своего существования Инквизиция занималась в основном борьбой с чудовищами, заполонившими окраины больших городов, и темными духами. При этом она тесно сотрудничала с рыцарями-тамплиерами.
Под их совместным давлением организованные племена чудовищ были выбиты из городов. Но, если тамплиеры пытались победить зло извне, то инквизиторы занялись поисками корней зла изнутри, в самом обществе. Не только злобные твари не ускользали от их пристального внимания - но и люди, общавшиеся с запретной темной волшбой.
Для тамплиеров положение оказалось особенно щекотливым. Обладатели показали себя неоценимыми союзниками в борьбе с врагами ордена. Но братья-рыцари понимали, что не все маги используют свое знание во благо. Еще в начале Четвертого крестового похода Обладатели начали понимать, какая власть им дарована. И хотя кое-кто из них боролся с соблазнами постом и молитвами, многие без колебаний обратили свое могущество на то, чтобы подчинять себе простых смертных.
В 1249 г. монголы разорили Италию и предали огню Святой Престол и резиденцию инквизиторов. Многие из них отважно сражались и сложили свои головы в боях с захватчиками. Те, кому удалось выжить, бежали в Испанию. Там они нашли новое пристанище, но должны были пройти годы, чтобы организация вернула былое могущество.
Разгром Золотой Орды и ослабление Инквизиции окончательно вывело из-под контроля некоторых Обладателей. К тому же обнаружилось, что дети Обладателей наследуют дар своих отцов. Союз магов с духами Огня и Земли породил Сильвантов, с духами Природы - Фералкинов, которые были крепче и сильнее, чем обычные люди. Ну и Демокины - дети Владетелей и адских созданий - стали свободно разгуливать по улицам городов Европы. Многие из этих новых рас обладали сверхъестественными способностями, и это дало глубокую трещину в отношениях между чистокровными и так называемыми "порчеными" людьми.
В 1260 г. несколько амбициозных Облаателей объединились, чтобы сообща бороться за общую цель. Самые могущественные и дерзкие объявили себя герцогами и губернаторами, создав независимые анклавы на территории западных королевств. Расширяя свое влияние при помощи магии, эти Обладатели. за три года стали хозяевами почти четверти Испании и значительной части Франции.
В 1268 г. правители Западной Европы и выжившие иерархи Инквизиции убедили великого магистра тамплиеров, что Обладателей нужно остановить - они угрожают процветанию "чистой" расы. Инквизиция приняла серию эдиктов, призванных защитить мирных граждан от произвола магов и покарать тех, кто творил волшбу незаконно. Затем эти эдикты стали предлогом для того, чтобы бросить вызов тем Обладателям, кто засел в европейских правительствах.
Хотя кое-кто из порядочных Обладателей, верных тамплиерам, принял и понял эдикты Инквизиции, однако большинство магов открыто выступило против солдат , пытающихся вернуть свои земли.
В 1269 году для того, чтобы вернуть земли, захваченные Обладателями, была создана испанская Инквизиция. Началась Реконкиста - обмен магическими ударами, который погрузил Испанию и Францию в пучину гражданской войны. Мятежные Обладатели призвали себе на помощь могучие силы Стихий, а Инквизиторы - божественную магию, чтобы покарать отступников. Многих людей - как "чистых", так и "порченых" - унесла эта война.
Реконкиста длилась шесть лет. К 1275 году Инквизиция разгромила мятежных Обладателей. Те из магов, кто сохранил верность тамплиерам, быстро отвернулись от своих бывших собратьев по ремеслу. Однако Инквизиция с подозрением относилась ко всем колдунам и решила сделать все, чтобы не позволить им больше смущать простой народ.
Многие годы Инквизиция вела расследование, и ввела много законов, ограничивавших в правах Обладателей и "порченые" расы. В 1343 году испанская Инквизиция объявила всех, кто изучал все виды магии, кроме Божественной, еретиками. Спасаясь от гонений, часть магов - ранее верная тамплиерам - бежала в более веротерпимую Англию.
