Это - не первый из рассказов о Шейли Холмс-младшей, но первый из тех, что можно выложить на публику. Я хочу услышать ваши отзывы о нём. Я постаралась адаптировать его для тех, кто никогда не слышал о героине. Он всё ещё сыр и изложение может показаться сумбурным, он длинный, но надеюсь - стоит того. Вас ждут главы разных размеров и неравномерно развивающийся сюжет, рассказ ещё неокончен, поэтому я внимательно прислушаюсь к вашему мнению.
Итак,

Глава 1,
С Которой Продолжается Начало…

«… И что же теперь делать?»
Она лежала на своей кровати в темной комнате и смотрела в потолок, а точнее – в его сторону. События вчерашнего дня начисто лишали настроения и мешали уснуть. Шейли включила музыку и села, облокотившись на подушку. Потом щелкнула выключателем бра и посмотрела на часы – был четвертый час ночи. Шейли сменила кассету “Kiss” на «Парк Горького», перемотала на «Two candle» и снова погрузилась в темноту (потому что смотреть на царивший в комнате хаос при свете было нельзя) и размышления.
Предыдущий день в плане произошедших событий был… не очень хорош. Её любимую баскетбольную команду «сделали», как мальчиков; а пока она сидела на матче кто-то что-то перепутал и оказалось, что Шейли умудрилась подставить Сэма, находясь от него на приличном расстоянии. Но самое ужасное было то, что напрямую виноват был никто другой, как DJ. И при этом, получилось так, что поступил он просто невероятно хамским и неуважительным образом, в корне подмочив всю репутацию Шейли, ни за что ее оклеветав и испортив ее отношения со многими ей дорогими людьми. Мэра, Сэма и DJ в городе уже не было – Сэм и DJ вместе с родителями уехали за город еще в то время, пока Шейли болела за своих ненаглядных «Кретчерсов», а Мэр только успел сообщить ей подробности этой фигни и тоже укатил с предками на периферию Лондона. Смешно было то, что Шейли Холмс–старшая и CD тоже уехали, оставив квартиру на Шейли, хотя они всегда проводили уик-энды вместе. Так что Младшая осталась одна в пустой квартире и с пустотой в душе.
Вдруг густую тоску пробил звонок телефона.
- Интересно, где этот звякала? – Шейли поползла на звук, натыкаясь на стулья и громко чертыхаясь; наконец упала, ссадив плечо. Звонок раздался прямо под ухом. Шейли схватила трубку:
- Какого ***?
Ей ответил слегка ошалелый голос:
- Шейли, ты чего? – голос принадлежал Мэру.
- Да ничего! Тебя бы так! Еще и ты уехал! Хотя стоп… ты откуда звонишь?
- А ты в окно посмотри.
Шейли высунулась на улицу, и в окне противоположного дома разглядела черный силуэт, размахивающий руками.
- Мэр?! Что ты тут делаешь?
Трубка хохотнула:
- Дошло, наконец? Вернулся вот. А ты чего не спишь? Ночь ведь уже!
- Во-первых, если ночь, то чего ты звонишь, во-вторых, 4 часа – не ночь, а утро, в-третьих – с чего ты взял, что я не сплю?
- Свет моргает – видно музыку включала? К тому же покой этих домов нарушают грохот и вопли. Ты, наверное, сидишь взъерошенная и взъерепененная и отрываешь уши своему розовому зайцу?
Шейли выплюнула комок мокрой шерсти:
- Экстрасенс. Так ты что, один?
- Ага. Родоки решили остаться зачем-то на несколько дней, а меня вернули, чтобы за квартирой присматривал. Предлог – зверский! А ты?
- Та же легенда… ты уже слышал, что получилось? А то мне после тебя такого порассказали…
- Да слышал… ты поэтому не спишь?
- Ну а то почему же… еще и спрашиваешь. Я готова на стену лезть, так мне фигово...
- Чем могу?
- Ха! Разве что принесешь сорок литров кока-колы и составишь компанию по ее распитию… у меня просто кошки на душе скребут! – трубка завыла замогильным голосом.
- Ладно, придумаем что-нибудь, только не стони, а то у меня по спине кто-то бегать начинает, холодный и липкий… Конец связи, – послышались частые гудки.
- Что он еще задумал? – где-то под ложечкой заскреблось смутное предчувствие, но Шейли только вздохнула и понуро побрела сквозь завалы к выходу.
На лестнице раздался грохот, завершившийся звонком в дверь.
- Не может быть… - Шейли подошла к двери и пискнула на выдохе:
- Кто?
- Собутыльник. Драку заказывали?
- Мэр! – Дверь распахнулась, в прихожую впал Мэр в компании с объемистой спортивной сумкой, причем явно не пустой; и озарил все своей лучезарной улыбкой:
- Не ждали?
- Мэр, ты клинический дурак. Заходи.
Тут Шейли заметила сумку. Теперь подозрение выползло из-под ложечки и стукнуло в висок:
- Это – ЧТО?
- Прости, сорока литров не было, только пять, но зато холодная, свежая и с горячей пиццей.
- Ты превосходишь самое себя, - Шейли ткнулась ему в плечо и блаженно хмыкнула:
- Я ждал этого всю-у-у ночь….
Вскоре сумка была опустошена, а все подложечные сомнения уступили место довольному желудку. По телу разлилось блаженное тепло, кола заставила кровь разогреться, а мозги – думать. Шейли стянула с кровати плед и удобно устроилась в кресле, закинув ноги на спинку и свесившись вниз всеми остальными частями тела. Мэр расположился поперек своего кресла, по привычке перекинув ноги через подлокотник:
- Ну-с, на что жалуемся?
- Хроническая необижаемость. Сменилась антирецидивом – у меня в голове полный хаос и я смертельно обиделась на DJ.
- Обиделась? Да нет, крокодилы не обижаются. Крокодилы мстят. По-моему, у тебя начинается реакция на кока-колу. Шейли, золото мое, не убивайся ты так. Ты же так не убьешься! Просто тебе нужна хорошая встряска.
- В смысле моральном или физическом?
- Как закажете. Могу и в физическом, - Мэр взял Шейли за ноги и тряханул от души. – Устроить тебе шейкер?
- Спасибо не стоит!!! Хандра должна пройти.
- Ага. Если ее снаружи не видно, тогда – может быть, но ты-то себя в зеркало видела?
- А что?
- А ты рискни.
Шейли встала с кресла и заглянула в зеркало. Сквозь дымку пыли на нее взглянул полтергейст – серая восковая кожа, глаза красные, волосы зеленые и дыбом, под глазами – черные круги, на щеках – фиолетовые пятна, на плече – кровоподтек.
- О боже… я думала вампиры просыпаются только в полнолуние…
- И по-твоему, такая «хандра» быстро пройдет от пиццы и колы?
- Ты забыл главный фактор – себя.
- Ну да. Конечно.
Шейли вернулась в кресло. Теперь она сидела в нем на животе, ноги были где-то сверху, а локти упирались в пол:
- Что делать?
- Спать! Тебе надо выспаться, а я что-нибудь придумаю к утру.
- Ладно, - Шейли окончательно сползла на пол и уронила голову на подушку:
- Мэр… спасибо тебе…
- Да ладно. Знаешь, Шейли, я давно хотел тебе сказать… Шейли? Уже спишь?
В ответ послышалось сладкое посапывание.
«Вылитый папа. Стоит выпить что-нибудь бодрящее – и моментально в сон!» - умилился Мэр. Накинул на нее сползшее одеяло – она только мурлыкнула и потянулась, заснув еще крепче. Мэрих улыбнулся.
- Когда-нибудь я не выдержу…
Он упал на кровать и провалился в сон.
----------------------------------------

Глава 1 1/2;
[справочная]
Их – четверо человек + родители + друзья + враги. Центр всей этой компании – семья Холмс. Вот с них и начнем!
На самом деле, началось все гораздо раньше, когда мама Шейли – миссис Шейли Холмс (старшая) еще только познакомилась со своим будущим мужем – Сиди Холмсом (тогда у него была другая фамилия, но по причинам, о которых вы, возможно, догадываетесь, он взял фамилию жены. С тех пор она так к нему приросла, что «девичью» уже никто не помнит. А точнее, вспоминать не хочет. Да и кому какая разница? Никто на его месте не отказался бы стать мистером Холмсом!). Надо заметить, эта фамилия весьма оправдывает себя! Еще до своей свадьбы они влипли не в одну историю, где показали себя еще теми сыщиками! Они могут найти что угодно, но специализировались на поисках неприятностей на одно место… В общем, их приключения – это несколько отдельных историй. Кстати, надо заметить, что влипали они туда еще и с боевой подругой Шейли – мисс ЭркЮлей Пуаро (милая компашка подбирается, не так ли?). Это был просто динамит в камуфляжной форме! Пожалуй, многими «сыскными» качествами она обладала в большей степени, нежели чета Холмсов. Владела несколькими видами боевых искусств, неплохо обращалась с оружием, как огнестрельным, так и холодным. Во время одной из историй подобрала себе друга – доктора Джона Ватсона: неискушенного, мягкого, тихого и смирного, немного слабонервного и не очень удачливого. Но хорошего, доброго и с любящим сердцем. Они весьма друг другу подходили, не в пример ее первому (ныне покойному) мужу. Сама Шейли имела не менее взрывной характер, но все же была более приручена и одомашнена, нежели дикая ЭркЮля. Настырная, изобретательная, решительная, с богатым воображением, приходящая в полностью невменяемое состояние возбуждения от кофе и тому подобного (по сравнению с этим аффект – детские слюни!) но иногда без последствий употребляет его с утра пораньше в сочетании со льдом; умеющая угонять авто примитивными способами, и имеющая навыки тех же боевых искусств и владения различным оружием. Не профи, но выжить сможет. Иногда неделями забывает поесть или поспать, но уж если прорвет – берегись! Неприхотливая в одних вещах, в других может показать незаурядную педантичность, придирчивость и капризность. По большому секрету – страшно боится некоторых элементарных вещей, но зачастую в экстремальной ситуации выдержки и храбрости ей не занимать. Местами имеет темное прошлое, но почти полностью благополучно его искоренила, выборочно оставив необходимые навыки. По профессии – журналист, не особо известный или скандальный, но достаточно хороший специалист. Ведет свою колонку в престижной газете, неплохо зарабатывает и имеет свободный график работы. CD (Сиди) Холмс (имя странное, скорее всего произошло от Сидди (маленький Сид)) – адвокат, обладает всеми качествами, необходимыми для подобной работы, но иногда впадает в состояние полного ступора, особенно под воздействием стрессовых ситуаций. На кофе реагирует тоже ненормально, но (в отличие от жены) чем больше он выпьет крепкого кофе, тем скорее и крепче он заснет. Для поддержания себя в бодром состоянии имеет свои секреты. В целом весьма неплохой человек, особо замечательных качеств не имеет, так – некоторые слабости, но не стоит об этом. Достаточно главной из них – его жены.
Шейли (теперь речь идет уже о другой Шейли – «младшей») – старший ребенок в семье, и можно сказать, единственный, потому как ее младших братьев и сестер (точнее – брата и сестру) разобрали с целью воспитания и обучения на местности бабушки, так что один учился в Ирландии, а другой в Уэльсе. На каникулы они иногда приезжали, или же к ним добирались по очереди сами родители, в общем, все были довольны сложившимся положением, пусть не совсем стандартным, но весьма благополучным, особенно если учитывать весьма разветвленную сеть родственников.
Шейли же отказалась уезжать из Лондона, тем более что родители сами ее никуда бы не отпустили. Сама она – «вылитая мама с элементами папы», может быть похожа равно как на принцессу, так и чертенка, неравнодушна к высоким технологиям и своим друзьям, в общем, все будет ясно по ходу действия, и какой у нее характер – в основном понятно из описания родителей.
Ее лучшие друзья: Мэрих Картер – обаятельный донжуан, верный и преданный друг, баскетболист, изучает какое-то восточное боевое искусство, юморист, немного психолог, тот еще чизбургер; Сэмуэл Эш – добряк, силач, голос разума, довольно романтичен для мужчины, характер – от стали до лепестков, хороший парень, надежный человек; Том Спек (DJ, Ди-джей) – «всего по чуть-чуть»: амбициозен, заносчив, неискренен, пробивается гордыня и желание себя показать (особенно не тем, кем он на самом деле является), настырный, пронырливый, болтливый, упрямый, эрудированный. При умелом обращении может быть весьма полезен. Под положительным влиянием друзей из этого компота со временем образовалась очень даже приличная личность, хороший и немного своеобразный друг (хотя некоторый замашки еще остались, но об этом тоже не стоит). Характер «в крапинку».
Их родители – не менее похожи на своих детей, чем Шейли Холмс – на своих родителей. Особо останавливаться на них сейчас не будем. Дети эти получились весьма «общими», а у семи нянек, как известно…
Что же касается врагов, то во время более ранних приключений этой компании они успели крепко насолить только паре неудачников – школьным задавакам Королю и его «шестерке» Арлекину, а также школьной банде, районной банде, и еще некоторым, но все это осталось в основном без отрицательных последствий. Разве что в школе зауважали.
А еще у Холмсов есть оригинальная привычка спать в кресле в самых невероятных позах. Но чаще всего – просто поперек.
И еще – маленькая заметка. У Шейли дома есть замечательный холодильник, в котором водится вакуум, в компании с неизменным заплесневевшим кусочком сыра. Но иногда, ко всеобщему удивлению, там оказывается какая-нибудь еда. Или повесившаяся мышь. Чаще всего, компьютерная.
И все же туда лучше не заглядывать. Особенно тем, кто не в курсе его замечательных свойств. Засосет!

Глава 2,
Демонстрирующая, Как Легко Прощать Обиды
Наутро первым проснулся Мэр. Открыв глаза, он сначала долго прислушивался к звону в ушах. Но тот вскоре утих, туман перед глазами рассеялся и Мэрих уселся на кровати, почти не ощутив головокружения. По соседству, на кресле, посапывала Шейли с блаженным выражением на лице. В основном, на кресле располагались ее ноги, все остальное возлежало на полу. Рядом валялся розовый заяц с потрепанными ушами и подушка с дивана. Мэр стащил с кровати бутылки из-под кока-колы и на их место переложил Шейли, которая даже не проснулась, только почему-то хихикнула. Потом он взял телефон и ушел в самую дальнюю комнату, тщательно закрывая за собой все двери. Набрал номер DJ. Когда тот поднял трубку, Мэр разразился потоком ругательств в его адрес, суть которых сводилась к тому, что вообще-то после предпринятых им действий ему следует отправиться в то место, где ему подобает находиться ввиду того, что Мэр изволил его попросить об этом, а также сообщил ему прочие подробности своего внутреннего состояния, состояния Шейли и Сэма; приплел ко всему этому пару сотен президентов и премьер министров Америки, всю королевскую династию Великобритании, Билла Гейтса, Мадонну, основы всех боевых искусств и оружейного дела, элементы патологоанатомических приемов, крепкое обещание «присоединить, вставить и повернуть два раза против часовой стрелки», вкратце изложил тематику лучших трудов маркиза де Сада и добавил излюбленные восточные забавы, по этическим причинам не вошедшие в «Камасутру», и все это – на таком чистом английском, что распугал всю нечисть до самой Португалии (если верить легенде, что нечисть действительно боится крепких выражений). А по крепости это соответствовало неразбавленному спирту пятой перегонки вкупе с перцем чили.
- Ты бы видел ее состояние! Если бы не мое появление, её хандра опять могла закончиться неприятностью! Ты так поступаешь, словно хочешь ей за что-то отомстить, интересно было бы знать, за что?
- Но Мэр! Я же не хотел! Я сам не знаю, почему так вышло, я вообще был не в себе, особенно после той истории с Эммой… ты же знаешь, я просто не ведал, что творю!
- Ага! Нашел отмазку! Теперь молись великому Вицлипуцли, чтобы она тебя не замочила, потому что вчера ночью я отпаивал ее кока-колой. Сам знаешь, что потом бывает…
- Ты с ума сошел!
- А что, был другой выход?
- И что мне теперь делать?
- Заглянуть в почтовый ящик, точнее – под дверь. Она тебе вчера какое-то письмо передавала.
- Секундочку, не вешай трубку, - DJ подошел к двери и поднял белый конверт. Открыв его, он увидел плотный лист бумаги с наклеенными буквами:

«Сиди дома и не высовывайся.
Снайпер».
(Если тебе пришло ТАКОЕ от Шейли – прячься в бомбоубежище…)
DJ поперхнулся:
- Ни-че-го себе! Вот это называется "влип"!
- Что там?
Он прочел.
- Ого! И правда, влип! А где сейчас твои предки?
- За город уехали, а мне сказали дом сторожить.
- Что, и тебе тоже?
- Что значит «тоже»?
- Да у нас с Шейли та же легенда!
При упоминании Шейли DJ вздохнул. Мэр продолжил:
- Что вздыхаешь? Тут не вздыхать, тут действовать надо! Раньше не подумал, так хоть теперь потрудись. Но ты бы правда не высовывался. Что делать думаешь?
- Что? Пойду признаваться во всем – повинную голову и меч не сечет. Она проснулась?
- Нет, спит еще. До пяти часов все бегала, - Мэр смягчился. – Ну, ладно. Главное – признать свои ошибки, а чем смыть – всегда найдется. Сиди дома и готовь речь, а я ее пока окучивать буду.
- Например?
- Для начала накормлю чем-нибудь. В здоровом теле – здоровый суп!
- Ага. Только ты с холодильником поосторожнее.
- Шутник! Все, конец связи.
Мэр бросил трубку и вернулся в комнату. Шейли все еще спала, но теперь сквозь сон она кляла кого-то на все лады и обещала сжечь в корзине с живыми кошками. Мэр только головой покачал и пошел на кухню.
Здесь царил хаос. Среди луж кефира и кока-колы валялись куски пиццы и пустые бутылки, посуда при любом прикосновении норовила или намертво прилипнуть к рукам или выскользнуть на пол в объятья яичной скорлупы, а столетний запах кофе мог протрезвить и покойника.
- Правильно мне Сэм говорил: ну, литр выпил, ну – два, но напиваться-то зачем?
Впрочем, после некоторых несложных манипуляций там получился в некотором роде порядок. Остатки колы Мэр вылил в раковину – от греха подальше. В 10 часов он пошел будить Шейли.
- Шелл, вставай.
- М-м-м-м…
- Шейл, дом горит!
- М-м-м-м…
- Шейли, пиво будешь?
- Где?! – Шейли вскочила с горящим взглядом.
- В магазине. Вставай, нас ждут великие дела!
- Сволочь… - Шейли пошла в ванную и подставила голову под струю холодной воды. – У меня есть дикое желание кого-нибудь убить.
- Начнем с голода. Есть будешь?
- А что, что-нибудь есть?
- Обижаешь! Овсянка!
(грохот падающего тела)
- Эй, Шейли, я пошутил! Да встань ты, тут пол грязный! Яичницу с беконом будешь?
- Ты так больше не шути, а то я тебе винчестер отформатирую…
- Договорились. Пошли хавать.
Яичницу с беконом Мэрих готовил просто гениально. Она исчезала со скоростью «Феррари – pininfarina» на пятой передаче. Мэр широко улыбнулся:
- Вкусно?
- Слишком много сахара и не хватает ПЕРЦА!!!
- Ты зачиталась Кэрролла, герцогиня! Но если что, перец вот.
Мэрих протянул ей перечницу, половину содержимого которой Шейли тут же опрокинула в свою тарелку.
…Как только Шейли проглотила последний кусок и допила остатки сока, в дверь позвонили. Она вскинула голову:
- Мэр? Это то, о чем я думаю? DJ?
- Ага. Пришел прощения просить (голос максимально спокойный, хотя внутри все сжалось).
- Как бы не так! – в ее глазах вскипела зеленая муть, застилающая разум. Шейли бросилась к двери, опрокинув стул. Дверь распахнулась, и DJ ничего не успел сказать, как почувствовал, что его схватили за шиворот и швырнули внутрь. После чего он получил направление в комнату. Следом влетела ваза, секундой позже появилась Шейли, отвесила ему здоровенную затрещину, отчего он отлетел в другой угол, чертыхаясь и собирая остатки сознания. Из кухни послышались рифы «Queen» - «The show must go on», заглушая шум схватки – Мэр решил не вмешиваться. Правда, он очень косо посмотрел на перечницу.
«Надеюсь, пыхать огнем она не будет?».
Тем временем Шейли продолжала избиение. DJ уже успел описать траекторию, по касательной затрагивающую все плоскости в этой комнате, опробовал на себе степень плотности каждого из присутствующих предметов по отдельности, наполовину разделся (все это без участия рук или иных собственных частей тела), покрылся различного рода повреждениями и потерял всяческую способность к сопротивлению. Тело и разум, сначала пытавшиеся бунтовать против столь бесцеремонного обращения, теперь уже окончательно сдались и покорно получали по заслугам. В него градом летело все: часы, трусы, вазы, цветочные горшки, статуэтки, книги, тапочки, бутылки со вчерашней колой, кресла, ругательства, продукты питания, канцелярские принадлежности (включая стол), косметика, его же собственная одежда, вся подъемная аппаратура, Мэрих (он почувствовал, что что-то не так и не вовремя появился в двери, за что и отправился в полет), за ним отправился молоток, глобус, подушки с дивана, диван, торшер, еще раз бутылки, второй стол, папин нож, мамина «беретта», годовая подшивка «Таймс» за какой-то год (явно високосный!), коллекция кактусов (от этого чуда он уворачивался особенно лихо, одновременно умудрившись не дать погибнуть невинным растениям) и т.д. и т.п.
- Тварь! – DJ почувствовал удар полом в затылок. Его рывком поставили на ноги, и тут же снова опрокинули, придавив коленом и противоестественным образом вывернув руку где-то в середине кости. DJ только заскреб ковер. Через секунду его раскрутили и прижали к стене, попутно подарив еще пару ссадин и схватив за воротник. Он ужаснулся, увидев перед собой пару пылающих глаз цвета болотной тины, потерял остатки разума в голове, и в ужасе замер, только и слыша, что прерывистое дыхание Шейли Холмс-младшей, перекрывающее даже голос Фрэдди Меркьюри. Он перестал дышать и смертельно побледнел.
От стенки напротив наконец-то отлип Мэр, перескочил через опрокинутый диван и, бросившись вперед, не без усилий оттащил Шейли от DJ, которая с видом взбесившейся кошки вытряхивала из того девятую душу. Шейли отбивалась, царапалась, обещала «замочить этого урода в унитазе» - ну и в том же духе. Мэр схватил бандану и стянул Шейли руки за спиной тройным гордиевым узлом, после чего поставил диван пинком на место и толкнул подругу на него. Встал рядом и надавал ей пощечин. Муть в глазах осела, наконец она уткнулась носом в подушку и горько заплакала. Мэр отвернулся в сторону DJ.
Пока Шейли проходила все стадии успокоения он сидел у стены и собирался с мыслями. Слева над ухом висел взъерошенный демон с подбитым глазом, советуя усугубить и удалиться. Та распоротая подушка с покосившимся и погнутым нимбом, что висела над правым ухом, рвалась к дивану. Рискуя нарваться на добавку тумаков, он прополз под единственным уцелевшим и устоявшим на своем месте предметом – роскошным беккеровским роялем – и подошел к дивану, приземлился рядом на ноющее колено и обнял Шейли за плечи. Мэр испарился с гримасой на лице. DJ терялся в дебрях красноречия – с чего начать?
- Шейли… тебя развязать?
Она помотала головой и выдала очередную порцию всхлипов. Кажется, они начинали сходить на нет.
- Шейли…
- Черт тебя раздери, DJ, хотя бы сейчас помолчи! – она рванулась, и мысленно поблагодарила Мэра за крепкий узел. Потом встала, отпихнула DJ ногой и пришла на кухню, где сидел Мэр с каменным лицом. Она повернулась спиной:
- Развяжи меня.
- Точно?
- Развязывай.
Мэр потянул за хвостик узла, платок упал на пол. Вконец убитая, Шейли замерла посреди комнаты. Мэр встал, рывком обнял её и крепко прижал к себе с той уверенностью, которая не допускает возражений. Шейли оставалось лишь расслабиться и поддаться сладкой неге…
Мэр знал, что делает – его объятья снимали у нее все последствия стрессов, вспышек ярости и слепоты безумия. Но Шейли продолжало трясти. Мэр улыбнулся и крепко припечатался к ее губам. Его глаза стали прозрачными, как лед в стакане с виски. Настроение резко и заметно поднялось. С трудом оторвавшись от него, Шейли села на стул с видом сытого удава.
- Мэр, ты не знаешь, где сейчас Сэм?
- Наверное, дома, если не за городом. А что?
- Хочу ему позвонить, а то мало ли…
Из комнаты доносились проклятья – DJ устроил процесс «битья себя в грудь и посыпания головы пеплом», кидался кроссовками в стену и ругался нехорошими словами в свой адрес. Чтобы заглушить эти звуки, Мэр включил «Bohemian Rhapsody» и набрал номер Сэма.
- Сэм, ты? Это Мэр. Ты один? А предки где? Что?! Дом сторожить оставили? Да что они, сговорились, что ли! А сами, конечно, на даче? Что значит – откуда я знаю? У всех та же баллада! Кого? DJ? Опять? Ого! И что ты с ним сделаешь? Да ты садист! И извращенец! Да еще и всесторонне развитый извращенец! Ну, стоп, увлекся. А с Шейли? Что, совсем? Может, поболтаете?
- Здравствуй, Сэм. Ты на меня не сердишься? Все объяснили? Ну, мало ли… даже так? Спасибо. Ну почему же, знаю. В живых оставишь? А то тут такое было… спроси у Мэра!
- Сэм? Ага. Ну да. У-у-у-у… Ага. О-о-о-о… Не-а! Хе-хе-хе… Нет, это лучше увидеть. Только нежно. Пока, - Мэр отключился:
- Сэм обещал прийти и оторвать ему все, что ты не успела. Говорит, такой грохот стоял, словно Биг-Бен уронили. Слушай, меня беспокоят наши предки. Что-то слаженно они смылись, тебе не кажется?
- Да есть немного. Сэм придет – разберемся. Он дома?
- Естественно! Я же домой ему звонил.
- А-а... ну да. Значит, сейчас раздастся…
(сиплый, дребезжащий, охрипший звук)
- …звонок. Разборка-2!
Шейли открыла. На пороге стоял Сэм с несвойственным ему озверевшим выражением лица и в предвкушении потирал руки.


Добавлено через 3 минут 1 секунду:


Глава 3,
Сговор Древних Мудрецов…
- Ну. И где ОНО?
Шейли указала рукой в сторону двери, за которой, зажавшись в угол комнаты, сидел DJ. Сэм, посмеиваясь, подошел к двери и резко замер с раскрытым ртом.
Из дверей открывался чудный вид. Такой масштабной перестановки эта комната не знала со времен самой первой мировой войны, какая только могла быть. Практически ни одного предмета не было на своем месте. Обои на стенах покрыты пятнами и порваны в нескольких метах, сорванный с дивана плед насквозь промок от различных жидкостей, один из кактусов раздавлен всмятку и зеленой массой покоится на оконном стекле. Кресла перевернуты, с люстры свешивается куртка DJ в потеках воды и колы, рядом лежит разбитый горшок с фикусом, поблизости валяется бронзовый канделябр с огромной трещиной, ковер свернут в трубочку, со стены медленно сползает будильник, на погнутых антеннах телевизора висят кроссовки (тоже DJ), а их обладатель, посыпанный осколками и с лицом цвета больничной стены, мелко дрожит на уровне пола.
Сэм с трудом придал лицу прежнее выражение и подошел к остаткам DJ:
- Нифинты себе! DJ, кто это тебя так? – Сэм дотронулся до кровоподтека на лбу. – Шейли, что ли?
- Ай! Кто же еще?
- Ого! Нет, я с ней ссориться больше не буду. Ну что же, мне тут делать нечего, все уже оторвали! Ну-ка, пойдем… - Сэм взял DJ под мышку и отнес в ванную. – Сейчас мы тебя отмоем, а то смотреть страшно.
Мэр только плечами пожал:
- Может, порядок наведем?
- Легче квартиру новую купить… давай попробуем, что ли…
Не без усилий в комнатах довольно скоро восстановился порядок. Наконец, из ванной вышел Сэм и дымящийся DJ:
- Ого, порядок навели! Даете…
DJ потихоньку остывал: кровь смыли, синяки умерились, в общем – придали божеский вид.
- Вот что, народ! – начала Шейли совершенно спокойным голосом, - что-то неладное назревает в стане противника, точнее – родительском штабе. Здесь явно кроется заговор, который касается всех нас. Что делать будем?
- Да ничего! Остается только ждать, - Сэм принял «ожидательную» позу в ближайшем кресле.
- Эх ты, Роденовский мыслитель! Ну сам посуди – одновременно у четырех семей появляются дачи и квартиры, за которыми нужно следить их детям. И самое гадкое то, что эти самые семьи знакомы и вечно что-нибудь своим чадам придумывают. И пахнет это дело совсем нехорошо, если учесть, что у этих чад каникулы, а также есть нестандартная и буйная фантазия у вышеупомянутых предков. Так что похоже, что ближайшее время мы проведем черт-те где. Я так подозреваю, что они где-то вместе осели, а это нам грозит еще теми каникулами…
- Слушай, Холмс, угомонись! Рано делать выводы, пока нет никого. Короче, помолчи пока со своими умозаключениями…

Глава 4,
Гром Среди Ясного Неба…
Похоже, им действительно придется ждать родителей. Толпа рассредоточилась по креслам и диванам. Ждал каждый по-своему. Шейли и Мэр нашли, чем заняться – друг другом; Сэм сосредоточенно уставился в одну точку, видимо думая, и изредка нервно хихикал; DJ уныло натирался антисептиком и льдом и тихо улыбался, посматривая в сторону «сладкой парочки».
К шести часам, порядком соскучившись, они своего дождались.
Входная дверь открылась безо всякого предупреждения, и в прихожую упала целая свора предметов.
Первой появилась удочка, и сказала голосом Сиди Холмса:
- Ну я же говорил, они все тут!
Следом высунулось нечто чертеподобное и добавило:
- А ты чего хотел?
Секунду спустя миру явилась еще одна парочка, путем несложного сравнительного анализа синяков и шишек в ней легко узнавалась чета Спек:
- Ого! Привет болтологам-хиромантам!
Не менее глубокомысленные изречения отличили семьи Эш и Картер, в общем, все как обычно, если бы не…

СПРАВКА:
[если бы не…- обычно какая-нибудь пакость главным героям от автора. Поворотная точка сюжета, и в данном контексте у нее может быть только одно имя…]

Последней явилась груда чемоданов, и из-за одного из которых возникло нечто привиденческое в ОМОНовских ботинках и вечернем платье защитной расцветки «а-ля Че Гевара – портреты Пикассо».
- А вот и мы!
- ЭркЮлюшка! – Шейли взвизгнула и бросилась ей на шею.
На этом поток прибывающих закончился. Но не закончились сюрпризы. По остаткам сидячих мест рассыпались взрослые: Спек-старший перехватил DJ поперек туловища и поместил балансировать на спинку кресла, сев на освободившееся место; женский пол согнал всех с дивана и разместился на нем; Эш-старший загреб Мэра и Сэма в охапку и втиснул в одно из оставшихся кресел, присев сбоку на его ручку; Картеру-старшему достался трехногий табурет у рояля.
Шейли-младшая, которой не хватило места на диване, взгромоздилась на чемоданы и спросила с высоты:
- А что это у вас глаза такие хитрые? По вашему виду не скажешь, что вы на даче отдыхали. Вон какие побитые.
- Это мы… э-э-э… из аэропорта.
- Аэропорта? И что же вы там делали?
ЭркЮля ответила, немного обидевшимся голосом:
- Билеты покупали, что же еще?
(только через несколько часов Шейли вдруг подумает: «Давно ли у нас в стране билеты на самолет покупают непосредственно в аэропорте?» Впрочем, ничего удивительного.)
- Куда?? – четыре горла враз.
- Читайте! – на стол легли глянцевые листочки. Их моментально расхватали.
- Бог мой! Лас-Вегас! Мы едем в Лас-Вегас! Но… почему их только четыре?
Вильям Спек шикарно улыбнулся:
- Маленькая поправка. ВЫ едете в Лас-Вегас.
Крик в две сотни децибел потряс Лондон.

Глава 5,
Винегрет, или Задачка Трех Неизвестных
«Теперь будет, что вспомнить на смертном одре…» - Шейли устраивалась поудобнее в уютном кресле «Бритиш Эйрлайнс».
Пролетая вечерним рейсом над океаном, «великолепная четверка» мечтательно дремала, посматривая в иллюминатор и думала каждый о своём.
Мэр думал о том, как он классно оттянется в каком-нибудь классном клубешнике с большим баром и хорошим стриптизом. Благо, деньжата были.
Шейли мечтала о крохотной афере, острых ощущениях, танго на острие ножа и прогулке по лезвию бритвы.
DJ хотел бесконечного флирта, о котором он забудет сразу же по возвращению в Англию.
Сэм хотел найти толпу знакомых и посовершенствовать выговор, дабы невзначай пощеголять американским акцентом.
Они проспали почти весь перелет. Потом забрали рюкзаки из багажа и, весело болтая, пошли на улицу. Да здравствует Лас-Вегас! Позади все превратности и тернии вроде проверок и прочего. Красные и зеленые коридоры, симпатичные стюарды и уставшие, но неизменно улыбчивые стюардессы, лакированные голоса и куча терминалов, в которых безвозвратно пропадает половина всех вновь прилетевших пассажиров. Но, это все, конечно, легенды для новичков. Наша же братия почти беспрепятственно пробралась к терминалу «А» и наконец вышла на свежий воздух (если воздух Лас-Вегаса в районе аэропорта можно считать свежим!). Тут-то Шейли и посетила та самая великая мысль, которая заключала в себе практически весь смысл их теперешнего пребывания здесь и была просто гениальна по своей простоте, а, главное, своевременности. Она резко остановилась и сделала большие глаза:
- Ребята!
- Что?
- А где мы жить-то будем?
Тут все разом вспомнили, что им ни слова не сказали об этом. Денег на жилье явно не было. Все замерли посередине тротуара, и тут их чуть не сбило подъезжающее такси. Из него выкатилась круглая тетка в цветастом платье и широко улыбнулась:
- А вот и мои ребятишки!
«Ребятишки» недоумевающее уставились на это явление, сосредоточенно соображая, к ним ли это вообще относилось. Очень поражало лицо тетки: каждый поклялся бы, что видит эту леди впервые, и в то же время оно было до боли знакомо.
У Шейли в голове отчаянно билась какая-то мысль, но она была столь древней, что ей требовалось время для формирования в законченное предложение. Наконец, Шейли выдавила:
- Вы – тетушка Аннабель?
- Узнала! – круглое лицо толстухи радостно просияло, и она заключила племянницу в объятия. Тут и до остальных дошло – тетушка явно смахивала на Сиди Холмса, судя по всему, являясь его ближайшей родственницей. Решив оставить разборки мыслей «на потом» «ребятишки» наблюдали, что же будет дальше.
Наконец, Шейли освободилась из тетушки и с явным облегчением коснулась ногами земли.
- Так, садитесь в машину, поедем домой, а то, наверное, изголодались мои птенчики, - скомандовала тетушка. Кое-как уместившись в такси, ребята, наконец, поехали на определенное место жительства.
Как оказалось, жить им предстояло в весьма «милом» райончике, кварталы которого местами имели (и имеют) весьма темное прошлое. Над кварталом кружило несколько огромных воронов, хрипло каркая они словно смеялись над чем-то.
Тетушка обладала симпатичным домишкой, от которого разбегалась сотня закоулков, некоторые из которых вели почти прямиком к самым оживленным районам мегаполиса.
Эх, Лас-Вегас! Красота всего мира сконцентрирована здесь – Венецию и Египет можно увидеть, не покидая черты города, роскошь восточных дворцов и дороговизну лучших европейских городов сочетают в себе даже самые крохотные заведения. На каждом человеке здесь, кажется, стоит клеймо – «Made in Las-Vegas». Ночью здесь светлее, чем днем, а чтобы полюбоваться звездами надо заходить под крышу – не любую, конечно…
Город потерянных зарплат и потерянного времени! Огромный муравейник, где каждый – термит и пытается выхватить себе кусок еды, не гнушаясь никакими способами «естественного отбора». Отбирали все – от свободы до жизни, зачастую особо не вникая в подробности. Людей много, можно себе позволить. Все воруют (правда, некоторые делают это относительно честными способами), друг друга душат, убивают, в общем – «идет нормальная цивилизованная жизнь». Кругом, куда ни кинь взгляд, крутятся такие деньги, что становится немножко нехорошо от обилия зелени и высокопоставленных лиц, словно размноженных на бешеном копировальном аппарате. Чудо скопления людей творит невероятные вещи, и порой вам будет легче поверить чужой нахальной лжи, чем собственным глазам. Оболгать, оболванить, обезличить – этому искусству здесь уже никто не учится - оно уже давно прочно вписалось в местную таблицу Менделеева. Надо сказать, здесь она существенно расширилась. Элементов, для которых нет названия уже столько, что можно называть одно и то же абсолютно по-разному, в зависимости от желаемого результата. Многогранный, словно бриллиант, порочный и возвышенный, темный и сияющий – это был Лас-Вегас. А в Лас-Вегасе были четверо ребят из Лондона. Такие бутерброды всегда чем-нибудь заканчиваются. Кстати говоря, это один из тех городов, где многие, очень многие вещи заканчиваются именно концом. Или же кончиной. И гораздо чаще, чем хотелось бы…
…Получив в свое распоряжение приличную комнатку и разложив нехитрый багаж, народ спустился к завтраку. Они действительно проголодались: летя всю ночь, они лишь успели выспаться, а вот поесть не вышло.
Завтрака хватило бы на роту солдат, но оказалось, что все это предназначалось для них. Наелись они до отвала, особенно Сэм, который порадовал тетушку отменным аппетитом. Но она все стонала: «Что это вы так плохо покушали?». Свисток чайника оповестил о готовом продолжении банкета, а стук почтальона – о почте. Разница в семь часов немного обескураживала…
- Сэм, детка, принеси, пожалуйста, газету! – тетушка Аннабель спешила к плите. Сэм радостно кивнул и поскакал к двери настолько быстро, насколько ему позволял полный желудок. Вернулся с толстой пачкой газет в руке. Запах свежей типографской краски смешивался с запахом кофе, тостов с клубничным джемом и чего-то еще, что очень понравилось чутью Шейли. Пока молодежь упивалась тостами, тетушка с интересом изучала первые полосы.
- Ну надо же! Ни дня без происшествия!
- Что там, тетушка? – Шейли вскинула брови.
- Ограбили местную фирму, производящую копировальную технику!
- Ну и что! Нужный товар, быстро разойдется, - DJ намазывал пятый тост.
- Да, но они не совсем украли ее…
- Предохранители повыковыривали, что ли?
- Да нет, Сэм! Сожгли! А все, что не горело – поломали. Разве не странно?
- Еще как странно… зачем уничтожать все эти ксероксы, принтеры и прочую чушь? Их ведь продать можно… Это в первый раз такое? – Шейли отставила чашку в сторону.
- Три дня назад взорвали грузовик, который вез подобные товары, - тетушка выглядела такой озабоченной, словно это была ее техника. – И в тот же день сгорел склад бытовой техники.
- Даже так? – Мэрих заинтересовался. – А у вас остались те газеты?
«Гений» - промелькнуло у Шейли в голове.
- Да, посмотри в той тумбочке.
Мэрих выбрал нужные номера и вернулся к столу:
- Шейли, взгляни.
Младшая пробежала глазами статьи.
«Так вот, чем пахло! Сенсацией! Новым делом! Дайте мне его!» - у Шейли разгорелись глаза и участился пульс. Если это что-то стоящее, то она по адресу! «Только бы что-то действительно интересное, а не очередной маньяк….»
- Одно к одному. А что полиция?
- А-а… - тетушка махнула рукой. – Что могут эти тупоголовые разгильдяи! Только глазами хлопают, да твердят о совпадении.
- Ага! Хорошенькое совпадение! А бесцельное уничтожение складов – все тоже совпадение? – DJ звякнул чашкой о стол.
- Между прочим, случайность – частный случай закономерности, - изрек Сэм, и запил это глубокомысленное изречение чаем.
- Закономерности… - Шейли уставилась в пространство перед собой. Ее моментально окутали невидимые клубы табачного дыма из трубки, которая тут же призрачно замаячила у губ. Потом очнулась, собрала чашки в посудомоечную машину и смахнула крошки со стола. DJ повернулся к Аннабели:
- Тетушка, вы смотрите новости?
- Конечно! Я боюсь пропустить что-нибудь интересное.
- И вы всегда стараетесь быть в курсе?
- Ну а как же! О чем тогда болтать с подружками? Я даже курсы акций знаю за целый месяц!
- Вы просто клад, а не тетушка!
- Да что вы мне все выкаете? Тетушка Аннабель – и только!
- Хорошо. Просто у меня хорошо развита шишка почитания… - усмехнулся DJ.
- А ты мне нравишься! Ну ладно, пойдемте смотреть новости.
«Да нафига мне все это нужно? Детектив недоделанный…» - подумала Шейли, а вслух заявила:
- Без меня! Мне надо разобрать вещи. Потом все перескажете! – Шейли отправилась наверх. Она раскидывала кроссовки по парам, когда в комнату ворвался Мэр:
- Шейли! Тебе надо это слышать!
Они вместе прибежали к телевизору.
«Всемирная паутина преподносит новые сюрпризы. В Лас-Вегасе распространился новый компьютерный вирус, вызывающий механические повреждения печатающей техники. Невероятно, но не помогает никакая физическая или программная защита. Короткое замыкание, происходящее по причине перегрузок, зачастую вызывает возгорание принтеров. Компьютеры, контролирующие подачу электроэнергии допускают перегрузки сетей. Город частично парализован. В результате возгораний пострадало несколько предприятий, пожарные части работают в чрезвычайном режиме. Вирус под названием «Fire et Craft» не подлежит никакой идентификации. Он распространяется самопроизвольно, при выходе в Интернет, причем только если к вашему компьютеру подключен принтер или факс. На работу остальных программ он не оказывает влияния. Следите за нашими дальнейшими выпусками».
Сидящие уставились на экран в немом изумлении. У тетушки Аннабель лицо было как у шефа компании «Epson» или «Hewlett Packard». Шейли просто потеряла дар речи. Мэрих судорожно соображал, при чем тут принтеры. DJ напрочь забыл, с какой стороны пол и схватился за диван. Сэм вспоминал, нет ли у него в Лас-Вегасе компьютера с принтером. Через несколько минут Шейли сказала:
- Интересно, кому помешали принтеры?
- Не мешало бы узнать… - DJ что-то высчитывал в уме, одновременно пялясь в окно на проходящую мимо девушку.
- Вот пусть теперь полиция говорит о случайностях! – торжествовала тетушка.
Готов был развернуться бой ярых высказываний, но тут кто-то громко постучал в дверь. Аннабель открыла и увидела свою соседку, теоретически старушенцию, по имени Мэри.
- Аннабель, случилось ужасное! Нечто просто кошмарное! Ах, какое горе! – похоже, она была просто потрясена – глаза огромные, испуганные, голос прерывистый.
- В чем дело? Что такое? Кого-то обокрали?
- Сегодня умерла Аманда!
С улицы сквозь раскрытую дверь послышались взволнованные голоса людей, возня, радостное карканье и громкие хлопки тяжелых крыльев…