Те Обладатели, кто открыто использовал магию, объявлялись вне закона. Кое-кто пытался использовать свое искусство, чтобы скрыться или замаскироваться, но неутомимые инвизиторы все равно находили их. "Порченые" постоянно становились жертвами ночных погромов, проверок, допросов и судов.
Преследовали всех, на ком была печать магии. Часть Сильвантов, Фералкинов и Демокинов в конце концов нашла себе место в обществе, однако они навсегда остались людьми второго сорта.
В 1421 году, после крестового похода против падших духов, отношение к "порченым" расам и колдунам стало еще непримиримее. Великий Инквизитор Томазо Торквемада вознамерился любой ценой очистить Испанию, Италию и Францию от всех магов. По обвинению в незаконной волшбе - заслуженно, или нет - через руки Инквизиции прошли тысячи человек, и много невинных сгинули в ее застенках.
Еще через сто лет Инквизиция окончательно загнала магов в подполье. Колдовать открыто означало подписывать себе смертный приговор, а глупцов, способных на такое, находилось все меньше. Ходят слухи, что кое-кто из колдунов поумнее ухитрился создать в больших городах тайные общества, где Обладатели могут собираться невозбранно.
Но страх перед карающей дланью Инквизиции не дает произносить такое вслух...

1241: Вторжение Золотой Орды
Великий Хан Огедей обманул смерть, продав душу свою Вейши, Падшему Духу. Поскольку он не умер, Батыя не отозвали из Европы, как случилось в нашей реальности. И еще целый год монгольская армия стремилась на запад. Она летела, как ветер, разила, как молния, круша ошеломленные европейские армии.
А впереди монгольских орд шли ужасные воины - злобные гоблины, порожденния нечестивого союза людей и темных духов.
Короли Запада безучастно взирали на то, как монгольские кони топчут их земли - лучшие рыцари еще воевали против Грозовых Драконов. Когда в 1243 г. четвертый крестовый поход завершился, воины Запада пришли на помощь своим соседям, чтобы общими усилиями сражаться с монголами.
Союзники несколько лет сопротивлялись Золотой Орде, но Батый захватывал все новые земли. В 1249 г. союзники одержали важную победу в Италии - однако завоеватели уже успели предать огню и мечу большую часть полуострова. Положение было настолько отчаянным, что Святой Престол бежал из Италии. Новым пристанищем папской резиденции стала Испания.
И только в 1250 г. европейские армии в ужасной сече смогли разгромить Орду. Множество воинов пало с обеих сторон. Но в конце концов сам Батый был принужден бежать, оставив гоблинские рати прикрывать свой отход. Монголы ушли так же стремительно, как и появились. Однако кое-кто из гоблинов смог пробиться сквозь ряды европейцев и устремиться на Запад. А мстительный хан обрушился на города и земли тех, кто дерзнул помогать союзникам. Карательные отряды монголов стерли из истории целые народы и государства - включая Византию и Тевтонский орден.

1390 - 1449: Пятый крестовый поход. Возвышение некромантов
После Великого Разлома 1192 г. несколько давно усопших фараонов вернулись с того света, чтобы возродить Египет. Синай охватила гражданская война - новые боги Нила схватились в смертельной битве за власть. Многие из фараонов вернулись к своей загробной жизни. Кое-кто бежал на юг и создал новые империи. Война бушевала тридцать лет, пока, наконец, Рамзес II не объединил под своей властью всю долину Нила. Но этого ему было мало, и со временем Рамзес покорил всю Африку. Более ста лет он мирно правил Черным континентом.
Но около 1390 года секта могущественных темных волшебников выкрала древний фолиант, с секретами жизни и смерти фараонов. Книга Мертвых рассказывала об искусстве некромантии, о чудесах загробной жизни и смерти. Изучив книгу, заговорщики извратили древние ритуалы и вселили темные души в давно усопшие тела. Так возникла армия неупокоенных воинов. Не рассуждая, они выполняли самые ужасные приказы, без колебаний творили леденящие кровь злодейства.
Неожиданной дерзкой атакой на столицу Египта - Александрию - некроманты сделали себя хозяевами положения. А те, кто пал в ужасной резне, пополнили ряды армии неупокоенных. Так Александрия стала столицей некромантов. Всего лишь за год огромная армия живых мертвецов завоевала всю Северную Африку.