Добавлено через 20 минут 32 секунд:

Глава 6,
Минздрав Предупреждает: Курение Опасно Для Вашего Здоровья
- Что? Как это умерла? Красотка Мировая война – и вдруг умерла? Ах ты, боже мой, я сейчас бегу! Где мой плащ? Ребятишки, за мной!
Все вышли на улицу и направились к дому, возле которого суетились скорая, полиция и куча бабушек разного калибра. В скорую ставили носилки, укрытые белой тканью.
- Мэри, так от чего она умерла?
- Медики говорят, что от сердечного приступа! – прошипела бабуся заговорщицким тоном, сделав при этом такую выразительную мину, что сразу становилось понятно, что она думает про этих медиков.
- Ха! Мировая Война – и сердце? С ума сошли! У нее сердце двадцатилетней!
- Вот и я говорю, а они: «возраст, возраст…»
- Возраст? Ха! Ха! Она в тысячу раз нас всех моложе! Они бы у нее этот возраст еще и в долг брали лет сорок!
- Ну вот! А они не верят: приступ, и все тут…
Они втиснулись в самую гущу: толпу раздвигала Мэри, все остальные шли следом. Шейли осматривала людей вокруг, изредка чуть прищуриваясь, словно фокусируя взгляд на отдельных лицах. Вот, к примеру, странный тип, похожий на продавца подержанных машин (именно так почему-то хотелось думать, глядя на него). Охаживает то медиков, то полицию, то что-то шарит около крыльца, то словно подслушивает разговоры бабушек. Шейли вперила пристальный взгляд ему в затылок и тут он, словно почувствовав его, повернулся и посмотрел ей прямо в глаза. Шейли пыхнула невидимой трубкой, выпустив густой сизый клуб дыма, и посмотрела на него взглядом микробиолога, который через микроскоп рассматривает весьма интересный экземпляр бактерии. Он несколько съежился от этого испытующего взора, и, несмотря на заметное волнение, с какой-то надеждой посмотрел на нее, как будто хотел что-то прочитать на ее лбу, перечерченном несколькими поперечными морщинками.
«Убийцы и преступники так себя не ведут. И в этом квартале он не живет. Кто же он такой?» - она подошла к нему с другой стороны и, спрятавшись за чьей-то спиной, внимательно начала его изучать пытливым взглядом. Внешность как внешность, ничего примечательного. Не очень высокий, довольно молодой, но отчего-то не похож на заурядного молодого человека. В руке какой-то пакет, одет в длинный, старомодный плащ-крылатку, лицо несколько испуганное и даже изнеможенное, но черты правильные и даже несколько аристократичные. Что-то пишет в блокноте и сует его в карман. «Журналист? Скорее всего! Хотя стоп… пальцы. Это не сниффер. Этот человек не часто пишет, он скорее привык к физической работе. Хотя, всякое может быть… Пойти в атаку, взять «на арапа»? Ну, немного припугнуть не помешает…» Она вплотную придвинулась к нему сзади, наклонилась прямо к уху и тихим, но четким шепотом уверенно проговорила:
- Не оборачивайтесь. Я вас давно приметила. Что вы тут вынюхиваете, а?
Он вздрогнул, попытался скосить глаза в сторону, но тут же получил ощутимый тычок в бок и остекленевшим взглядом посмотрел перед собой. Шейли толкнула его еще раз:
- Ну?! Говорите быстро, что вы тут делаете, иначе я вас немедленно сдаю в руки полиции!
Личность нервно сглотнула слюну и заикающимся шепотом начал сбивчиво и несколько путано объясняться:
- Мисс, пожалуйста… не поднимайте шума, умоляю! Я не делаю ничего плохого… я здесь по поручению одного человека… это странная история… пожалуйста, не мешайте мне… я должен сделать своею часть работы…
- У вас еще есть время дабы оправдать свое доверие…
Он быстро обернулся, но рядом уже никого не было.
Шейли вновь подошла к своим. Тетушка Аннабель все продолжала:
- А как же ее нашли?
- Она звонила нашей Сьюлин, и ей стало плохо прямо во время разговора. Сьюлин вызвала и полицию и скорую. Ее так и нашли мертвой у телефона. А, вот и Сью, спроси-ка ее!
Шейли обернулась и увидела милую бабуленцию с грустным и несколько удивленным лицом и самой хрупкой фигурой среди людей ее возраста. Она выглядела относительно спокойной и нервно комкала носовой платок, посматривая по сторонам рассеянным взглядом. Даже на вид она казалась несколько глуховатой. Увидела тетушку Аннабель и, слабо улыбнувшись, подошла к ним.
- Здравствуй, Аннабель! Это ужасно, правда?
- Ужасная неприятность… Никогда бы не подумала. Ты, наверное, сейчас более, чем расстроена!
- Да уж, я так перепугалась…
- Сьюлин, как это случилось? – встряла Шейли.
- Мэри сказала, да? Ну да, все так! Ах, ведь наша Аманда никогда не жаловалась на сердце! Будь я суеверной, я бы подумала, что это все письмо!
- Какое письмо?
- А? А! Да, она звонила мне узнать, как сделать сорок копий с письма... А я сказала, что надо просто воспользоваться любым ксероксом. Но я тут вспомнила про вирус, сказала ей, чтобы она поспешила, чтобы ничего с ними не случилось. А она сказала, что она еще позавчера его получила и все никак не сделает копии, и что она боится, чтобы с ней что-нибудь не случилось. И тут ей стало плохо, прямо у телефона… Я сразу поняла – что-то произошло, и позвонила 911…
- Боялась? Подождите… А что могло случиться? – не поняла Шейли.
- Ну как же! Ползут слухи, что те, кто не скопировал вовремя эти письма, умерли! Страшные вещи рассказывают. Несчастные случаи, один за другим, причем иногда с людьми происходило такое, что просто не могло с ними случиться. Например, утонул профессиональный пловец! Спортсмен! На мелководье! Представляете? Ужас… представляете, сколько людей погибло? А ведь будет еще больше! Если умножить эту цифру на сорок – это сколько же получится?!
- Хотела бы я послушать поподробнее…
- Так может, чаю? И друзей возьми! Мне сейчас совсем не хочется одной сидеть! – и Сью сделала ужасно грустные глаза.
Шейли широко улыбнулась, обернулась и наклонилась к уху Сэма:
- Надо войти в доверие!
- А я тут причем?
- Нам нужен твой чудесный аппетит! – и тут же повернулась к бабусе:
- С удовольствием!
Вся компания, включая весьма удрученного Сэма, направилась в один из домиков, подобный множеству других строений, разбросанных по кварталу. Но тут Шейли схватил за руку тот самый подозрительный тип. Он сунул ей в руки свой пакет и умоляюще зашептал на ухо:
- Девушка, я вижу, вы можете! Поймите, я боюсь! Но я отдаю это вам. Думаю, вы все найдете… тут экспертизы… объявление, все… Только не выдавайте меня! Если кто-то спросит, однажды… странный… человек… или не человек… то скажите, что я ушел. Они могут не волноваться. Он вас найдет сам… – и он исчез.
Шейли прижала пакет к груди и все еще недоумевая, пошла на «допрос».

Глава 7,
Записка Молочнику Или Мистика Какая-то!
Прежде, чем зайти в дом, Шейли заглянула в пакет. Несколько предварительных экспертиз, объявление о распечатке чего угодно на чудом уцелевших принтерах фирмы «Kerberos», и клочок бумаги с одним-единственным словом: «молоко». Шейли уставилась на эту записку. «Ничего не понимаю. Какое молоко? При чем тут эти экспертизы?» - но тут она услышала разговор двух полицейских, которые стояли прямо за углом:
- …узнал про молоко. Что будет с «Милкмайд»?
- Выкрутятся, черти. Это, скорее всего, не их вина.
- И все же? Истинную причину нам не найти – нет ничего, что помогло бы расследованию. И во всем обвинят их.
- Выкрутятся! Ведь это единственный случай. По официальной версии у нее сердце. Никто ничего не узнает. Черт! А вот письмо…
- А что?
- Несчастные случаи с получателями. Чертовщина какая-то! Это уже тридцать второй. Их убивают, и смерть распространяется в геометрической прогрессии!
- Тс-с! Тихо! Не дай бог, газетчики пронюхают!
- Вот тогда нам всем несдобровать… Черт, да куда же я засунул эту чертову экспертизу?
- Не чертыхайся, Бобби, сколько можно повторять…
…Рыжий, общипанный, перепуганный котенок в джинсах по имени тетушка Сьюлин разливала чай. На столе возвышалась груда печенья и пирог.
«Типичная бабуся без внуков под рукой» - подумал Сэм, горестно вздохнув.
- Ну так вот. Аманда позвонила мне, когда я варила кашу к завтраку. Я как раз только забрала молоко и газеты, а потом пошла на кухню. Ну, а там уже и она позвонила.
- Простите, - перебила Шейли. – Ведь ваши дома напротив друг друга?
- Ну да, вы же видели…
- То есть, когда вы забирали свое молоко, вы могли видеть ее порог?
- Да.
- А молочная бутылка там была?
- Молочная? Конечно! Аманда всегда пила чай с молоком. Бутылка была, но уже пустая – Красотка вставала рано, и уже успела забрать свое молоко. Я слышала во время разговора, как она отпивала из чашки. А что такое с молоком?
- Ну… Молоко – это то, что поступило к ней извне и могло подвергнуться воздействию недоброжелателей… я слышала, как медики говорили… о тромбе. Сердце у нее ведь было здоровым?
- Еще бы! Она давала сто очков форы любому здоровяку! А что?
- Тромб мог образоваться в результате попадания в кровь например, яда кураре. Он мог сойти и за инфаркт. По крайней мере, можно выдать за инфаркт. Это, конечно, не обязательно именно этот яд, но что-то похожее… и наверное, растворяется в молоке… Может, усиливает в нем свое действие… ну и вообще… - Шейли неопределенно покрутила в воздухе руками и замолчала.
Глаза тетушек округлились:
- Ее отравили?
- Не могу утверждать, но судя по некоторым аргументам, мне известным, такое вполне вероятно. И яд – если это действительно так! – мог быть в ее молоке.
«Блин, заклинило меня теперь на этом молоке!»
- Как он туда попал?
- Крышка из фольги – могли ввести шприцем. Если в мусоре мы найдем крышку от мол… от бутылки с малюсеньким отверстием – то делайте выводы!
- А почему письмо?
- Надо было сделать сорок копий. Именно это и невозможно по причине того самого вируса. Ведь в городе практически не на чем размножать письмо! Ну и…
Все присутствующие уставились в свои чашки с молоком.
- Мать твою! – с чувством протянула тетушка Сьюлин и подцепила печенье на маникюр…
…Только после того, как Сэм не без помощи друзей уничтожил-таки всю выпечку, что только была у тетушки Сью в доме, они вернулись домой. Шейли продемонстрировала «напарникам» все, что нашлось в пакете.
- Может, эта фирма таким вот жутким образом решила сделать себе рекламу? – предположил Мэрих.
- Нифига себе, реклама! Распродажа смерти! Сорок две штуки – и все в одни руки? Делать выводы рано, надо собирать остальные доказательства. Что предлагаете?
- Сейчас заберем крышку от молока у Сью, если она ее нашла, конечно, а потом просто погуляем. Голова кругом от этих приключений.
Оделись, взяли вещи, спустились вниз.
- Тетушка Аннабель, мы погуляем по городу?
- Конечно! Только – я вас прошу! – держитесь подальше от ксероксов! А потом я вас, возможно, познакомлю кое с кем из своих дальних родственников и хороших знакомых!
Шейли мило улыбнулась, кивнула и слиняла за дверь, где прошипела парням:
- Еще этого нам не хватало! Представляешь себе эту свору? Я уже думала, что меня со всеми познакомили сегодня!
- Мда… если они тоже придут со своими кулинарными шедеврами, то купите четыре гроба, - невесело добавил Сэм.
Куцый остаток дня они бесцельно болтались по Лас-Вегасу, и домой возвращались уже практически ночью. Но то ли они пропустили нужный поворот, то ли заплутали в сетках баскетбольных площадок, но они вдруг уткнулись носом в кирпичную стену. Кладка старая, значит, утром она здесь еще была. Значит, их тут не было. Значит – заблудились! Только темное пятно, похожее на стилизованное изображение Смерти с огромным мечом в руках, смотрело на них со стены. А вот повернувшись назад, они увидели, что в их сторону движется толпа мрачных темнокожих личностей с увесистыми битами в руках. Стоящий поодаль слепой фонарь скупо освещал кусок свалки и несколько бритых голов.
Жуткая встреча, если учитывать обстоятельства.
- Ой, кто это тут у нас? – заблажил один из них жутким тембром. – Кучка напуганных лягушат! Да все такие беленькие, чистенькие! У-тю-тю! – мрачный тип, отказавшись от дальнейших любезничаний, подбросил в воздух бутылку, поднятую им с земли, и мягко ударил ее битой. Бутылка описала плавную дугу и взорвалась тысячами осколков, ударившись о стену. Острые стекла впились в кожу и тонкие струйки теплой крови потекли по лицам. Шейли отчаянно, громко взвизгнула и нагнулась, прикрыв голову руками. Негры дико заржали. Следующий «снаряд» просвистел в воздухе и разбился прямо возле уха DJ. Все его лицо слева окрасилось темными каплями густого красного цвета, которые моментально взбухали и тут же, отяжелев, падали вниз, на землю. Под дружный гогочущий аккомпанемент третий негр подбросил в воздух бутылку, поймал ее за горлышко и только собрался размахнуться вторично, как рука его застыла в воздухе. Улыбки, как по мановению волшебной палочки, моментально слиняли с их лиц. В воздухе на секунду воцарилась зловещая тишина. Не почувствовав очередного удара, «англичане» распрямились. Обе компании изумленно оглядывались. Было отчего.
Темноту холодной ночи пронизывал дрожащий, прерывистый, но отчетливо слышимый звук. И с каждой секундой его подхватывали в новом месте. Звук усиливался, нарастал, угрожающе зависал над головой и сотнями уколов адреналина вводил в кровь животный страх.
Это был вой. Страшный клич первобытного зла, полный злорадства и усмешки, жуткий, душащий вой! Но если наши друзья лишь испуганно и удивленно вслушивались, то «черная компания» явно струсила – лбы покрылись испариной, биты и бутылки выпали из безвольно повисших рук, они замерли, боясь пошевелиться.
Тут справа от них послышался мягкий шлепок. Обернувшись, бандиты увидели вырванный кусок света – черный провал в блеклом лунном луче. Ниоткуда появилась эта силуэтоподобная фигура в чем-то невероятно черном, словно укутанная в балахон служителей Сатаны (Шейли невольно оглянулась через плечо на вооруженное пятно на стене – там ли оно еще). Фигура угадывалась довольно плотная и коренастая, не очень высокого роста, но от этого не менее угрожающая. Просторный капюшон очень свободно и немного нарочито облегал голову, но в его глубине не угадывалось и намека на лицо. Дав собой полюбоваться, тень прошипела в сторону черномазых уродов:
- Вы опять в моем городе шалите?
Негры что-то испуганно забубнили.
- Я вас предупреждал?
Они вразнобой кивнули.
- Пеняйте на себя.
В руках тени блеснуло кривое лезвие косы, и оно ярко прочертило сверкающую линию возле носов оцепеневших агрессоров. Они заорали и бросились наутек. Было видно, как за ними вдогонку побежало еще человек пятнадцать, невесть откуда взявшихся. Тень хмыкнула и повернулась к «жертвам», уже с пустыми руками:
- А вы здесь откуда? Я вас впервые вижу. Вы ведь не из Америки?
Ребята очумело смотрели на это явление. В принципе, уже спокойно, но только у DJ отчего-то сильно забилось сердце и засосало под ложечкой, а у Шейли на секунду сбилось дыхание и что-то смутно заворочалось в мозгу.
- Нет, а как вы… ты… догадался?
- Вляпались нехорошо. А еще я теперь слышу настоящий английский. Вы из Лондона, так? Манеры высшего света, но кровь, как я вижу, не голубая, - тень подошла к Шейли и стерла кровь с ее лица невесть откуда взявшимся влажным платком. То же самое она проделала с остальными. Потом слегка хлопнула DJ по спине, так что он прогнулся, и прошипела:
- Пошли, что ли...
И удивленные ребята последовали за своим неизвестным спасителем. Тень скользила бесшумно, и, как только она уходила за черту света фонарей, сразу растворялась в воздухе, вновь появляясь в очередном луче куском мрака. Черный балахон совсем не отражал света, сделай незнакомец шаг в сторону - и его уже нельзя было найти.
- Где вы живете? – спросил призрак.
- На… Парк-Лейн… э-э… у… нашей тетушки…
Капюшон заинтересованно повернулся:
- Это у вас бабусю траванули?
- Да, отравили… - Шейли обескуражено уставилась на него. «Неужели причастен?»
- Родственник кураре в молоке? – он читал ее мысли.
- Я так думаю… откуда вы знаете?
- Должен знать. Это моя прямая обязанность. О, не волнуйтесь! – добавил балахон, - я не причастен к этим ужасам. Наоборот, я заинтересован в искоренении этой новой напасти в городе. Правда, у меня сегодня оттуда исчез осведомитель…
- Это такой, похожий на продавца…
- … подержанных машин. Да, это он. Вы его видели?
- Он сказал, что меня найдет некто и спросит о нем. Я так понимаю, что это вы…
- Ну-ну. И что он говорил?
- Сказал, что уходит, и что можно насчет него не волноваться. Это он передал мне кое-что, позволившее сделать эти выводы. Пакет дома лежит…
- Тогда понятно. Ну ладно, пускай. Я не остался без информации. Ему давно было пора на отдых. Значит, рано или поздно, мы все равно бы встретились. Если же он передал свои находки вам, значит вы не просто так зеваки. У него нюх на такое… Да, кстати, а как вас зовут?
- Мэрих Картер, Мэр.
- Сэмуэл Эш, Сэм.
- Том Спек, DJ.
- Шейли Холмс, младшая.
Капюшон резко кашлянул, словно поперхнувшись смешком, и шумно усмехнулся:
- Холмс? Ты достойна этой фамилии. Вот истинно английское воспитание – полная рекомендация, не то, что у нас – сплошные клички…
Как-то незаметно он перешел на классический английский и говорил с типично лондонским благородством и ист-эндским акцентом.
«Как лихо он переходит с простой хрипотцы на полный шепот, а то и шипение! И голос такой приглушенный, словно из-под земли…» - подумалось Шейли.
- Кстати, а как тебя зовут?
- Карлсон - гроза крыш! – ответила тень, но, взглянув на их вытянутые лица, засмеялась. – Шучу. Будет нужна помощь – зовите Сириуса. Наш сигнал слышали?
Ребята кивнули.
- А ну-ка, попробуйте!
- Завыть?!
- Ну да. Давай-давай, лучше выть, чем валяться в сточной канаве, как печально известная голова от статуи великого римского императора Константина…
Мэрих обернулся, взглянул на друзей и, ничтоже сумняшеся, поднял лицо к небу и завыл. Сначала тихо, но затем вошел во вкус и завопил в полный голос. Его поддержал Сириус, причем он явно выводил некую мелодию, потом DJ, Сэм и Шейли. Наконец, вся толпа стояла посреди темной улицы и выла с вдохновенным видом на разные голоса, словно все они сбежали из сумасшедшего дома. Потом все разом затихли и прислушались. Откуда-то из-за угла послышался негромкий рокот, а секундой позже оттуда вынырнул роскошный черный мотоцикл с высоким всадником в седле. Он остановился, не наклоняя мотоцикла ни на йоту уперся ногами в землю, щелкнул, цокнул, сошел на землю и шагнул в светлый круг фонарного света.
Одетый чересчур практично и просто, в видавшие виды джинсы и затертую кожаную куртку, тяжелую даже на вид, он все же был странно красив. Высокий и статный, немного сухощавый, обветренная кожа туго обтягивает острые скулы, длинные светлые волосы перехвачены кожаным ремешком поперек высокого лба. Необыкновенно притягательные глаза. Прозрачные, стального цвета, они словно проникали в душу, ласкали, словно теплый западный ветер. Прямой нос придавал лицу выражение хищной птицы, но его смягчали ровные крылья русых бровей.
- Мое имя Рогволд, - произнес он бархатным баритоном, чуть с хрипотцой, - и я готов помочь тем, кто в этом нуждается, а также друзьям Сириуса. – Рогволд улыбнулся широко и искренне и протянул широкую ладонь:
- Как вас зовут, сыны Туманного Альбиона?
«Мы еще слова не сказали, а он уже знает про то, что мы – англичане! У нас что, прописка на лбу?»
«Сыны» удивленно переглянулись и чуть напыщенно представились. Рогволд с абсолютно серьезной мордашкой выслушал их и многозначительно кивнул. Потом поднял голову на Сириуса. Тот сделал несколько знаков перчатками, похоже, на языке жестов. Рогволд кивнул и сказал капюшону:
- Сириус, провожай их до места, а я тебя потом заберу, - впрыгнул в седло и скрылся с глаз.
Сириус повернулся к новым знакомым:
- Этот Рогволд – ходячий славянизм, но отличный парень. Одно другому не мешает. Всецело пользуется моим доверием, равно как и я – его…
«К чему было это замечание?» - у Шейли в голове за последние сутки накопилось с полсотни вопросов без ответов.
Они уже выходили к знакомым кварталам. Теперь впереди шла Шейли с Мэром, потом Сэм, а DJ и Сириус замыкали шествие. Они перебросились парой незначительных фраз, но тут неожиданно DJ остановился, резко повернулся к Сириусу лицом и, пристально вглядываясь в черный провал капюшона, сказал:
- Сириус, какой-то ты неправильный. Что-то в тебе не то. В тебе есть какая-то тайна, я чувствую что-то ненастоящее…
Сириус замер, хмыкнул каким-то фальцетом и громко усмехнулся.
- Да нет, просто тебе так кажется. Это все балахон, - Сириус невзначай успокаивающим жестом положил руку ему на плечо и DJ вздрогнул – она была невероятно холодной, даже сквозь одежду и черную кожу перчатки. Сириус заметил это и тут же поспешил отдернуть ладонь, явно смутившись.
- Пойдем, - просипел он, и сам стремительно зашагал вперед.
DJ двинулся за ним, чуть-чуть отставая, и заметил, что Сириус хоть шагал и бесшумно, но двигался как-то тяжело, а во время разговоров избегал прикосновений. Никогда нельзя было понять, где тело, а где – балахон. Какой-то сомневающийся червячок поселился у DJ в душе, но что ему надо он не знал. Пришлось довольствоваться подозрениями.
Но было кое-что и похуже. В желудке появилось старое, хорошо знакомое ощущение, словно там порхала сотня бабочек. По жилам текла не кровь, а вибрирующее желе. В висках постукивали серебряные молоточки, а где-то в голове вилась чуть слышная симфоническая мелодия, затейливо переплетающаяся с тяжелыми гитарными рифами. И как только DJ осознал всю симптоматику, он побледнел и покачнулся, на секунду потеряв ориентацию в пространстве. Одновременно с этим у него возникло то редкое чувство, какое появляется, когда смотришь, как пылинки медленно кружатся в солнечном луче. Время потекло мимо него медленно и тягуче, шурша крыльями. И через миг все прошло. «Только не это!» - панически мелькнула в голове предательская мысль. Его мелко затрясло, и он поплелся следом за уходящими друзьями на враз ослабевших ногах.
Сириус шел на полшага впереди от DJ и чуть позади от Шейли, почти сразу за Сэмом. Тут Шейли, задумчиво и несколько хмуро глядевшая себе под ноги, наконец споткнулась и упала прямо в кусты у дороги. Глухо чертыхнувшись, стала подниматься и тут вскочила с диким криком, пружиной взлетев на ноги и спрятавшись за спину Мэриху, сделав большие глаза и испуганно задыхаясь. Сириус, моментально принявший боевую стойку и заведший одну руку за спину, не сводя взгляда с кустов, спросил у нее:
- В чем дело, Шейли? Что там?
- Там скелет! Кошачий! Живой! Огромный! Светится! Прямо на меня посмотрел и зашипел!
Сириус чуть обмяк. Сунулся в кусты, пошарил там чего-то и выбрался обратно.
- Нет там ничего похожего.
- Мне что, показалось?
- Скорее всего. Вряд ли местная экология опустилась до такого уровня мутации. Ничего, бывает. Пойдем, - Сириус ободряюще махнул рукой. У Шейли что-то отлегло от сердца и она, все еще мелко подрагивая и судорожно вздыхая, пошла вперед, крепко держась за руку Мэриха.
Они без приключений скоро пришли домой, помахали друг другу и рассеялись в разные стороны.
Дома их ждал накрытый ужин и записка. К великому их облегчению, тетушка ночевала у Сьюлин – она категорически не хотела оставаться дома одна. Лицами можно будет заняться завтра, авось пронесет! DJ был на редкость рассеян. Он почти ничего не съел, молчал весь ужин и судорожно втягивал воздух короткими вздохами. Крутился, словно кот на лежанке, бессистемно походил по гостиной, задумчиво поправил фарфоровые фигурки кошек на полке. Попытался вспомнить свое секретное «успокаивающее» стихотворение, но все строчки вылетели из головы. Наконец, он вышел на улицу и внимательно осмотрел землю. Вот следы Шейли, вот – Мэриха, вот – Сэма, чуть в стороне – самого DJ. И все. Слева ни вмятинки, словно и не было никого. Он недоуменно покрутил головой и вернулся в дом. Им овладело слепое отчаяние человека, во сне запутавшегося в одеяле и спросонья не могущего из него вылезти, а только бессистемно дергающего его во все стороны, запутываясь и пугаясь еще больше.
«Нас всех глючило? И неужели я… так быстро, нет, не может быть! ох, нет! Нет! НЕ-Е-ЕТ!» - он с ужасом отмел эту мысль. На секунду замер, собираясь с мыслями. Три раза глубоко вдохнул, про себя досчитал до десяти, запаниковал окончательно и ринулся наверх.

Глава 7 1/2,
Страшное Слово И Рецидив Застарелого Синдрома
«Мне может помочь только Шейли, больше никто! О, Господи, Господи!» - мысленно причитал он, взлетая по лестнице. Постучал в ее дверь и тут же, не дожидаясь ответа, влетел в комнату.
Шейли, сидела на кровати и разбирала содержимое пакета, тихонько насвистывая «Песнь Ветров» и приговаривая «очень интересно, очень…». В комнату влетел вихрь, принес с собой искрящееся тело и громко хлопнул дверью. Она посмотрела на DJ и тут же отложила все в сторону, хлопнув ладонью по кровати возле себя, приглашая сесть. Он тут же со всего размаху плюхнулся на кровать и оперся головой о стену. Она внимательно выслушала его прерывистое дыхание, посмотрела в полубезумные глаза и спросила:
- Ты что, увидел призрака?
- Хуже, Шейли! Хуже! У меня… опять…
Она насторожилась, и склонила голову набок, подозрительно прищурившись:
- У тебя – что?!
- Шейли! У меня… ЗА-ЗА-ЗУ! – он выпалил эти слова, и словно тут же лишившись держащего его стержня, обмяк на ее плечо окончательно, – Что мне дела-ать… боже мой, боже мой…
При звуке волшебных слов «ЗА-ЗА-ЗУ» у Шейли глаза стали размером с чайное блюдце. Она подхватила сползающего DJ и встряхнула его как следует, вперившись в его глаза:
- Что-о?! ЗА-ЗА-ЗУ? Но… кто это?
DJ окончательно умер и просипел в агонии:
- Это Сириус!!!
Шейли отшвырнула его от себя с таким брезгливым выражением на лице, словно в ее руках был не лучший друг, а гнилая змея. Он покорно отлетел в угол кровати и закрыл пылающее лицо руками.
Синдром За-за-зу. Проклятие всего человечества, и его же благословение. Бывает «плохим» и «хорошим». Болезненное за-за-зу у DJ развилось после неудачи с очередной стервой, коих развелось не в пример много. А стервы – главные переносчики «плохого» за-за-зу. С тех пор, если его действительно сильно «тыркало», то это было очень плохо. Заканчивалось только разбитым сердцем в тяжелейшей форме. А синдром за-за-зу – это главнейший признак серьезного чувства. Короче говоря – DJ влюбился! И не просто так. Его пробило по-настоящему. Это был конец. За-за-зу настолько долго терзало DJ, что вымучило его до предела. Очередной рецидив мог запросто закончиться суицидом. DJ это знал, равно как и Шейли, да, впрочем, и все остальные тоже. Кризиса он не переживет. Что-либо предпринимать было уже поздно, да и что от этого предпримешь! Несколько предыдущих зарождений за-за-зу Шейли смогла вытравить долгой психотерапией, но ЭТО… Против лома нет приема. Если нет другого лома! – за-за-зу легко превращается в «хорошее за-за-зу» взаимным чувством! Но какое тут могло быть «взаимное чувство»? Это было неизлечимое, плохое за-за-зу. И к тому же, его не было довольно давно, и все уже втайне надеялись, что этого никогда не повторится, и тут… Хуже быть уже не могло. Теперь за DJ нужен был тщательный контроль, время могло вновь помочь и – может быть! – все же ослабить токсикацию. Но надежда мизерна. Ведь DJ только что пережил другой стресс, связанный с девушкой – тот самый, за который Шейли хотела размазать его по стенам своей квартиры и превратить в модные обои.
Теперь мысленно причитать начала Шейли. Она посмотрела на DJ, мысленно тысячу раз прокляла тот миг, когда их не забили до смерти в темном углу, на секунду позволила отчаянию овладеть собой, после чего выгнала его из глубин души и захлопнула дверцу. Взяла DJ за плечи, развернула лицом к себе, отняла его ладони от лица и быстренько стерла всю влагу со щек.
- Бросай это мокрое дело. Если от соленой воды у тебя воспалятся царапины - будешь утром сам выкручиваться, как Гуддини. Все лицо распухнет. Бросай, говорю! Вот так. Чего ты нюни распустил? Ничего сверхъестественного не произошло! Ничего страшного! Конец света еще далеко. А теперь поподробнее рассказывай. Так. Та-ак! И все? Это норма. Ну и что? Ну… Мда… Ты уверен? Ну что же. Все вполне приемлемо, кроме одного факта…
- Вот именно! Шейли! Только откровенно – я стал голубым?
- Типун тебе, дурак! Никто ничего не говорит. Это совсем не обязательно. Может быть, это что-то другое. То есть, конечно, это – то самое, но мало ли, что бывает! В конце концов, даже если ты и стал голубым, то это ничего страшного… знаешь анекдот про то, как голубой пошел к психиатру?
- Нет. Расскажи.
- Ну так вот. Приходит он значит, к психиатру: «Доктор, так и так – я голубой. Помогите». Ну, психиатр, конечно: «Все нормально, беда твоя – не беда, сейчас разберемся». Достал по маленькой спиртика, выпили, туда-сюда. Ну и…
- Что – «ну и…»?
- Ну и… я вот не знаю, дальше рассказывать или нет?
- Рассказывай, раз уже начала! – психанул DJ.
- Короче, этот самый психиатр тут же на койке его последних иллюзий и лишил…
- Тьфу на тебя! Успокоила, называется!
- Я и не собиралась тебя успокаивать. Привыкай к суровой реальности!
DJ застонал и повалился на кровать. Но видимо, анекдот все же помог. Он полежал пять минут и потом спросил:
- Значит – ждем?
- Да. И что бы ни произошло – ничего страшного. Честное слово.
DJ наконец-то усмехнулся и пошел спать. Шейли только головой покачала.
«Что же это получается? Мало того, что мне этот Сириус покоя не дает, так еще и DJ на него среагировал! Да еще как! Что же ты за исчадие ада, незнакомец в балахоне? И почему ты вызываешь у нас с DJ такие странные чувства? Остальные вроде в порядке… по крайней мере, они еще не залетали ко мне в комнату, как бешеные…»
Дверь громко хлопнула и впустила очередной вихрь. На кровати уже сидел взъерошенный Мэр. Шейли медленно побледнела и осторожно спросила:
- В чем дело, Мэрих?
- Вот! – торжествующий Мэр протянул ей пакетик с каким-то непонятным предметом.
Шейли тут же почувствовала некоторое облегчение и уставилась на пакетик:
- А это что еще такое?
- Как это – что? Крышка! И причем – заметь! – с дырочкой!
Шейли совсем уже легко вздохнула и осторожно взяла пакетик в руки.
- Нашли все-таки тебя, голубчик, - прошептала она, рассматривая его через лупу, любезно протянутую Мэром, и удовлетворенно констатируя наличие нужной дырочки.
- Все-таки ввели шприцем? – Мэр дергался, как на иголках.
- Получается, что так. Если честно, не думала, что дело действительно в молоке.
- Откуда ты вообще взяла это молоко? И о каком это продавце подержанных машин вы говорили с Сириусом? Ты что, видела его раньше?
- Да нет, сегодня впервые, Мэрих, ты чего?
- Мне отчего-то так не показалось…
- Ты переволновался. А это мы приложим к тому, что у нас уже есть, а потом пусть с этим настоящие эксперты разбираются. Нам надо теперь разнюхать, что это за фирма такая везучая, у которой жива вся техника, и заодно покопаться по свалкам в поисках сломанных принтеров или ксероксов.
- Зачем? – не понял Мэр.
- Затем, что если мы сможем что-нибудь отремонтировать и составить конкуренцию этим гадам, то можно вызвать огонь на себя. Тогда у нас этих доказательств будет – не отвертятся! Ты кстати, не в курсе – бутылка молочная от этой крышки где?
- В курсе. Ее копы забрали.
- Не копы, а полицейские. Решили сотрудничать – потрудитесь уважать. Чудненько. Лишний раз подтверждает нашу теорию. Странно, что они не искали крышку. Впрочем, это же полиция… что с них взять! Бобики недоделанные… – Шейли мурлыкала и улыбалась. Положила крышку и все прочее в коробку, из пакета достала объявления и списала с них адрес. Протянула его Мэру:
- Вот их адрес. Только не суйтесь в пекло – это пока что просто проверка. Пойдете все вместе. Желательно – завтра, прямо с утра.
- Ага. Слушай, а чего это DJ такой взъерошенный?
- М-м… да так, не обращай внимания. У него небольшой стресс, акклиматизация, вы его пока не трогайте.
- Ага, понял. Ну, все! Завтра приступаем к действиям. Спокойной ночи, Холмс! Только не кури много, а то соседи вызовут пожарных! – он игриво погрозил ей кулаком и растворился в темноте.
Она улыбнулась и поудобнее уселась на кровати, мысленно вновь перебирая все известные ей факты. Во рту уже пыхтела невидимая трубка, глаза сами собой щурились от дыма, а мозг интенсивно работал, продумывая, просчитывая и готовя удар на несколько шагов вперед. Хотя какая тут могла быть стратегия? Материала мало, фактов – тоже. Нет, спать! Спать, спать! Завтра нас ждут великие тела. Или как там говорится…