Видя, что вторжение некромантов на Ближний Восток и в Южную Европу - лишь вопрос времени, Саладин и султан Османской империи объединились, чтобы сражаться с некромантами. Война началась зимой 1418 г. Но героизм и отвага живых мало что могли сделать против слепого натиска нежити.
К началу 1428 г. некроманты на плотах, сложенных из костяков, переплыли Средиземное море и высадились в Европе. Навязав людям бой по всему Старому Свету, неупокоенные в то же время начали искать древние реликвии, уцелевшие при Разломе и спрятанные рыцарями-тамплиерами и рыцарями Саладина.
В 1431 г. одна из армий неупокоенных едва не вырвала одну реликвию из тайного склепа в Южной Франции. Христианские и мусульманские паладины бились отчаянно, но мертвецы упорно рвались вперед. Когда все уже казалось потерянным, рыцари, оставшиеся в живых, применили мощное охранное заклятие. Оно запечатало склеп, чтобы мертвецы не смогли завладеть трофеем. Вскоре к склепу были посланы подкрепления, чтобы вызволить рыцарей, но было уже поздно. Шли годы, и со временем все – кроме тамплиеров - забыли, где находился склеп.
К 1435 году Инквизиция смогла переломить ход войны с помощью Божественной магии - могущественной силы, дарованной христианскими святыми. Инквизиторы выяснили, что эта магия пугает нежить или даже может уничтожить ее на месте. И они тайно начали делать зачарованное оружие, чтобы помочь одолеть неупокоенных.
Объединенные силы Инквизиции и европейских армий изгнали некромантов назад в Северную Африку, и освободили Средиземное море от их нечестивых флотов.
Победители гнались за некромантами по пятам, стремясь искоренить их до единого - чтобы темное искусство никогда не возродилось вновь. В 1449 г. рыцари взяли Каир и убили последнего великого некроманта, Амонсила. А затем гнев инквизиторов обрушился и на бывших хозяев Африки - фараонов. Если скверна пришла из Египта, они уже не разбирались, кто прав, кто виноват. Земли в Северной Африке и на Ближнем Востоке каратели превратили в пустыню, и этим не преминула воспользоваться Османская империя.
Остатки армии неупокоенных до сих пор бродят по миру. Их дом - темные леса, старые кладбища и гробницы. Но мало кто теперь отваживается изучать забытое и запретное искусство некромантии.

1316: Великий Голод
Десятилетие после Разлома было для европейцев временем великих испытаний. Целые города лежали в руинах, целые континенты меняли форму, а по земле разгуливали орды чудовищ. Сельское хозяйство пришло в упадок, запасы продовольствия закончились, и начался голод. Однако, когда Европа вступила в 13 век, Божественная магия и мужественная борьба за жизнь поредевшего населения сделали почти невозможное - кое-где люди стали постепенно возвращаться к нормальной жизни.
Городов стало меньше, зато жителей в них - больше. Даже в селах крестьяне собирались вместе и нанимали наемников для защиты своих полей - ведь работать в одиночку стало смертельно опасно. Часто нужда заставляла распахивать и неплодородные земли; еда резко подорожала. Однако снова на помощь пришла магия, и в течение 13 века численность населения в Европе только росла.
Но в 1316 году Инквизиция поставила волшбу вне закона - колдуны приравнивались к еретикам, даже если они помогали бороться с голодом. Эффект этого эдикта был ужасным - он буквально выбил у людей почву из-под ног. Зимой 1316 года голод охватил большую часть Европы. Взлетели цены на пшеницу. Зерно по сути превратилось в новую, более надежную, денежную единицу. Многие крестьяне охотно приняли "новые деньги", внеся этим еще большую сумятицу в и без того отчаянную экономическую ситуацию. Через год, суровой зимой 1317 года, инквизиторам пришлось пересмотреть свое решение и они разрешили применять магию для повышения урожайности... надо думать, под бдительным контролем духовенства.