Глава 8,
Шок – это по нашему, Или Путь В Никуда
Утром вся компания спустилась к завтраку с лицами цвета нежного персика. Неугомонная тетушка уже суетилась около плиты:
- Ой, какие вы цветущие! То-то, в своей Англии, небось, отощали! – тетушка сладко улыбнулась и водрузила на стол горку ароматных пончиков.
Завтрак прошел спокойно, не считая того, что DJ пару раз зацепил рукой лицо и чуть не вскрикнул. Шейли поднялась в комнату и уныло посмотрела на тюбик с когда-то тональным кремом. Перевела взгляд на мальчишек, и все разом громко захохотали.
- Главное, чтобы вас теперь не сняли за пару баксов! Хотя… если что – сотня!
«Мальчишки» громко зарычали и повалили Шейли на кровать, но она быстро сказала:
- Эй, крем сотрете! Это последний!
Её тут же отпустили. Мэр скорчил мину и полез в задний карман джинсов. Достал мятую купюру и протянул ее Шейли:
- Вали за кремом. Только бери побольше и получше. Чтобы не стирался…
- Кто со мной? Договорились ведь поодиночке не ходить…
- У-у… нет, не получится, - Мэр уже рылся в записной книжке, - если я не ошибаюсь, мы должны разыскать уцелевшую технику. По одному не управимся. Так что давай сама. Тем более, что в городе людно, по крайней мере там, куда ты пойдешь. А на наших плечах лежат свалки и темные квартальчики! – последнюю фразу он произнес жутким замогильным голосом и состроил страшную рожу.
- Ладно. Договорились. Но это в первый и последний раз, - Шейли взяла рюкзак, обула любимые кроссовки и ушла. Вскоре разошлись и все остальные.
Над Парк-Лейн кружили чернокрылые птицы…
Она прошвырнулась по магазинам и закупила театральный грим в невероятном количестве. Ввиду коллапса, нагрянувшей людности и часа пик, всюду начались пробки, так что вернуться домой тем же путем было практически невозможно. Пришлось топать через темные закоулки, пробираясь сквозь мусорки и ориентируясь лишь по надписям на стенах. Вот уже несколько раз ей попадался уже знакомый знак – стилизация под Смерть с мечом в руках. Но теперь уже сомнений не было – это не смерть. Это Сириус. Наверное, это пятно было чем-то вроде наклейки, какую лепят на магазины: «Охраняется… тем-то и тем-то». Еще было много ковбоев в шляпах характерного голубого цвета. И часто попадались разные знаки, скорее всего, родовые обозначения местных банд, команд и прочих формирований. Много красиво сделанных, стильных рисунков вроде граффити или так называемых «надписей мелом». Свалка старых вывесок, полустертые указатели, порой указывающие на стены и тупики, обрывки объявлений…
Шейли уже в пятый раз останавливалась возле зеленого чертика с четырьмя ногами, который располагался за корзинами с мусором на кирпичной стене дома этажей этак в двадцать пять. И в секунду трудных размышлений на самом верхнем этаже этого самого дома распахнулось окно, откуда выпорхнула тщедушная фигурка и стрелой ринулась вниз, к асфальту. Шейли коротко вскрикнула и закрыла глаза. Она услышала отвратительный шлепок и страшный грохот. Холмс приоткрыла один глаз, потом второй, потом стала откровенно озираться. Тут у контейнера с мусором звякнула крышка и оттуда вылезла невозможно несчастная мордашка. Ее обрамляли слипшиеся, торчащие зигзагами, похожие на волосы, куски мусора. (Как выяснилось позже, это действительно были волосы). Карие глаза испуганно озирались. На края мусорки легли тонкие, узкие ладони с худыми, длиннющими пальцами и запущенными ногтями. Подтянувшись на этом подобии рук на свет появился скелет в лохмотьях из обрывков савана (как вначале показалось Шейли), источающий запах тлена и тухлой еды; наконец он перевалился через край ящика и шлепнулся на землю, в этот раз ойкнув прозрачным, бесцветным голосом.
Шейли минут пять соображала, как это создание не разбилось и из какого палеонтологического музея его сперли. Этим временем существо собирало в кучу кости (кроме них собирать было нечего) и осматривало свои странный наряд.
Первой очнулась сама Холмс. Она подошла к этому скелету в перьях и гамбургерах, и спросила:
- Ты ничего не сломал? (и подумала – а про сотрясение мозга спрашивать, или не стоит?).
Создание замотало головой. При этом случайно зацепилось зигзагом волос за контейнер, отчего в сторону отскочила искра и на самом баке осталась царапина. Шейли поморщилась от металлического скрежета.
- Ну ты, блин, Икар! И как не разбился? С такой высоты шандарахнуться! Где крылья-то? И где твой Дедал?
Неожиданно существо улыбнулось:
- А вы откуда знаете?
- Что? – не поняла Шейли.
- Я ведь и вправду Икар…
Шейли от души рассмеялась и протянула руку:
- Вставай, раз уж целый… ха-ха… надо же! ха-ха… Икар! ха-ха-ха…
Икар постарался встать, но тут же угодил ногой на банан и рухнул вниз, угодив в растерзанный труп вороны. Лицо его приобрело еще более грустное выражение, он только лишь вздохнул и поднял на Шейли свои красивые виноватые глаза:
- Лучше оставь меня. Я приношу несчастья. Сама видела… - он указал рукой куда-то вверх, потом сам проводил взглядом свой жест, уставился на окно, из которого он выпал и слегка поперхнулся:
- Святой Николай и все его святые! Это я что, оттуда?…
Шейли кивнула.
- Вообще-то, да. Может, секретом поделишься? «А был бы трезвый...» ой… то есть… - Шейли решила не договаривать – шутка явно не подходила к случаю.
- Я побил свой рекорд в пять раз! Невезучесть умножается… Послушайте, правда, уходите отсюда поскорее! Или это еще и для вас может плохо кончиться…

[СПРАВКА:
Икар – хроническое невезение собственной персоной. Вечно попадающий в какие-то передряги, худой, грязный бездомный, но добрый, честный и до кончиков пальцев напичканный сюрпризами. И откуда только что берется?…]

- Ну уж нет! Теперь я – твоя главная неприятность! – Шейли легко подхватила его на руку и перекинула через плечо, откуда сразу послышались слабые протесты. Наконец-то выбралась из тьмы свалок, но слишком далеко зашла в сторону и очутилась в абсолютно незнакомом месте. Пройдя несколько шагов по чересчур пересеченной местности она споткнулась на ровном месте и под удрученный возглас: «Я же говорил!» полетела вниз, словно Алиса из Страны Чудес – в нору кролика. Наконец она свалилась на кучу тряпок. Рядом громко брякнул Икар. Странно, но он похоже, потерял сознание. Шейли вновь расположила его на плече рядом с рюкзаком и направилась вперед на ощупь. Ощупь наткнулась на дверь.
«Двум смертям не бывать, а одной – не миновать…» - Шейли повернула ручку…
Дверь на удивление бесшумно открылась и она вошла в очень странное помещение. Пол несколько наклонен в сторону от входа. Вдоль стен стоят книжные шкафы самых различных видов, но все очень старые и даже несколько настоящих антикварных экземпляров. На их полках стояли какие-то пыльные, старые, толстенные фолианты. Часть стены занимала древняя этажерка, заполненная классическими произведениями и фолиантами по теологии. В самом перекошенном шкафу стояли старинные тома по магии, трактаты Парацельса, Альберта Великого и других авторов. Названия вроде «Reanimator» и «Necronomicon» слегка бросали в дрожь и оптимизмом не блистали. Почти сплошь литература по оккультным наукам и боевым искусствам, тут же – книги по анатомии времен Леонардо да Винчи с жуткими иллюстрациями, труды по астрономии и астрологии, несколько книг по ботанике и химии, учебники самых разнообразных наук и прочее. Насквозь пронизывали холод и жуть. На столе пузырилось какое-то омерзительное зелье, источая жуткий аромат гнилой плоти. Из морозильника (а точнее – целой морозильной камеры), стоящего на полу, мерно капала красная жидкость подозрительно красного цвета и не менее подозрительной густоты. На полу лежала изрядно потрепанная тетрадь, открытая на записи: «Ханка – опий на уксусном ангидриде… гликозиды – перевозбуждение сердечной мышцы и летальный исход вследствие острой коронарной недостаточности», дальше – больше… и плыли чернильные пятна. На одиноком стуле висела побитая кожаная куртка с пятью аккуратными круглыми дырочками в области сердца. В мусорном мешке у двери лежало несколько пистолетов с глушителями и череп какого-то животного, похоже, крупной кошки. Дальше стоял ободранный остов от полицейского авто с бесшумно поблескивающим маячком. Внутри находилось два манекена в форменных куртках, которые стояли не совсем в приличной позе. В дальнем конце комнаты отвратительно скрипела жуткого вида лампочка, самопроизвольно раскачиваясь и мигая. Редкие вспышки света освещали другую дверь. Высоко над ней, прямо в бетонную стену, был воткнут охотничий нож. Похоже, такой достать не просто.
«Назад мне не выбраться, даже одной», - подумала Шейли, прошла вперед и толкнула ее. Перед взором открылась другая комната, кажется, чуть более обжитая. Несколько кресел, помятый телевизор, шкаф, огромный сейф в углу, несколько чемоданов, сложенных один на один в виде тумбочки, старинные стол и столик. Толстый слой пыли, душный воздух с примесью чего-то машинного, на одном столе лежит кусок пиццы в коробке и перчатка. Вдоль стены – жесткая койка, недотягивающая даже до плохой кровати, накрытая куском пледа. На ней лежали несколько ножей разной конструкции и какие-то незнакомые Шейли предметы. У сейфа, прислоненное носом к железной его стенке, стояло ружье – совсем новенькое, не оцарапанное. Под ним тяжелой пулеметной лентой изогнулся настоящий патронташ, набитый до последнего деления, сверкающий выглядывающими гильзами с крепким, непробитым капсюлем. Рядом на полу стояла начатая бутылка минеральной воды. Но, несмотря на захламленность этой комнаты, в ней было нечто, указывающее на то, что хозяин не привык жить в лачуге или в неприбранном помещении. Хотя, глядя на бахрому из паутины, можно было подумать и иначе.
Постепенно осматривая это странное обиталище какого-то отшельника, Шейли чуть осмелела. Но «местная» лампочка, которая так же скрипела и раскачивалась, помигивая и искря, как и своя предшественница, в очередной раз потухла. Шейли тут же наступила на бутылку, и растянулась возле кресла. В нем кто-то громко вздохнул, и Шейли застыла от ужаса, уткнувшись носом в пол и, придавленная незначительной тяжестью Икара, прислушалась. Потом чуть приподняла голову и краем глаза увидела часть кресла и руку, свисавшую вниз. Кто-то спал поперек кресла. В другой обстановке и при других обстоятельствах Шейли бы заинтересовалась этой типично Холмсовской привычкой спать, но не теперь. Теперь она уставилась на свисающую руку. Было, на что уставиться…
Рука была абсолютно нечеловеческого цвета – белая с примесью болотной тины. Ногти (нет, скорее когти!) заостренные, зеленовато-синие, с комочками чего-то буро-красного на кончиках. Длинные, жилистые пальцы были еще более худыми, длинными и тонкими, чем у Икара, хотя выглядели несколько распухшими в суставах. Кожа была прозрачной, словно пергаментной, сквозь нее просвечивала серая жилка, чуть дрожащая и пульсирующая. Не успела Шейли сообразить, какому зомби ЭТО может принадлежать, как рука шевельнулась, и лежащий в кресле стал подниматься. Лампочка вновь мигнула, и обладатель мумифицированной руки наступил на Икара и Шейли. Хрипло и грубо чертыхнулся, вскочил на кресло, врезал по лампочке (которая сразу замерла и засветилась ровным светом), и уставился на пол через прицел, чуть мерцающий в полутьме.

Глава 9,
Один Не Вернулся, И Их Осталось Трое
- Не двигаться! – каркнул вскочивший, нехорошо звякнув металлом. – Одно неверное движение и вы забудете, что жили на свете!
Раздался выстрел, и у Шейли прямо перед носом возникло чуть дымящееся отверстие.
- Следующая будет в ваших черепушках! Отвечайте, кто вы, как здесь очутились и что вам надо!
- Эй, эй, потише, приятель! Я провалилась в какую-то дыру и чуть было не получила инфаркт! Я уже начинала вспоминать, в каком морге сегодня праздничные скидки! – от страха Шейли как обычно начала шутить дрожащим тембром.
- Черт побери, мне знаком этот голос! Шейли Холмс- младшая, да неужто ты? А ну-ка вставай! Ты что, подрабатываешь кражей мумий для анатомического театра?
Шейли удивленно кашлянула и, на всякий случай медля, стала подниматься с пола, осторожно перехватывая Икара. Распрямившись, она глазам своим не поверила. Причем настолько сильно не поверила, что чуть было вновь не уронила «мумию».
Среди всего этого хаоса, балансируя на кресле с внушительным стволом в руке и пытаясь дотянуться до перчатки на столе, пряча вторую руку за спину, колыхался черный балахон.
- Сириус?! Ты?!!
- Я-то я, а вот ты откуда? Неужели я так напился, что тебя позвал в гости, назвав точный адрес?
- Ты что, ТУТ живешь?? Я думала, что попала в морг! Хотя мне немного оставалось… - Шейли покосилась на дырку в полу.
- О, прости, приходится быть осторожным.
- А если бы промахнулся?
- Кто – я? Обижаешь! – тут он окончательно потерял равновесие и свалился вниз, ухватив-таки перчатку со стола и быстро натянув ее на руку у себя за спиной. – А это что за экспонат?
- Этот экспонат свалился на меня с высоты двадцати пяти этажей, а оставлять его в таком виде в мусорном баке было не смешно.
- Скольких этажей? И отделался лишь потерей сознания?
- Да нет, отключился он, когда мы к тебе привалили. Был жив-здоров, умолял с ним не связываться, так как он приносит несчастья…
- А-а, слышал! Это же Икар. Воплощение невезучести. Но тебе явно повезло – тремя метрами левее ты бы свалилась не по адресу… наверное, он твой счастливый талисман.
- Ага… помыть бы этот талисман, да накормить… Но как? Не домой же его тащить!
- А это тебе чем не дом? Все будет нормально. Плоскогубцами за ухо – и в кипяток… Был Икар – будет Ахиллес… или суп.
Лицо Шейли медленно вытянулось, а глаза начали заметно округляться.
Сириус засмеялся.
- Да шучу, успокойся!
- Шуточки у тебя… - кисло усмехнулась младшая.
- Ты, кстати, тоже выглядишь не ах. Заморенная какая-то. Спать не хочешь?
- Хочу! Как ни странно. У тебя вообще спать хочется… Кресло занять можно?
- А получится? Я приноровился, но это не каждому удается.
- Но не мне! Я всегда так сплю, и была удивлена, увидев тебя в «своей» позе, - Шейли брякнулась в кресло с видом закоренелого объездчика мебели и тут же заснула.
Балахон несколько минут умиленно и даже с какой-то нежностью смотрел на задремавшую Шейли, убедился, что спит она крепко, и тронул стену. Шкаф отъехал в сторону и Сириус, взяв Икара на руки (отчего тот поежился), внес его в ванную, сияющую чистотой и свеженьким ремонтом, и закрылся изнутри. Через два часа (надо заметить, за это время в комнате несколько потеплело) он вернулся с благоухающим белым халатом, из которого торчал человек. Балахон смел все с койки, бросил на нее толстое, мягкое одеяло, а сверху осторожно положил Икара. Волосы его уже не торчали больше в стороны, угрожая что-нибудь порвать; сам же их владелец оказался мальчишкой лет семнадцати-восемнадцати, с тонкими и правильными чертами лица, сквозь которые просвечивал незаурядный ум. Темные длинные волосы мягкими волнами обрамляли впалые щеки. Он мог бы сойти за настоящего красавца, если бы не страшная худоба. Но прежнего бомжика было не узнать – под грязью прятался хрупкий цветок с лицом херувима, несущим следы глубоких переживаний.
Тут Шейли открыла глаза и удивленно уставилась на этого непонятно откуда взявшегося человека.
- Сириус, это Икар?
- Он самый. Только чистый.
- Черт возьми! Да я просто какого-то красавца выкопала! Аристократ, да и только! – Шейли нежно погладила темные локоны. – Ай да Сириус! Он еще без сознания?
- Да, я пока что не давал ему очнуться.
Шейли сняла с шеи амфору с нашатырем, но Сириус властным жестом остановил ее.
- Сначала придумаем что-нибудь поесть. И вообще – не порти человеку пробуждение этой гадостью…
Он извлек из ящика стола микроволновку, воткнул куда-то, что-то принес и бросил внутрь.
Через десять минут на столе дымилась горячая пицца, гамбургер и чашка кофе.
- Теперь можно будить.
Сириус встал сзади, за его головой, провел руками по его лицу и шее и сделал какое-то неуловимое телодвижение. Икар дернулся и открыл глаза. Увидел Шейли и улыбнулся. Сел и удивленно уставился на свои руки, благоухающие мылом и с сияющим маникюром.
- Вы меня искупали? – Икар оторопело поднял глаза, но тут заметил балахон и испуганно сжался:
- Что… кто это?
- Друг, Икар, не бойся, - успокоила Шейли.
Сириус подкатил столик с едой к Икару:
- Ешь. На тебя смотреть без слез нельзя.
«Аристократ» яростно набросился на еду, постоянно удивляясь тому, что волосы пушисто лезут в глаза и тарелку, а не торчат сбоку, высекая искры…

Глава 10,
Приносящий Несчастья
Закончив трапезу, Икар уставился в черноту капюшона.
- Вы меня убьете?
Громоподобный хохот длился минут пять. Наконец, хламида прокашлялась:
- Ага, а кормим специально на убой! С чего ты взял?
- Не знаю… то есть, я понимаю, что давно бы убили, если бы хотели, но меня что-то пугает.
- Пугает? – капюшон словно что-то вспомнил. Шейли подумала: «Голос такой, будто дома он оставил включенный утюг». А вслух добавила:
- Здесь действительно чувствуешь себя нехорошо. Дрожь в коленях. Обстановка более чем угнетающая. Мрак, холод, жуть…
Балахон встал, повернулся к ним спиной, что-то сделал руками на уровне груди – и вдруг все ощущение страха словно рукой сняло. Просто пропало, и все. Окружающие предметы не пугали и не настораживали, давящий из углов мрак растаял, обернувшись просто прохладным сумраком.
«Вот дьявол!» - подумала Шейли.
Сириус обернулся, и складки его одеяния, казалось, сложились в немой вопрос: «Ну, как?»
Икар глубоко и с облегчением вздохнул и чуть расслабился. Балахон снова прыгнул в кресло, махнув темным крылом. Капюшон уставился на Икара:
- Рассказывай.
- Что? – не понял тот.
- Как дошел до жизни этой. У тебя родственники есть? И где ты летать научился?
- Нигде… то есть… Да нет у меня никого. Я вроде подкидыш. Вырос у тетки одной, полукровки, в черном квартале. Она меня подобрала на улице, мелкого. А у черных жить еще как научат. Когда мне было девять лет, ее шальной пулей на улице убило. Ну, стал скитаться, где ни попадя. Подрабатывал, ни отчего не отказывался, только в криминал не лез. Так и жил. Только мне не везло все время. С работ «вылетал» регулярно. А потом уже так «прославился», что и не брали никуда. Вплоть до выбрасывания из окон (Шейли усмехнулась). Но в смерти видно, тоже не везет. Теперь вот к вам «залетел». Что дальше делать буду – не знаю. От вас зависит.
- Ну, скитаться мы тебе не дадим. Хорошие люди – они везде нужны. И вообще – тебе крупно повезло, парень. Что ты умеешь делать?
- Работать. И учиться.
- То, что надо. Может, ты с компьютером знаком?
- Да, учил меня тут один… хакер.
- Как зовут?
- Его? – Икар на секунду посмотрел на Сириуса сомневающимся взглядом, но тут же отмел все сомнения прочь. – Король Магнус.
У Сириуса капюшон встал дыбом:
- Ты учился у Магнуса?
Икар кивнул, всем своим видом показывая недоумение, что тут такого.
- Ну да, учился.
- Работы есть?
- От Магнуса или вообще?
- От Магнуса. Или вообще.
- «Vacuum».
Капюшон вздыбился окончательно:
- «Vacuum» создал ты?! Тогда понятно, почему тебе не везло на работах. Ты же программер – человек, к нормальной жизни не приспособленный!
- Ну… да. А потом Магнус исчез. И я опять без работы. И без дома. То у него кантовался. Но без него, в одиночку, там лучше не светиться.
- Исчез? Когда?
- Ну… с неделю назад. Наверное, его похитили.
- С чего ты взял?
- Чтобы он что-нибудь сделал! Ну там, взломал банк, или создал вирус.
- Вирус-с-с?
Шейли тронула Икара за плечо:
- Ты слышал про «Fire et Craft»?
- Ну, еще бы!
- Это может быть работой Магнуса?
- Да запросто. Очень на него похоже. Особенно названием.
- Надо найти Магнуса! Из-за этой заразы по городу гуляет убийца. Вся техника поотключалась, офисы горят… А сам он этого сделать не мог?
- Нет, что ты! Магнус – добрый дух Сети. Он никогда не творит такого. Его наверняка заставили.
Сириус подался вперед:
- Где вы обычно работали?
- У него в подвале. Там целый офис, спрятанный под землей. Могу провести туда, если надо.
- Надо! – Шейли вскочила.
Сириус замотал головой:
- Зачем?
- Если вирус – его, то мы можем найти на его компьютере какое-нибудь сообщение. Не может быть, чтобы он не оставил следов или подсказки, как себя найти. Ведь он имел доступ в Интернет! Икар, в этом «офисе» комп всегда включен?
- Да, он врезался в подземный кабель, так что комп всегда работает или на ждущем режиме, ну а доступ в Интернет – на халяву – прямой.
Сириус тоже вскочил:
- Идем туда! Если вирус связан с убийствами, то для меня это – дело чести! Но нужна экипировочка… Ждите меня здесь.
Сириус убежал в предыдущую комнату. Тут Шейли кстати заметила, что он двигается совсем легко, не в пример первой встрече. Движения быстры и непринужденны, словно «гора с плеч». Не успела эта мысль промелькнуть в ее голове, как дверь снова распахнулась. Шейли почувствовала себя идиоткой: балахон будто грузовик на веревочке тянул, разве что не топал, как слон. И вроде как стал повыше… или это глюки? Перчатки протянули два пистолета с непропорционально длинными стволами:
- Берите, - грубо каркнул капюшон.
Шейли замялась, а Икар прямо-таки дугой выгнулся:
- Нет! Я с такими делами не знаюсь! Хоть режьте!
Хламида шумно вздохнула и повернулась к Шейли.
- М-м-м… а это обязательно?
- Да. Стрелять умеешь?
- Э-э… приблизительно… А это что? – Шейли указала на светящиеся точки на мушке и целике.
- Ночной прицел. Или светящийся лак для ногтей – как больше нравится, - Сириус подсел к столу и вывалил на него из ящика кучу железа, и заодно начал инструктировать Шейли насчет поведения и возможных непредвиденных ситуаций. Все это он говорил, одновременно собирая металлолом в кучу. Надевает ствольную коробку и вставляет ее в пазы. Сбрасывает, нажав на выступ затворкой задержки, щелкает несколько раз вхолостую курком. Вставляет обойму и, переведя флажок предохранителя, кладет пистолет перед собой.
- Патроны будешь вщелкивать, упираясь в ободок. Если вообще придется, - Сириус надел на Шейли пару черных перчаток удивительной тонкости, после повторил это же с Икаром. Всучил каждому отличные «Walkie-Talkie» - говорить по ним можно не перещелкивая тангенту каждый раз. Только теперь он отдал Шейли пистолет и обоймы, плюс – рассыпуху патронов.
- И еще. Мера предосторожности, прошу меня простить, - Сириус одел на глаза спутников повязки и осторожно повел их вперед.
«И откуда здесь такой длинный коридор?» - подумала Шейли…
Через несколько минут ходьбы они остановились и Сириус снял с них повязки. Они стояли в безликой, стандартной квартирке, судя по шуму где-то возле большой дороги. Балахон вынул из шкафа два бумажных пакета, в каких обычно носят продукты, и протянул их Шейли и Икару:
- Переодевайтесь, - и развел их в две комнаты.
Икару досталась комнатка с компьютером, столом, на котором он стоял и кривым стулом, а еще с парой популярных прикольных картинок из Интернета на стене, лампочкой и выключателем. В пакете лежали вещи – что-то типа спортивного костюма (почти его размера), кроссовки (то же самое), кепка, темные очки и хронометр в красивом, стильном, но не броском металлическом корпусе. Он быстро скинул халат и начал перевоплощаться.
Шейли попала в спальню: шкафчик, простенькая кровать, стул, лампа, окно. В пакете то же, что и у Икара, но уже ее размеров. Она максимально быстро переоделась и оглядела комнату внимательнее. И кое-что заметила… женский нюх уловил тонкий запах духов «Haut Couture», на полу – крошечный кусочек помады, а в шкафу, среди пустых стен, витает аромат наряда от «Versace», запах которого она не спутала бы ни с чем на свете. Уж на что, а на запахи Шейли реагировала, как хорошая охотничья собака. В этой комнате была интересная девушка. А если судить по мазку туши на подушке и мятой простыне под ровно застеленным пледом – не только любовалась видом из окна. Не задерживаясь, и потратив на наблюдения несколько секунд, Шейли вышла к Сириусу. Тут же вышел и Икар. Они взглянули друг на друга и расхохотались. Внешне обычный наряд удивительным образом скрадывал разницу между ними, и теперь бы их родная мать не отличила. Даже рации за поясом были не видны, несмотря на кажущуюся тонкость ткани. Кепка и очки неплохо прятали лицо. Теперь Шейли и Икар стали отчаянно похожи друг на друга, несмотря на полную, казалось бы, внешнюю несхожесть. Сириус довольно хмыкнул.
- Сверим часы?
Они посмотрели на циферблаты своих хронометров.
- У меня – семнадцать ноль-ноль, - сказала Шейли.
- И у меня – ровно пять, - подтвердил Икар.
- «Five o’clock»- как насчет чая? – спросил Сириус, у которого на руке не было часов.
Шейли улыбнулась.
- С удовольствием! А к чаю что-нибудь есть? Я бы тоже чем-нибудь перекусила. Червячка заморить не помешает.
- Зачем морить? – спросил капюшон, – Мы его застрелим. Если найдем что-нибудь. Пошли, - и он прошествовал еще в одну дверь.
Вела эта дверь на кухню. Обставлена она просто, даже с некоторым налетом нехватки денег и потрепанности. Старенькая плита, шкафы столетней давности, допотопный холодильник, все не только «бывшее в употреблении», но и «морально устаревшее». Эдакий «кантри-сайд» в середине сверхсовременного мегаполиса. Такое ощущение, что попал на кухню какой-то доброй старушки из сказки. Кажется, вот-вот из-за потертых вельветовых занавесок вынырнет улыбчивое лицо с подносом печенья и скажет: «Садитесь и ешьте, мои приятные дети!». На подоконнике – простенький, неприхотливый цветочек в наивном пластмассовом горшке, давно уже выцветшем и выгоревшем, протягивающий свои тоненькие веточки редким лучам начинающего заходить солнца. А на потолке висел антикварный абажур с бахромой, когда-то бывший красного цвета.
Шейли неспроста попросилась на кухню: она вошла и тут же потянула носом воздух. Чувствовались слабые запахи мусора, несвежих продуктов, старого холодильника, а еще чего-то неуловимого, очень знакомого, словно из далеко-далекого детства… Прямо-таки навязчивый запах, он взбудоражил память Шейли. И вот уже в который раз она начала вспоминать то, что когда-то хорошо помнила, но это было так давно, что теперь уже не является очевидным.
Перчатка щелкнула выключателем на чайнике, достала несколько стаканов, и вместе с капюшоном залезла в холодильник. Сириус недовольно покачал головой и начал методично вынимать оттуда различной степени тухлости продукты и точными бросками отправлять их в неподалеку полулежащий мусорный пакет. Шейли на секунду показалось, что в пакете что-то зашевелилось, и в голове тут же просвистела неприятная мысль о крысах, но вроде все было тихо. Наконец, Сириус извлек из холодильника пиццу (уже вторую за сегодняшний день), и положил ее в микроволновку, достал из шкафа пакет печенья, пачку бумажных салфеток, и обосновал все это на столе. Вынул готовую пиццу и поставил обжигающе горячую тарелку на клетчатое полотенце.
- Прошу! – перчатка указала гостям на стол.
Они сели, Сириус налил свежий чай в стаканы, поставил на стол сахарницу и тоже сел за стол.
«Интересно, как он будет пить?» - подумала Шейли. Но ее мысль перебил Икар:
- Классная кухня. Такая уютная, домашняя. И абажур этот… Совсем как у меня дома было… Вот сейчас сижу, и вроде бы ничего и не случилось. Чай, печенье… - Икар мечтательно вздохнул.
- Ага. Запахи из детства… - поддакнула Шейли.
Сириус задумчиво размешивал чай и слушал их, кажется с доброй улыбкой. Капюшон склонился к одному плечу и подперся перчаткой.
«Забавно, что эта черная хламида отнюдь не выглядит пугающе. Сижу тут, расслабилась, чаи гоняю, а он вроде бы в халате сидит, а не в балахоне. Забавно, ей-ей! Или я не в себе, или это все тут психи», - подумалось на секунду Шейли. А вслух она продолжила:
- Я вот тоже детство вспомнила. Как однажды на ферму ездила, аж в Иллинойс. Или в Айдахо… А может, в Канзас? Уже и не помню! – она счастливо рассмеялась. - Бог знает, как давно это было. Смутные воспоминания. У меня там когда-то дядя жил, с семьей. Ферма у них была своя, животные разные… Я у них там молоко пила свежее… вкусное… Еще там детей было несколько… с соседних ферм, кажется. Мы играли круглый день. В сад какой-то бегали, за яблоками. Там очень хорошо было… А дядя потом куда-то уехал… кажется. Где, кто, - ничего уже не знаю. Но было здорово!
Сириус тихо, понимающе, коротко пророкотал своим мягким, бархатным смехом, и продолжил размешивать чай.
- Как ты… вкусно рассказываешь. А ферма в Иллинойсе была.
- Да… пожалуй, что все-таки в Иллинойсе. Откуда ты знаешь?
- А в Иллинойсе и есть самое вкусное молоко, - просто ответил Сириус.
Шейли рассеянно кивнула, продолжая перебирать в памяти воспоминания, и невидящим взглядом смотря на стакан Сириуса. Тут ее мысль осеклась на половине, и она уже внимательно посмотрела на то, что творилось в этом стакане. Он размешивал чай в одну сторону, а чаинки на дне кружились в совершенно противоположную! Кроме того, по стеклу начинала ползти трещина.
- Сириус, у тебя стакан сейчас лопнет! – предостерегающе крикнула она.
Видимо замечтавшийся, балахон вскочил, схватил стакан и быстро понес его в раковину. Но прямо над ней стакан все-таки раскололся на несколько кусочков, и все его содержимое, разумеется, вылилось. Сириус чертыхнулся, стряхнул с рук капли и поспешно стал вытирать черную кожу перчатки влажной губкой. «Какая жалость! Я так и не увидела, как он будет пить!» - промелькнуло в голове у Шейли. В этот момент ее мозг, видимо, раскопал и додумал какое-то воспоминание.
«Корм! Здесь пахнет сухим кормом для собак. Или кошек. Вот чем мне тут так пахло! Ветеринарией. Фермой. Так и есть – запах из детства. Интересно, кого он им кормит? Или сам ест? А что тогда предпочитает – кошачий корм или собачий? Ха! Честное слово, это всё весьма забавно!» Она посмотрела на Сириуса и усмехнулась.
«Вот ведь гад. Ну вот ровным счетом ничего не понять в этом человеке! Если это вообще – человек… Как там этот говорил – «…подойдет к вам один: некто страшный… странный… человек – не человек…» Вот-вот. Сходила, блин, за хлебушком!»
Но, несмотря на тревожные мысли, Шейли чувствовала себя абсолютно уверенно и спокойно, словно в компании хороших друзей.
Они не торопясь выпили чай, перекусили. Сириус сложил посуду в посудомоечную машину, и все вышли в коридор.
- Выйдете на лестничную клетку, трижды коротко позвоните в соседнюю дверь. Откроют – скажете, что вы их соседи. А я освобожусь через минуту.
Шейли кивнула:
- ОК, только умыться у тебя тут можно?
- Конечно! Ванная там, - Сириус указал в дальний конец коридора.
Шейли прошла в указанном направлении. Коридор поворачивал в сторону – ванная находилась в самом дальнем от кухни конце квартиры и состояла как бы из двух помещений. Шейли щелкнула выключателем – первое помещение это своеобразная кладовочка. С двух сторон в стенных нишах располагались шкафы от пола до потолка, с разного рода нужными в доме вещами. Щетки-веники, ничего необычного. Дальше – сама ванная. Шейли щелкнула вторым выключателем – загорелись лампы на зеркале над раковиной. «Классное зеркало» - подумала Шейли. «Возле такого краситься удобно. Или бриться. Супер». Конечно, ее лицо не требовало срочного умывания, но наблюдение требовало фактов. Тем более, Икара-то выкупали, а вот ее, после всех злоключений – нет. Совместим приятное с полезным…
И она получила желанные факты и пищу для ума. Испарина на зеркале и знакомый запах доказывали, что именно в этой ванной мыли Икара. Шампунь без особых пометок типа «для мужчин» еще ничего не доказывал, а вот зубная щетка была только одна. Но в квартире жило несколько человек – Сириус, девушка, и несколько еще разного рода парней. Причем жили, пожалуй, долго, хотя следов явного присутствия никто из них не оставлял. Кровать одна. Правда, есть еще софа в коридоре и кушетка на кухне. И наверняка закралась еще пара необследованных комнат – судя по планировке, несколько кусков от нормальной квартиры куда-то делись, - это было заметно по чересчур отдаленной ванной, нестандартным размерам и положению комнат и прочим признакам.
Пришлось умываться и уходить практически ни с чем. Если не считать того, что полотенце пахло теми же духами. И это только вводило в замешательство.
«Запахи слабые, но достаточно свежие. Еще пахнет бензином. Или это с улицы? Это что, штаб-квартира? Чересчур безликая… может, энная компашка снимает ее и ночует по мере надобности?»
Не было толку размышлять сейчас, когда под рукой не было достаточного количества конкретных фактов. Шейли вышла, взяла Икара и они прошли на лестницу. Соседняя квартира была одна, с дверью, столь же обшарпанной, как и весь подъезд. Они трижды нажали на кнопку звонка (хотя на двери была надпись «Стучать!»), но тот не издал ни звука. И все же за дверью раздались шаги двух пар ног и дверь тут же распахнулась.

Глава 11,
Из Страны Чудес – В Зазеркалье
На пороге стояли близнецы, только, в отличие от Икара и Шейли – настоящие. Причем с ну очень нахальными рожами. Что называется – с протокольными. И эти рожи выжидающе уставились на Икара и Шейли, давя улыбки до самых ушей. Как-то особенно пристально они смотрели именно на Шейли, словно ожидая, что она сейчас им скажет. Шейли даже несколько оторопела от такого взгляда. Икар несмело начал:
- М-м-м… Э-э-э… Мы ваши соседи.
Наглые хари откровенно разулыбались и синхронно ответили:
- Какое совпадение! Мы тоже ваши соседи!
- Сириус сказал идти к вам.
- Он? Сказал? (они как-то странно выделили окончания слов, словно вообще не верили в то, что Сириус мог что-то сказать и окончательно недоумевающе и даже немного подозрительно уставились на Шейли). Хорошо. Уже идем (они шагнули вперед и захлопнули дверь). Ну, а вы кто?
- Мы… с ним.
- А зовут-то вас как? – спрашивали как будто только у Икара.
- Икар.
- Шейли.
«Что они так на меня уставились?»
- А-а. Приятно познакомиться. Ну, а я – Геймовер. А это – Бонус.
Бонус отвесил шутовской поклон.
- Ну что, пошли?
Но идти никуда не пришлось, потому что Сириус сам вышел к ним. Близнецы перевели свои странные взгляды на него.
- Уже познакомились? Отлично. Вперед!
И крыло балахона галантно указало на лестницу. Бонус что-то хотел спросить, и уже было открыл рот, одновременно начав жест, указующий в сторону Шейли, но тут Сириус успел показать ему кулак и он моментально замолчал.
Пока они спускались, Шейли заметила, что Сириус обут в ботинки армейского образца и огромного размера, а еще… он поскрипывает при ходьбе. Еле слышно, но скрипит! Вспомнив руку «мумии» и прочие нехорошие странности, Шейли уже и не знала, что думать, и окончательно растерялась, решив, во что бы то ни стало, оставаться настороже и больше не расслабляться.
Перед дверью на улицу Сириус остановился, словно припомнив что-то.
- Да! Еще! Шейли, ты тут, в принципе, одна под настоящим именем. На всякий случай нужна кличка. Какие будут предложения?
Все молчали, думая, но тут Икар подал голос:
- Шейли, а можно… ты будешь Дедал?
Она рассмеялась:
- Так и быть! Но в отличие от своего тезки ты должен будешь меня слушаться. Сириус, можно?
- Хм! Дедалов тут точно нет. Договорились. Будем знакомы, Дедал!
И все пожали ей руку. Кроме Сириуса, который предусмотрительно занял свою конечность открыванием двери.
…Икар вел их по улицам, переулкам и дворам, поражая знанием города. Причем за все время никто даже не обернулся на странную процессию…
Этим осенним днем стояла необычайная жара. Вокруг кричали люди, гудели автомобили, стучали отбойные молотки, ругались рабочие. На город медленно опускались сумерки, и тысячи огней затмевали блеск звезд. Зарево города окрашивало небо в алые и пурпурные цвета. А Икар заводил их все дальше и дальше, во мглу кровавого тумана, окутавшего Лас-Вегас. Раскачивающиеся фонари напоминали огромное созвездие, по темным углам «мочили» слабаков, грязные ниггеры в дыме и золоте курили травку и читали рэп о своей поганой жизни, цена которой – один патрон. Грязь, упадок, нищета и низость нравов царили в аккуратности этого хаоса. Лишь теперь Лас-Вегас показался во всей своей красе. Прямо за роскошными отелями правила бал смерть. В этот раз не Сириус, а настоящая. На глазах у наших друзей трое мальчишек лет шестнадцати получили по пуле в висок. Но им пришлось лишь переступить через одного из них, продолжая свой путь. Лишь хриплый голос Сириуса пробормотал что-то о «очередных жертвах этому бетонному зверю», как он называл Лас-Вегас.
«Спроси, который час, и ты узнаешь цену времени» - промелькнуло в голове у напуганной Шейли. Иной дороги все равно не было, и ребята только шли дальше, мимо жизни, которую здесь отмеряли своими способами.
Наконец, они подошли к стене, в которой не было и намека на дверь или вход. Но Икар и тут откопал какой-то проход, после чего они вступили на крутую лестницу, ведущую куда-то глубоко под землю. На секунду Шейли показалось, что она слышит шум метро, но они шли все дальше и глубже. Она про себя считала ступени, а в голове вихрем кружились всякие мысли, одна другой страшнее.
«129… 130… 131… Как бы не завели куда… Я ведь даже Сириуса от силы пару дней знаю, что об остальных думать? 240… 241… Икар вообще с неба свалился… 262… Хотя, как он сказал, хотели бы убить – давно бы убили… и он начал доверять мне и Сириусу гораздо более быстро и необоснованно, чем даже мы. Конечно, ему приходилось доверяться… но мне он почему-то стал верить с первой же минуты… 289… интересно, как Сириусу удается управлять страхом? И что за соседи в той квартире? И как мы туда попали? 302… да и что за птица этот Сириус? Ни за что не поймешь, кто он. Ходячая одежда. Олицетворение самой смерти. Совсем никаких зацепок, под этим балахоном может быть кто угодно… 315… может, как в старых легендах – он урод и прячет свое лицо? А сам мстит и вершит суд и возмездие? Супергерой, блин… и эти странности… Даже во мне он вызывает какие-то теплые чувства, хотя и против моей воли. А вон DJ совсем околдовал. DJ? Боже мой, ночь уже, а я пропала! Да и что с ними могло случиться в этом ужасе?» - Шейли окончательно потеряла голову, волнуясь то за себя, то за друзей, то пытаясь раскусить птичку по имени Сириус и борясь с желанием сорвать с него капюшон… слишком сильно ее некстати проснувшаяся интуиция чувствовала что-то неладное…

интресно, спасибо за старания!

HELLBOY, это примерно половина из написанного.

Добавлено через 2 минут 4 секунд:

Вот и продолжение, если интересно.