К несчастью, этот указ запоздал. В некоторых областях положение удалось исправить, но Европа в целом продолжала страдать от нехватки продовольствия еще столетие

1347: Чёрная Смерть
Чуму принесли в Европу монголы в 1346 году. Захватчики, уже зараженные Черной Смертью, осадили город Кафу. Чтобы ускорить свою победу, они принялись забрасывать через стены трупы уже умерших от чумы. Генуэзские купцы в панике бежали на Сицилию, унося Черную Смерть с собой.
Голод и перенаселение городских центров подготовили благодатную почву для эпидемии. Она быстро распространилась по всему континенту. По самым грубым подсчетам, вымерла примерно треть европейцев.
А Инквизиция немедленно сослалась на свой эдикт 1343 года, запрещавший получать магическую энергию от духов или каким-либо другим способом. Многие Обладатели обратились в суд, пытаясь выговорить право использовать свое искусство, чтобы лечить больных - но суд для колдунов был один... Те, кто владели Божественной магией и работали на Инквизицию, или уже заболели сами, или слишком увлеклись выслеживанием "преступных" колдунов. Поэтому они мало чем могли помочь несчастным. Черная Смерть косила людей тысячами - во второй половине 14 века она возвращалась несколько раз. По иронии судьбы, "порченых" людей болезнь не брала - и за время эпидемии их стало лишь больше.

1429 - 1433: Жанна д`Арк
Затопление Нормандии и Бретани в Атлантике сперва слабо затронуло Францию. Ведь эти земли в основном принадлежали не королю, а его вассалам. Однако пограничные конфликты с Англией, Бургундией и Испанией, вторжения завоевателей постоянно сокращали королевский удел. Время от времени Франции удавалось вновь расширить свои границы, но в начале 14 века разразилась Столетняя война с Англией. В результате почти вся северная Франция оказалась в руках англичан, а южная распалась на независимые герцогства и графства, правители которых не признавали власти короля.
Голод, чума и войны нанесли королевству огромный урон. Когда в 1422 году на престол взошел Карл VII, Франция погрязла в хаосе. Но это было еще не все - на юге, по ту сторону Средиземного моря, уже собирались рати некромантов. А они угрожали всему живому в Европе.
В 1429 году, когда умирали последние надежды, семнадцатилетняя девушка по имени Жанна д`Арк добилась аудиенции у короля Карла. Она убедила его дать ей одну из армий - разумеется, чисто символически. Такое бремя тяжело даже для мужчины, но Жанне, по слухам, помогал святой дух необычайного могущества. Сама Жанна утверждала, что дух говорил с ней - так записано в летописях, и, скорее всего, именно поддержка свыше позволила ей повести за собой людей.
Вскоре Жанна получила всю полноту власти, и, с мечом в одной руке и знаменем в другой, выступила в поход. Она одерживала победу за победой, отвоевывая для Франции провинцию за провинцией, и под ее знамена стекалось все больше людей. За какой-то год многие из народа (не говоря уже об ее солдатах) уверовали в то, что она святая. Правда, следует помнить, что многие англичане в то время ушли в Пятый крестовый поход, оставив во Франции лишь небольшие гарнизоны. К 1431 году Жанна освободила значительную часть родной страны и вступила в Париж. Власть французского монарха вновь распространялась от Средиземного моря до Гиени и на север, к Фландрии.
В конце 1431 года Жанна попала в плен и предстала перед судом Инквизиции. Но суд оказался незаурядным - хотя бы тем, что Жанна отказалась от всякой защиты, и тем не менее была полностью оправдана. По странному совпадению, все участники обвинения через год после завершения процесса сошли с ума.
В 1432 году Жанна нашла себе новую задачу - она присоединилась к Пятому крестовому походу против некромантов, как раз тогда, когда орды неупокоенных грабили Францию в поисках святых реликвий. Войско Жанны стремительным броском вышло в южную Францию, и передовой отряд - с ней же самой во главе - попытался выбить огромную армию нежити из большой пещеры на юге Франции. Но то ли потому, что в пещере собралось слишком много народу, то ли потому, что некроманты применили магию, своды пещеры обрушились. Сама Жанна и многие ее приближенные погибли.