Глава 12,
Деньги Не Пахнут
В этот же день, утром, «ребятушки» вышли из дома по запланированным делам – за принтерами, с «письмами счастья» в руках. Битый час они околачивались по порогам всевозможных фирм и офисов. Но ксероксы почему-то тоже не работали!
- Они их что, тоже к Интернету подключают? Новый способ незаметно посещать порносайты? – у Мэриха уже ноги отваливались.
- Да нет, они их вырубают физическими способами, - DJ смотрел на покореженный металл и оплавившийся пластик в мусорнике на задворках очередного предприятия. – Интересно, это новый маньяк? И где тогда найти уцелевшую технику, чтобы проследить следующий удар?
Сэм копался в очередном мусорнике, но все, что он находил, подвергалось вердикту «восстановлению не подлежит».
- Блин, если бы можно было починить хотя бы один из них, то, разместив везде объявления, можно было бы натравить их на себя! Да и бабок срубить дофига… Представляете – никакой конкуренции! – Сэм извлекал все новый металлолом.
- А ведь и правда, что мы все по мусоркам лазаем? Прошвырнемся еще по паре адресков, чего уж там! – Мэрих улыбнулся – это было явно лучше, чем обшаривать отходы, хотя бы и фирменные. – Пошли, Сэм! – и хлопнул его по спине.
Сэм потерял равновесие и грохнулся прямо в мусорный бак. Оттуда с громким карканьем вырвалось штук пять ворон.
- Мэрих, мать твою за ногу! – он стал отшвыривать от себя пакеты, пытаясь выкарабкаться, отчего тонкий целлофан рвался и их содержимое только высыпалось на Сэма. Он отчаянно рванул очередной пакет и тут же обмяк, судорожно дергаясь, выпучив глаза и лязгая челюстями в состоянии, близком к агонии.
- Ах ты… …ой… раз… ский… гнутый… чтоб мне… да по три раза на день! Мэрих, смотри!
Мэрих искренне заинтересовался, что же там могло вызвать столь бурную реакцию и перегнулся через край контейнера. Глаза его полезли из орбит. Он закостерил все и вся как закоренелый сапожник в тридцать девятом поколении…
Среди груд мусора сидел Сэм, обсыпанный стодолларовыми купюрами. DJ подскочил и, мельком оценив ситуацию, загнул что-то такое трехэтажное, что даже у Мэриха покраснели уши.
- Вот и я так думаю, – сказал Сэм.
- А они настоящие? – усомнился DJ, сгребая валюту в кучу и складывая ее в свой рюкзак.
- Я, конечно, не ультрафиолет, но, похоже, что да! – Мэрих уже вертел купюры в руках, чуть ли не вкус их пробуя. Он собрали все деньги, одну купюру сунули в карман и направились в ближайший банк.
Мэрих, как самый чистый и представительный, подошел к какому-то клерку:
- Прошу прощения, сэр (Клерк расцвел и заулыбался еще шире). Я приезжий, и мало в этом разбираюсь, но я вот получил эту купюру, мне что-то кажется, что она фальшивая. Вы, как профессионал, (клерк расцвел окончательно) не могли бы это проверить?
- О, разумеется, сэр, одну минуту!
Клерк взял купюру и подошел к одному из кассиров. Передал ее и что-то сказал. Кассир что-то сделал и вернул купюру клерку. Тот вернулся к Мэриху и протянул деньги:
- Все в порядке, сэр, можете не волноваться.
- Спасибо, сэр! – Мэрих тщательно спрятал купюру в карман и рванул на улицу.
- Ну? – четыре глаза рвали его по кускам.
- Настоящие… - выдохнул Мэр и зажмурился. – О, Бог мой!
Первым делом они рванули в магазин одежды. По выходу оттуда их было не узнать. Лица президентов творят чудные вещи, особенно во множественном числе! DJ красовался в роскошной черно-красной кожаной куртке с белыми стрелами на рукавах. Сэм был в какой-то жутко сексуальной майке, выставляющей на всеобщее обозрение его мускулистые плечи, и офигенно сидевших на нем джинсах (похоже, все от Hilfiger). Мэрих был одет, казалось бы, просто и незамысловато, но любой наметанный глаз распознал бы на его плечах крутейшие брендовые имена и, как минимум, полштуки баксов. Приодевшись, они пошли в салон сотовой связи и приобрели четыре крутейших мобильника с подключением и оплатой на год вперед. Накупили прибамбасиков. DJ приобрел разрешение на ношение оружия и тут же прикупил красивый охотничий нож. Мэрих взял кастет, Сэм – пару напульсников и крепкий рюкзачок, куда сложили оставшиеся деньги (а их не сильно-то и поубавилось…). Потом закатились в кафэшку средней руки, перекусить, и занялись поглощением еды, не обращая внимания на рой круживших неподалеку соблазнений женского рода разного калибра и всех расцветок.
…Тем временем за зданием офиса «Soft Techniques» весело болтали двое:
- Эх, говорил я тебе, Король, давно говорил – ну что там делать в твоей паршивой Англии? Нет же, патриот! Ты посмотри, какой классный город! Мусор раз в день не выкидывают – по неделе порой лежит! Банковских на сумарик грабанули – они и не заметили! Эх, разгуляемся!
- Да, Арлекинице-дружище, зря я тебя раньше не слушал. Блин, по кайфу тут бушевать! Одни лохи! Этот город просто создан для обмана! - с этими словами он впрыгнул в мусорный бак и тут же выпрыгнул обратно:
- Арлекин! Где деньги? Мы же их в этот бак положили?
- Конечно! Они там, ищи! Мусор явно не вывозили. Ты же сам говорил, что положил поглубже!
- Вот то-то и оно! Пакет наш, но с дырой. Денег нет, только вот… - он протянул Арлекину листок бумаги и выпрыгнул следом.
- А че это?
- Это… билет. В «Глобус». Это билет в «Глобус»! Это чертов билет в чертов «Глобус»!!! Опять Лондон, мать твою! Столько бабок, елки-палки… - Король просто бесился. Арлекин сполз по стене и грустно рассмеялся:
- Не бойся, король, мы еще срубим. Пошли, что ли?
И незадачливые грабители скрылись во тьме.
Глава 12 ½,
Непредвиденные Обстоятельства
- Я не успокоюсь, пока не узнаю, какой козел спёр наши деньги! – лохматая личность колотила кулаками по столу, всерьез рискуя изломать его в щепки. Вторая личность испуганно взирала на это со стороны в несколько взбледнутом и потрепанном состоянии. – Ну пойми, это же не может быть случайностью! Это не совпадение, это – заговор! Или что еще похуже. За нами явно следят! Нам не дают прохода! Все, что мы ни делаем, либо обречено на провал, либо вовсе нам не достается ни кусочка! Грязную работу делаем мы, а вот навар достается какому-то дяде с улицы. Я бы во все, что угодно поверил в этом чокнутом городе, но кое-что меня очень смутило во всем этом деле, - лохматая личность швырнула на стол скомканный листочек глянцевой бумаги, – этот гребаный билет!! Если бы это было нечто из Америки, я бы поверил, что он оказался в мусорном баке – именно в ЭТОМ мусорном баке – но это чертов билет в чертов Глобус!!! Это билет из Лондона! И у меня возникают нехорошие ассоциации с пропажей кое-чего другого. Так что надо узнать, что за хвостик тянется за нами из туманного Альбиона, и отчекрыжить его раз и навсегда!!! – при этих словах он так хрястнул по столу, что тот чуть было не развалился окончательно.
- Но Король, Глобус – довольно известный театр, какой-нибудь ценитель искусства мог специально съездить в Англию, чтобы посмотреть спектакль… – взбледнутая потрепанность смотрела на него как «добрый» доктор на буйнопомешанного.
- Ценитель искусства? А почему этот ценитель выкинул этот билет именно в этом квартале? Наверное, он тут живет, а? Вот в этой ж… И выкинул бы он его не просто в мусорку, а положил бы в пакет с прочим мусором, который стоит у него дома. И потом он, или его дворецкий вынесли бы этот пакет в ближайший мусорный бак. И не в тот бак, куда скидывают пластмассу и прочее, а в тот, который для бытовых отходов… В общем, не та судьба для билета «ценителя»!!!
- И как же ты хочешь выяснять, кто тут за нами тянется?
– А ты мозгами своими подумай хоть разок. Во-первых, проверить всех, кто прилетал сюда из Англии на наличие знакомых имен. Вдруг да повезет.
- Ты рехнулся? Проверить все рейсы из Лондона в Лас-Вегас? Этот город, между прочим, является международным аэропортом, ты в курсе?
- Молчать! Придумаем что-нибудь. Во-вторых – ну не могла ведь такая уйма денег не оставить следа! И вообще: какой идиот, пусть даже и истинный англичанин, если он оказался именно здесь, вот так вот, с бухты-барахты кинется на мешок денег из мусорного бака? И вообще полезет в мусорный бак! Они ведь не на самом верху лежали, правда? А вдруг это подстава? Фальшивка! Приманка! Бомба! Бешеный полтергейст!!?? Да любой, самый занюханный ниггер, тысячу раз бы потыкал во все стороны пушкой, одел пять пар перчаток, запихнул этот мешок себе в трусы, а потом бы каждую купюру медленно сбагривал в разных частях города, предварительно проверив. А чтобы даже самым простым способом отмыть ту кучу бабок нужно время, мозги, и связи… хотя какой дурак признается, что нашел целый мешок долларов? Блин, ну система! Ладно. Надо выяснить, кто мог узнать о нашем деле и о месте, где мы оставим куш. Может, это было логично – бросить их в этот бак? А мы просто поступили так, как подсказывала нам логика?
- Где тут логика? Мы же, как идиоты, чуть ли не у всех на виду тащились с этим гребаным мешком в другой конец города через самую задницу, чтобы никто не мог найти их! Бак этот сами еле-еле заметили! Кто говорил – «унесем подальше, спрячем получше, бла-бла, бла-бла!»
- Блин. Твоя правда. Может, за нами следили?
- Ага. Особенно когда ты рухнул в сливную яму, а потом еще и меня туда уволок, сказав, что это знак судьбы, и тут за нами никто не пойдет, а потом еще и по коллекторам волочился километров десять! Мы сами-то оттуда еле выход нашли!
- Мда… Так что же получается? Неужели случайно нашли?
- А билет??
- Черт! Заколдованный круг какой-то! Значит, все же могли узнать. Или предполагали. Или... У меня сейчас башка лопнет. Пошли-ка, дернем чего-нибудь покрепче, тут без бутылки не разобраться…
На девятом стакане виски Арлекин подполз к телефону, набрал какой-то номер, и просипел в трубку:
- алё?.. Этт... дом мисс..ра Сникерса? Ик… а поззвите пожжлста мисстрра Диксунса… Дикскунса… Дикспилса… Дикснилса… Дикикса… Кто это? А этт его бикса… ну, девушка… я простыла… кхе-кхе… Ик! Ой… да пожжлста…
- Алло? Кто это тут моя бикса?
- Дикскунс! Хао, бледнолицый друг!
- Арлекин, идиот, сколько раз повторять, что меня зовут просто Дик, и даже не Диккенс, моя фамилия – Шнайтерс, что я не индеец, а шотландец, и что у меня нет никаких девушек, хотя бы потому что я опять-таки шотландец?
- Ди-ик! Ну да, конешшно… Дик… тут ТАКОЕ дело… ну просто ваще… - тут король вырвал у него трубку. Дик рыкнул:
- Что, выпить не на что? Давай, трезвей быстрее и соображай.
- Почти угадал… Но бабки тут с другой стороны… Ты бы приехал, а? Твоя помощь нужна.
- Ладно. Вы в своей хибаре? Сейчас буду. Проветрись пока.
Довольно скоро в лачуге Короля образовалась фигура типичного шотландца с тупым лицом и в национальном костюме.
Если хорошенько приглядеться, то в нем можно было разглядеть молодого человека лет 19-ти, не особо приятной наружности, и откровенно глупого вида. Возможно, сними он килт и облачись во что-нибудь более приемлемое, он был бы еще и ничего, но… впрочем, это его дело. Если честно, то этот шотландец был не такой дурак, как могло бы показаться, и этот килт он носил совсем не спроста. Несмотря на то, что он такой странный и непрезентабельный, он держал под своим крылом весь этот райончик. Стоило Королю с Арлекином возникнуть в городе и решить заняться делами, как Дик тут же их нашел и включил в свою систему. Он имел очень много связей и крупных друзей. Более того, он постоянно рос в своей власти, и уже имел приличный вес в определенном обществе. Мозги у него работали просто отменно, и к тому же у него был характер, просто созданный для подобного управления. Он не «заедался», не шиковал, всегда был спокоен и рассудителен, не поддавался случайным порывам и влияниям. Действительно деловой человек, умеющий дела делать.
Арлекин впустил его и уселся на стул в углу. Король в это время стоял посреди комнаты и с геройским видом пил из литровой бутылки какую-то белую жидкость.
- Ну, и чем же ты меня порадуешь, любезный друг? – шотландец плюхнулся в какое-то засаленное кресло, стянул из коробки, стоящей рядом, овсяное печенье, и, сосредоточенно жуя его, внимательно уставился на Короля. Тот кивнул, не прекращая пить, наконец, сделал последний глоток, отбросил бутылку в сторону и сел рядом с Диком.
Секунд пять собираясь с мыслями он смотрел строго впереди себя, потом поморгал, взглянул на Дика и наконец выдавил:
- Слушай, какого черта ты носишь эту мерзость? Ты же не чистокровный шотландец? И живешь в Америке. Тебя бы приодеть…
- Ближе к телу. Что там за бабки и с какой они стороны?
- Ну, мы вызвали именно тебя, потому что тебе мы доверяем и ты немного в курсе дел. Помнишь, мы все планировали грандиозную аферу? Ну там то-се, мы немного рассказывали…
- Ну да, да, помню. И что? Вас выпустили под залог?
- Типун тебе! Дурак. Совсем нет. Все прошло отлично, и куш просто великолепен…
- А-а-а! Вы решили поделиться!
- Да нет же! Прекрати меня перебивать. Ну, так вот… - Король тщательно обрисовал ситуацию, предъявил билет и прочее.
- Клево. Это залетные какие-то, не иначе. Значит, гости города… Что ж вы везучие такие, а? – Дик повертел в руках билет, прикинул что-то про себя.
- OK. Можно найти этот ваш хвостик, это вполне возможно. Мы возьмем хакера, он нам быстро прочешет весь аэропортовский список на предмет нужных вам людей. Это, конечно, не так быстро, как в кафешке найти наркодиллера, но вполне реально. Я знаю одного подходящего. Слышь, ты, квелый! – обратился он к Арлекину, - дай сюда телефон. Пож-жалуйста.
Тот бросил ему трубку, скорчив мину, явно выражающую все его отношение к остротам заумного шотландца. Дик, не моргнув глазом, набрал номер.
- Алло? Приветик, это Дик. Дело есть. Есть подозрение, что сюда приехали плохие люди из старых воспоминаний и делают всякие пакости хорошим ребятам. Надо их выцепить. Да, я тоже об этом подумал. А у вас есть на примете подходящий? Шутишь? Уже у вас? Интересно, а что он там делает? Да ладно, ладно, это ваши дела. Главное, чтобы он и нам помог. Я думаю, это его не затруднит. Конечно. А, ну тогда тем более. ОК, я свяжусь с вами. Я знаю, как найти. Об этом и речи нет. Конечно, в долгу не останемся. Если дело выгорит, то останется и вам на мороженое. Ну все, скоро будем, - он запустил телефон в Арлекина и откинулся на спинку кресла:
- Ну, вот и все. Скоро решим ваши проблемы. У меня тут знакомые ребята есть, из одной фирмы, хорошо здесь обосновавшиеся. Они сейчас одно крупное дело проворачивают, не без нашей помощи конечно, так вот они недавно поймали хакера, он основную работу сделал и сейчас практически свободен. Он как раз вам и нужен. Мастер экстра-класса. Конечно, придется снять небольшой процент и мне и им, но от общей суммы – это пустяки. Лучше, чем потерять все, правда?
- Без базара. Мы даже этому хакеру новый коврик для мыши купим. – Арлекин загоготал. - Когда мы к ним идем?
- Вы знаете, кто вам нужен?
- Мы знаем только город, а подозревать можно кого угодно, - сказал Король, давая затрещину Арлекину. - Короче, мы хоть прямо сейчас. А там уже его работа. Если найдем кого-нибудь.
- Отлично. Хоть вам и не везет, но вы мне все равно нравитесь. Везение – дело опыта и друзей. А в вас есть фарт и непредсказуемость. Скоро вы будете отличной парой. Пойдем, - Дик слямзил коробку с остатками печенья и увел Короля и Арлекина за собой.