Гибель Жанны сделала ее мученицей, национальной героиней французов. С ее именем на устах королевские войска шли в авангарде союзников, громивших некромантов, а по завершении Пятого крестового похода продолжали сражаться за объединение страны. Франция снова стала великой державой, объединенной - впервые в истории - под властью одного сюзерена.

1461 - 1464: Крестовый поход против падших духов
С течением времени Инквизиция превратилась для народов Европы в символ стабильности. Короли сохраняли свои титулы, но к ужасу своему поняли, что не имеют реальной власти - вера и надежды простолюдинов были обращены к Инквизиции. "Солдаты в сутанах" объединили Италию, раздробленную и разоренную после монгольского вторжения, и превратили ее в настоящее теократическое государство.
Когда угроза в лице некромантов была устранена, рыцарские ордена вернулись на родину, чтобы помогать восстанавливать разрушенное. А Инквизиция уже неприкрыто рвалась к власти. Те, кто пытался выступить против нее, рисковали быть обвиненными в ереси и сгинуть в казематах святых отцов.
В 1461 году некий уважаемый испанский чиновник был арестован по обвинению в незаконной волшбе и брошен инквизиторами в тюрьму. Однако пленник не разомкнул уста ни под пытками, не даже под магией. Процесс не прерывался, и в конце концов, не выдержав постоянного напряжения, двое из четырех инквизиторов лишились чувств от истощения. Третьего поразила странная болезнь, когда пленник попросил исповедовать его лично. Когда его нашли, он только бормотал что-то о "Падших Духах", а пленник хохотал ему в лицо.
Тогда пленника обследовали иерархи Инквизиции, и все они пришли в изумление от его стойкости и неприкрытой враждебности. Им так и не удалось изгнать из него беса. А он гордо рассказывал о незапамятных временах, когда Падшие Духи царили на земле, а в старых религиях их называли "демонами". Индуисты знали их как ужасных "дайтья", зороастрийцы - как "дэва", буддисты - как ненасытных "прета", иудеи дали одному из них имя "Асмодей", а христиане выше всех их ставили Люцифера.
Хотя протокол допроса первого Падшего Духа так и не увидел света, многие считали, что Великий Инквизитор лично посетил его и закрыл процесс; по мысли некоторых историков, Торквемада вызвал и подчинил себе некоего святого духа, который раньше несколько раз сражался с Падшим. Согласно этим историкам, Торквемада не появлялся на людях несколько дней, но в конце концов одолел и заточил Падшего Духа.
За считанные недели эта история получила широкую известность. В народе говорили, что Демоны правят и другими странами.
Инквизиция начала широкую кампанию по выслеживанию высокопоставленных лиц, кем могли овладеть Падшие Духи. Массовая истерия парализовала города, Инквизиция ограничила свободу передвижения и торговли. В городских беспорядках и под топором палача погибло множество невинных людей.
В 1463 году Инквизиция отправила своих представителей в Лондон, чтобы убедиться в "чистоте" английской монархии. Когда инквизиторы запросили аудиенцию у королевы Елизаветы, она согласилась принять их только в присутствии личной охраны. Хотя подробного описания этой встречи нет, есть доказательства, что инквизиторы все же попытались исподтишка допросить королеву. Оскорбленная Елизавета велела казнить инквизиторов. Это едва не привело к войне, однако в 1464 году усилиями дипломатов удалось установить шаткий мир.
К тому времени кампания по выявлению Падших Духов начала сворачиваться. Хотя кое-кого удалось выловить, никаких свидетельств о том, что темные силы правят Европой, найти не удалось. Итогом крестового похода стал только взрыв истерии, межнациональной розни и гибель сотен невинных граждан.
Крестовый поход завершился, однако отношения между Англией и Инквизицией непоправимо испортились. И Англия, и Испания стали строить мощные флоты для защиты своих торговых путей и заморских владений. Тут и там вспыхивали случайные стычки, что еще сильнее ухудшало положение.
В 1587 году состоялось крупное морское сражение, в котором пало много испанцев - в их числе несколько знатных грандов и влиятельных инквизиторов. Год спустя стало известно, что Инквизиция уже многие месяцы готовится к неизбежной войне - желая взять реванш за неудачный Шестой крестовый поход. Инквизиция готовит длинные статьи, где перечисляются преступления английских еретиков, а испанская Армада растет, превращаясь в один из самых больших флотов в истории.

1492: Новый Свет
Пока крестоносцы воевали с Тьмой, правители Западной Европы пытались возродить Цивилизацию. Кое-кто из них даже хотел править всем миром. В 15 веке испанцы снарядили несколько экспедиций, чтобы исследовать моря и найти новые торговые пути. Один такой мореплаватель, Христофор Колумб, отплыл в августе 1492 года и едва не погиб во враждебном Атлантическом океане. Он исследовал северное побережье острова Эспаньолы и в 1493 году вернулся в Испанию, принеся королю вести о богатстве и могуществе обитателей Нового Света.
Окрыленный рассказами Колумба, король Фердинанд в 1493 году снарядил вторую экспедицию. Он дал Колумбу денег и солдат для основания колонии за океаном. Но все планы спутал шторм, который сбил Колумба с курса и загнал его корабли к берегам Северной Америки. Там он высадился и приказал солдатам рубить джунгли, чтобы построить испанское поселение - Ла-Изабелла. Но две недели спустя аборигены тех мест, верхом на ужасных ящерах, напали на поселение и вырезали колонистов. Погиб и сам Колумб. Те, кому посчастливилось бежать, немедленно отплыли в Испанию и долго рассказывали страшные истории о том, что случилось.
Испанский двор вознамерился проучить дикарей. Король Филипп нашел нескольких авантюристов и послал их завоевывать новые земли. Одним из них был Эрнан Кортес. В первое свое плавание ему удалось основать маленький аванпост в южной Мексике, и он узнал о могущественном народе ацтеков, и о несметных богатствах, которыми они владели. Кортес вернулся в Испанию, привез сокровища из Нового Света и запросил больше солдат и припасов, чтобы покорить ацтеков. В 1521 году он получил желаемое и отплыл в Мексику.
Собрав большую армию из индейцев, враждебных ацтекам, Кортес дерзко отравился прямо в ацтекскую столицу - город Теночтитлан. Но когда он осадил его, ацтеки выпустили на свободу таких ужасных тварей, которые и в кошмарных снах не привиделись бы европейцам. Громадные пернатые змеи низринулись с небес и разрушили осадные орудия испанцев. А плечом к плечу с ацтекскими воинами шли их кровожадные боги... Сам Кортес был тяжело ранен, с трудом спасся и бежал в Испанию на единственном оставшемся корабле.
Поражение армии Кортеса стало последней попыткой европейцев утвердиться в Новом Свете.
А Кортес, нищий и увечный, все еще пытается собрать денег на новую экспедицию в Новый Свет. Только желающих он найти не может.

1534: Пророк Нострадамус
В 1534 году могущественный дух, способный п вселился в безывестного врача из южной Франции, Мишеля де Нострадамуса. У него начались частые и таинственные видения, сны о прошлом, настоящем и даже грядущем. Они длились целые годы, и многое из того, что привиделось Нострадамусу, исполнилось в действительности. И пошел слух, что Нострадамус - святой, мессия, который может видеть будущее.
В 1550 году Нострадамус перебрался в Салон-де-Прованс и начал писать книгу пророчеств. Через пять лет его трактат - "Центурии" - был готов. Он содержал более девятисот "предсказаний". Лишь несколько копий этого трактата ходили по Франции, однако быстро разнеслась молва, что пророк предсказал надвигающуюся катастрофу - едва ли не сильнее, чем Разлом.
Инквизиции нужно было действовать быстро, чтобы не допустить паники. Она объявила Нострадамуса опасным еретиком и уничтожила все известные копии "Центурий". Несколько лет дознаватели прочесывали Францию, надеясь изловить Нострадамуса, но так и не нашли его.
Инквизиторы полагают, что в 1587 г. Нострадамус погиб. В одном из самых загадочных его пророчеств говорится, что он исчезнет из мира Смертных, чтобы слиться с Высшей Реальностью. Однако большинство толкователей считают, что это простое предвидение смерти.