Глава 13,
Пойманные В Сети
Шейли старалась ни о чем не думать. Они уже спустились и оказались в сыроватом тоннеле, с потолка которого сочилась вода, перед очень обшарпанной дверью с полустертой надписью «Машинное отделение». Икар как-то ее открыл, и они очутились в приличном офисе-квартирке. Пара диванов, холодильник, шкафчик, торшер, стол с микроволновкой и электрочайником, гудящий и помигивающий компьютер, шкаф побольше, кипа коробок и дисков.
- Добро пожаловать! – Икар властным жестом обвел вокруг себя. – Рассредоточивайтесь, - он подкатил еще один стул к компьютеру и вопросительно оглянулся на Шейли:
- Ну что, начнем?
Шейли подсела к клавиатуре и надела свои наушники с микрофоном, протянутые Икаром. Он плавно повел мышкой и экран засветился. Шейли мельком обвела видимые пространства взглядом.
- У вас тут все почти так, как я представляла себе. В смысле – место обитания типичного хакера. Разве что не хватает кучи листочков с заметками, приклеенных к монитору.
- Ну, нет, такого здесь никогда не будет, и ты вряд ли увидишь такое у кого-то еще, кого называют хакером, - искренне возмутился Икар.
- Почему? – так же искренне возмутилась Шейли.
- Потому что мы – если говорить «мы – хакеры» - очень уж трепетно относимся к нашей технике, а тем более – к монитору. Клеить на него что-то? Нет, ни за что! Мы же не офисные крысы какие-нибудь… Нет, никогда. Это отвлекает внимание. Точнее сказать – привлекает. Да и незачем – все, что тебе надо, ты должен уметь держать в своей собственной голове.
- А если захочешь какую-нибудь заметку оставить?
- Это обычно делается другим способом… знаешь, никогда не думал, что у типичного хакера монитор должен быть обклеен бумажками… Запомню на будущее, - улыбнулся он.
Шейли пожала плечами, и посмотрела уже непосредственно на экран.
- А теперь смотри. Вот его логин. Пароль я знаю, а вот дальше начнутся проблемы.
- Почему это?
- Потому что его ящик, почтовик и все программы буду спрятаны. Он их всегда маскирует. Переименовывает, меняет ярлыки, присваивает фиктивные расширения, запускает фальшивые окна, в общем, всячески сбивает с пути истинного. Чтобы что-то найти нам придется обыскивать все подряд, начиная с меню программ.
- Клево. То есть поисковик тоже не поможет.
- Но мы же не знаем новых названий! Обычный поисковик ограничен в своих возможностях. А вот хороший поисковик у него тоже спрятан.
Шейли пожмякала по клавишам и запустила систему.
- Здравствуй, Маздай. А почему не *Нукс какой-нибудь?
Икар снисходительно улыбнулся:
- Все орут – «Виндоуз – Маст дай!» и все под тем же виндоусом и работают. А вообще – потому что нам сейчас так удобно. В *Нукс он только по праздникам вылазит. Он у него в исходных кодах. Еще и в *Никсе мастерит, и в ДОСе не дурак, да и вообще… В этой ОСьке столько дырок, что только душу отводить… Вот что нам с поисковиком делать?
- Знаешь что… запусти-ка ты его на поиск всех новых событий с числа пропажи Магнуса. А я пока поищу в меню. Что-нибудь обязательно откопается. До журнала системных событий я думаю, доберемся.
- Подожди. Я тебе кое-что покажу.
Икар вытащил какой-то предмет, немного смахивающий на мобильник - «раскладушку», и пришлепнул его к монитору. Предмет перемигнулся лампочками, чем-то заурчал и на дисплее возникло лицо Эйнштейна:
- Привет!
- Здравствуй, дядя Альберт! Я хочу познакомить тебя со своим другом, - Икар повернулся к Шейли и сказал:
- Это изобретение Магнуса. Карманный хакер. Легко подключается практически к любому компьютеру и ты можешь делать с ним все, что только захочешь. Голосовое управление, память на две сотни людей, а то и больше. Быстрая адаптация и почти полная имитация искусственного интеллекта. Проект DWIM-I, что означает «Do What I Mean» - «Делай То, Что Я Имею В Виду», версия 1.0 отличный помощник. Зови его дядя Альберт. Кстати, голос – почти, как у настоящего Эйнштейна. Но мы отвлеклись… Прочти это (он протянул ей листок бумаги), а потом это (еще лист), соответственно вставляя нужные данные.
Шейли решила ничему не удивляться, а просто делать, что скажут. Она взяла лист и начала читать текст вслух, выговаривая слова чуть четче, чем обычно.
На первом листке, по странной иронии судьбы, было начало из «Алисы в Стране Чудес» Льюиса Кэрролла. А на втором листке – текст «личного знакомства»:
- Привет. Меня зовут Шейли Холмс-младшая. Я из Лондона. Мой новый ник - Дедал. Мне нужна твоя помощь, чтобы выручить Магнуса, т.к. он – друг Икара, а Икар – мой друг. Соответственно – Магнус – мой друг, а я – друг Магнуса. (Ну и загнули…)
Альберт поморщил лоб секунд пять и, наконец, пустил в ход свой синтезатор речи. Говорил он, кстати, с небольшим немецким акцентом:
- Голосовая адаптация проведена успешно. Добро пожаловать в семью Короля, Дедал!
Тут кое-что произошло. На рабочем столе проявилось еще несколько скрытых ярлыков, меню пуска выросло аж на 15 пунктов, отфильтровалась часть сообщений об ошибках и поисковик тут же откопал несколько файлов. Шейли слегка офигела, а Икар убрал клавиатуру под стол и откинулся на спинку стула.
- Дядя Альберт, мы должны найти почтовую программу, спрятанную в меню пуска. Можешь чем-то помочь?
- К сожалению, у тебя нет еще полного доступа, и помогать по-настоящему я тебе не могу. Но я знаю только то, что в вашем меню полно опечаток!
- Ты всегда говоришь шарадами?
- Икар, а она не только симпатичная, но еще и сообразительная! – Эйнштейн улыбнулся. – Ну не могу я вам помочь! Вы пока ищите, а я посмотрю.
Шейли взяла мышь, щелкнула по кнопке пуска и уставилась в меню. Вроде все, как надо, а с другой стороны… Через минуту пристального вглядывания она и вправду обнаружила несколько хорошо замаскированных опечаток. Через пять минут вглядывания у нее заболели глаза. На 23-м пункте меню от напряжения заболела спина. Икар посмотрел на нее и хлопнул по позвоночнику:
- Сядь, как следует, а то без спины так скоро останешься.
Шейли кивнула, и села поудобнее. Икар налил две чашки кофе, но Шейли посмотрела на них и отказалась:
- Не надо кофе, а не то я засну прямо здесь.
- Заснешь от кофе?
- Да. Есть у меня такое свойство. Лучше чай. И не очень крепкий.
Икар пожал плечами: «Как хочешь», и налил еще в одну чашку чай. Она выпила ароматную, обжигающую жидкость мелкими глотками и сразу почувствовала себя лучше.
На 43 пункте меню она в семнадцатый раз читала фразу «Microft Service», пока тупо не посмотрела на Икара.
- Ты чего?
- Да нет… ничего, - она клацнула на этом «сервисе». Тут же вылезло окно типа «файлы этого типа используются системой…»
«Используетесь системой – не лезьте в меню! Открыть с помощью… Опять этот Майкрофт… Прямо как брат Холмса. Открыть самим собой…». Она жмякнула на устрашающего вида иконку, и тут ее глазам предстала радующая глаз картина – почтовичок собственной персоной.
- Ну наконец-то!
Пароль с логином почему-то оставлен, что обычно не наблюдается за серьезными хакерами. Впрочем, ящик может быть черновой, а настоящий адрес известен лишь единицам. Все «входящие» состояли из одного письма, но оно было от «Yahoo!», и, судя по теме, было просто пофигенью рассылочной. Ан не тут-то было! По открытию это оказалось SOS-ом на два экрана 10 шрифтом (читай: две страницы мелким почерком). В общих чертах там сообщалось, что Магнуса выловили в Интернет-кафе, привезли в какой-то подвал, посадили за комп с доступом в Сеть и под угрозой сделать в голове 9-миллиметровую извилину заставили спаять «Fire et Craft». Тут же был файл с ключами нейтрализации вируса, инструкция обхода очагов заражения, и ключ к защите Эйнштейна.
Шейли свернула все окна и щелкнула профессора по носу:
- Доктор, вам просили передать, что после ваших пилюль глава монархического государства все еще страдает диареей.
Альберт сделал заинтересованное лицо:
- И какой у вас пароль?
- На горшке сидит король.
- Защита пройдена!
Тут вся система приняла божеский вид. Под блАкнотом вырисовался браузер, поисковик трансформировался прямо на глазах в какую-то мощную дуру, оброс зловещим интерфейсом, а противный щенок, который весь процесс поиска издавал жуткие скребущие звуки, превратился в Робокопа с меню на 23 параметра.
У всех из груди вырвался вздох облегчения. Теперь они кого угодно найдут. Икар умоляюще уставился на экран:
- Дядя Альберт, нам нужно узнать все об этом письме, в частности – откуда оно и где находится компьютер, с которого его послали.
- Мне нужен час на исследования, тогда и поговорим, - ответил Эйнштейн и погрузился в вычисления. Экран померк. Икар осмотрелся. Сириус что-то объяснял близнецам, даже не обращая внимания на Шейли с Икаром. Икар взял ее за руку:
- Послушай, пока у нас есть этот час, хочу тебе кое-что показать. Пойдем, - он увел ее куда-то за коробки. Там оказалась еще одна дверь. За ней – непроглядная тьма. Икар уверенно шел вперед и через несколько шагов свернул. Впереди забрезжил слабый свет. Они шли вперед между толстыми кабелями под тихое зудение электричества. Интуиция Шейли, обострившаяся в последнее время, говорила только о том, что у Икара участилось сердцебиение.
«С чего это он так разволновался?»
Но тут Икар свернул еще раз. Шейли застыла на месте, не в силах пошевелиться. Рука, державшая Икара за запястье, ловила частый пульс.
Глава 14,
Свет В Конце Тоннеля
Икар положил руку ей на плечо и притянул к себе. Шейли потеряла дар речи от восхищения. Глаза, казалось, готовы поглотить все, что видят.
- Что это, Икар?
- Нравится?
- Бесподобно! Никогда не видела ничего подобного. Как это получается?
- Это что-то вроде побочного эффекта сильного излучения. Они его специально усиляют, чтобы в случае чего даже без освещения отсюда можно было бы выйти. Магнус говорил, что поле от проводов здесь как бы конденсируется… ну там физика-электроника, я точно не знаю…
Они стояли в низеньком тоннеле, пачки проводов уходили в бесконечную даль, и эту перспективу освещало призрачным, голубоватым светом, который тянулся вверх иголочками лучей и облеплял изоляцию, словно иней. Протянутая рука становилась черным силуэтом на фоне «звездного» сияния. Икар внимательно смотрел на Шейли. Ее лицо, освещенное странными лучами, в неповторимой игре теней было еще прекрасней и таинственней, чем при ярком свете. Не было видно порезов и царапин, только глаза темнели, как два бездонных озера с водой прозрачной и ледяной даже на вид. Обычная зелень глаз казалась кобальтово-синей, искры освещали зрачок словно изнутри. Икар повернул ее к себе лицом:
- Шейли, я должен тебе кое-что сказать. Я свалился тебе, как снег на голову, но ты словно стала моим счастливым талисманом. Я не узнаю себя с этого момента. Я сейчас превратился в абсолютно другого человека – и это всего за несколько часов. Я не понимаю, что со мной происходит с тех пор, как впервые увидел тебя. Мне грустно оставлять тебя даже на секунду. Ты необыкновенная. Шейли, я никогда не встречал таких, как ты. Мы едва знакомы, но я уже влюблен в тебя по самые уши… - не дожидаясь ответа он крепко прижал ее к себе и не менее крепко поцеловал. Вкус терпкого вина на ее губах вскружил ему голову… время словно замедлило ход. Руки Шейли заскользили по его спине, взъерошили волосы и теснее прижали его к себе. Она поддалась его ласкам, страстно отвечая на поцелуй. Ее тело ослабло, они соскользнули на пол… В Икаре было что-то невероятно притягивающее, соблазнительное, оморачивающее… Тут у Шейли в мозгу всплыло воспоминание – она, мокрая, грязная, побитая, полуживая лежит в грязи какого-то болота, только что выброшенная из какой-то трубы, потерявшая сознание… но вот ее встряхивают и аккуратно поднимают чьи-то сильные руки… слышен голос… родной такой… она с трудом разлепляет веки – а над ней два огромных испуганных глаза, умоляющих… это Мэрих. Ах, что он говорит! Как он говорит… она думала, что умерла от боли, холода, ужаса… а он рядом, здесь… Мэрих? Тут Шейли моментально пришла в себя и взвилась пружиной. Синий кобальт уставился на Икара, как два толедских клинка, острый и холодный.
- Да что же я делаю? Икар, ты сумасшедший! Я не люблю тебя! У меня есть Мэрих, и больше мне никто не нужен! Ты меня околдовал своими… волнами. И не вздумай такое повторить, а не то с тобой можно будет общаться только командной строкой!
Икар сидел на полу и кусал губы, не в силах поднять глаза.
- Прости, я просто голову потерял. Можешь поверить мне, больше такого не повторится. Я буду контролировать себя, - голос Икара отдавал сталью. Он взял Шейли за руку, и они вернулись в комнату. Похоже, никто и не заметил их отсутствия. Несколько минут они провели в молчании, но тут Сириус повернулся в их сторону:
- Ну, как там наши поиски?
- У нас есть коды нейтрализации вируса и возможность вычислить месторасположение Магнуса.
- Что? А ну-ка, покажи… - Сириус подошел к монитору, и внимательно изучил послание. Хмыкнул, выпрямился.
- Так я и знал. Мне туда лезть сейчас ну никак нельзя. И никому из моих ребят тоже… вот черт. Засада.
- Ну а мы на что? - вмешалась Шейли.
- А вы что, не мои друзья?
- Об этом же никто не знает! Мы тут вообще левые!
- В принципе ты, конечно, права, но… придется все-таки вам помочь. Чтобы вызволить его оттуда, вам понадобится поддержка со стороны. Я знаю одних ребят, но вам придется доказать им, что вы – не приманка.
- Точнее, - Шейли посмотрела в капюшон. – Мы должны влезть в криминал? Повязать себя и запачкаться? Так, да?
- Именно. И делать это, похоже, придется тоже тебе. Я тут не помощник, мне нельзя ввязываться даже в это – таковы правила.
- Мне придется кого-то убить? – ее глаза заметно округлились.
- Ну, нет, это вряд ли. Надо связаться с ними и узнать условия. Но помни – я не смогу помочь тебе, по крайней мере – во время выполнения задания. Я могу раздобыть тебе номера билетов, которые лежат в нужных местах, и ответы на них, но брать билет и отвечать на него должна ты сама. Ты не обязана ввязываться в это.
- Я уже ввязалась. Людям нужна помощь. Икар, Магнус, убитые люди и куча фирм без печатной техники… кто-то же должен это исправлять!
- Так мне звонить? – Сириус сверлил Шейли взглядом, он чувствовала это, даже не видя его глаз.
- Звони, - Шейли махнула рукой с отрешенным видом.
«Помирать, так с музыкой»
Сириус набрал номер на мобильнике, который невесть как очутился в его руке и каким-то рэпперским темпом начал разговор на типичном уличном жаргоне определенных здешних мест.
«Вроде говорит на английском, но если честно, то я ни черта не понимаю!»
Он спрятал телефон в складках балахона и вновь поднял взгляд на Шейли:
- Значит так, все проще, чем я мог предположить. Ты должна угнать машину и на ней выиграть гонку. Не абы с кем, заметь! Успех во многом зависит от марки автомобиля. Чем лучшее авто ты угонишь, тем скорее тебе помогут.
- Блин. Расчет, конечно, верен: развалюху угнать не проблема. Но во-первых – я не умею угонять машины, во-вторых – я практически не умею водить!
- Для подобного мероприятия это и не нужно. Там только педаль газа и руль слеганца. Мы можем так модифицировать машину, что она будет ехать практически без посторонней помощи, даже если ты будешь все делать неправильно. Куда ты денешься?
Шейли улыбнулась:
- А мама говорила, что замок можно открыть жвачкой… ну, а завести-то я смогу… Я берусь.
«Идиотка! Куда ты ввязываешься, водила от слова «вода»?»
- Тогда встреча послезавтра, в два часа у главного аэропорта. Кто доедет первый до финиша – тот и молодец.
«Час пик, центр города, полиция, отсутствие машины и асы за рулем. Твою мать…»
- И еще. Своим – ни слова, ясно?
- Яснее некуда.
Тут в беседу включился Икар – все это время он яростно перебирал клавиши на клавиатуре.
- Эйнштейн говорит, что ему могут понадобиться почти сутки. Надо запустить противоядие в Сеть и пустить шпиона тем, кто за всем эти стоит. У нас еще много времени. Шейли, тебе пора домой, дел хватает. Я провожу тебя к выходу.
- Хорошо. Сейчас Рогволда позову, – поднялся Сириус. - Пойдем все вместе, – и они поднялись наверх.
Они открыли последнюю дверь, ведущую на улицу, тут же навстречу им вышел высокий черный силуэт. Сириус подтолкнул Шейли ему в руки.
- Доставишь домой, и вернешься. Дело есть.
Рогволд кивнул и через десять секунд их уже и след простыл. Спустя минуту Шейли мчалась по главной улице сквозь море огней и машин, обнимая за широкие плечи красавца-всадника. Последние отблески заката сверкали на небе, уже затянутом алой мглой.
Сириус посмотрел им вслед, повернулся и обнял за плечи Икара:
- Что, понравилась она тебе?
Икар вскинул на него грустный и удивленный взгляд, но Сириус только коротко хохотнул:
- Да, ладно, я же не дурак, все вижу. Но ты молодцом. Я, кажется, уже наверняка знаю, чем все закончилось. Ты, кстати, скажи своему Эйнштейну, чтобы он отвыкал показывать языки и корчить рожи людям за их спинами…
- Он показывал язык? И корчил рожи? Вот вредина! Ну, я ему покажу! – Икар легко и расслабленно засмеялся.
Сириус улыбнулся в глубине капюшона и мысленно поблагодарил искусственного интеллектуала за неприличное поведение.
- Я постою здесь, а потом уйду. А ты беги вниз, никого больше не бойся. Я здесь, с тобой, а значит ты никогда не вернешься в ужасы прежней жизни.
Икар, все еще улыбаясь, крепко пожал холодную руку Сириуса и скрылся за дверью. Сириус грустно проводил его взглядом, пока его шаги не стихли внизу и тихо добавил:
- Разве что новая жизнь будет еще ужасней…
Сириус выхватил откуда-то из воздуха баллончик с краской и в одну минуту изобразил на близлежащей стене свою стилизованную персону. «Под присмотром Сириуса» - прошептал он. К нему подошла бродячая кошка цвета хаки с приветственно поднятым хвостом и, мурлыкая, потерлась о ногу, точнее – о то место на балахоне, где она должна по идее быть. Сириус достал из складок одеяния горсть сухого корма и протянул ей. Благодарно мяукнув, это Рембо модели «Фауна» принялось за еду. А Сириус присел на край валяющейся рядом бочки и достал красивый нож, поигрывая им в ожидании Рогволда.

Глава 15,
Защита От Кариеса И Магнитные Бури
…Без особых приключений Шейли добралась до своей комнаты и рухнула на постель, лихорадочно соображая, что делать и где ее «англичане»… Пока никого нет, она села на кровати и начала замазывать царапины на лице гримом. Ждать долго не пришлось. Буквально минут через двадцать в комнату ворвались три разодетых чувака, и кинули понты в сторону Шейли. Она секунд десять тупо смотрела на них, потом хмыкнула, встала, потрогала каждого за плечо и вопросительно взглянула на Мэриха. Тот небрежно скинул куртец от Armani, скинул «Dr.Martens» и плюхнулся на кровать, обдав Шейли облаком умопомрачительного аромата. Остальные проделали примерно то же самое. DJ торжественно вручил Шейли крохотный и дорогущий мобильник и записную книжку в коже, тисненой золотом. В телефоне записано три номера в шесть цифр каждый: «DJ», «SaM», «Karter». Младшая сглотнула комок в горле и села на кровать:
- А теперь все то же самое и поподробнее. Вы ограбили банк?
Парни дружно помотали головами.
- Нашли клад?
Та же мимика.
- Тогда признавайтесь!!!
- Лазали по мусорным бакам, в одном из которых нашли мусорный пакет, наполненный стодолларовыми бумажками.
Шейли дала ему затрещину, отчего Мэр отлетел в угол кровати, и завопила не своим голосом:
- Хватит придуриваться! Где вы деньги достали, вы можете по-человечески сказать? Конспираторы несчастные, я и так уже за сегодняшний день мозгов собрать не могу, а они еще и издеваются!
Сэм любящим жестом сгреб бушующую подругу в охапку, чем обеспечил ее надежную фиксацию, а DJ спокойно объяснил, что да как, где они были, что делали, что нашли, видели и слышали. Шейли только лишь издавала междометия удивления и делала большие глаза.
- Не вздумайте тратить эти деньги где-то еще! Надо будет ввести в курс дела Сириуса. Вы порядочно засветились, вы это понимаете? Беспечность наказуема, равно, как и добродетель, жалость или сочувствие! – отрезала Шейли. И, подумав, добавила:
– Особенно в этом городе.
Мэрих удивленно посмотрел на нее:
- Тебя не было лишь несколько часов, а передо мной сидит какой-то совершенно другой человек!
- О, Мэр, чего я только сегодня не пережила! – воскликнула Шейли и повалила его на кровать, покрывая тщательно обработанное косметологами лицо крепкими поцелуями. – Как же я тебя люблю…
Мэрих и вовсе потерялся, слабенько отмахиваясь от этого неожиданного всплеска эмоций.
- А разве любовь не наказуема?
Шейли отпрянула от него:
- Больше ничего не получишь! Болтун! – и засмеялась, глядя на его и вовсе недоумевающее лицо. Тут неожиданно зазвонил ее мобильник.
- Разве кто-то еще знает мой номер?
- Нет, конечно! Его только что подключили!
Она уставилась на цифры на дисплее. Взяла трубку:
- Алло?
- Привет, солнышко! Ты уже подумала о колесах?
Хрипы Сириуса слышались необычайно четко.
- Откуда у тебя мой номер?
- Это же моя работа! Кстати, я тут не только твой номер узнал, но и кое-что еще.
- Это что же?
- А ты отгадай. Это валялось там, где этого никогда не бывает. Этого много и мало одновременно. Это добро и зло. Это поменяло трех хозяев за последние несколько суток. И это сперли, а банковские уже подняли тревогу!
- А-а, ты вон про что. Я в шоке, только что узнала. Нам угрожает опасность?
- Да нет. Им крупно повезло, их никто не помнит. Купюры не проследили. Но если хотя бы еще одна из них засветится в городе – нам всем несдобровать, - укоризненно просипел Сириус. Я помогу вам их отчистить, только спрячьте их пока подальше. И носа больше не суйте в мусорные баки – здесь за это можно хороший срок схлопотать!
- Хороший срок? За что?!
- Мусор у нас является собственностью государства, со всеми вытекающими последствиями, ясно?
- Ужас какой…
- Ладно. Я не только поэтому звоню. Если что – говори шепотом. Что ты думаешь делать с колесами?
- Если честно, то я в полной растерянности.
- Это, конечно, против правил, но не помочь тебе я не могу, хотя это и рискованно. Кое-что я уже приглядел. Слушай внимательно и запоминай. Тебя заберет Рогволд и отвезет в один фирменный бутик – там ты приоденешься. Кстати, возьми штуку баксов из ваших купюр, он тебе их сразу обменяет, чтобы ты была с чистой валютой. Вечернее платье, туфли, сумочка – предстоит выход в свет. Потом в парикмахерскую – прическа и макияж. Потом вы едете в одно казино – его фишка в том, что машины паркуют прямо возле входа, и за ними особо не присматривают. Если, не привлекая внимания, открыть замок в нужной одежде и уехать – все подумают, что так и надо. Понятно? Пооботрешься там, послушаешь разговоры – мало ли что. Все должно сработать, как я думаю. Конечно, я не могу выполнить за тебя всю работу, но хотя бы так я помочь могу. Ни в коем случае не свети наше знакомство с кем бы то ни было, - это для тебя опасно. Я фигура заманчивая, понимаешь, о чем я толкую? Если что, тебя всегда прикроют. Назад ты уедешь сама. Тачку пригонишь прямо сюда, без боязни. Запомни этот номер, но помни и то, что я говорил о нашем знакомстве. Еще увидимся, малышка, - частые гудки.
Шейли хмыкнула, слезла с кровати и подошла к Мэриху.
- Вам просили передать привет и выволочку. Деньги засуньте в темный угол и больше не прикасайтесь к ним ни при каких обстоятельствах, по известной вам причине. В мусор больше ни ногой – у них, оказывается, в нем лазать нельзя, а не то посадят. Мне сейчас дайте штуку долларов на отмывку и трату. Моя очередь на шоппинг!
Он молча протянул ей деньги. Шейли небрежно сложила их вдвое, засунула мобильник в карман джинсов и, помахав рукой на прощанье, скрылась за дверью, оставив друзей в недоумении. Через минуту она уже летела в другой конец города, обнимая Рогволда за кожаную спину…
«Приодеж» занял совсем немного времени, и совсем скоро они уже подбирались к парковке казино «Cool&Chick» - заведения дешевого, но весьма популярного. Здесь занимались в основном тем, что кидали понты друг перед другом. Нормального человека здесь бы стошнило.
- Оглядись, у тебя есть время, - сказал Рогволд и растворился в ночи. Шейли, в укладке и макияже почти не узнаваемая – на вид ей можно было дать лет двадцать восемь, обошла казино вокруг. Машин действительно много, но ни с какой стороны к ним не подлезешь. Причем практически сплошные «хэтчбеки». Прямо около входа стояло несколько великолепных экземпляров. «Mitsubishi Eclipse» цвета спелой французской вишни, с кучей прибамбасов. «Lamborghini Diablo» броского желтого цвета. «Ford Focus», похожий на пылесос, и изрядно растолстевший в крутом наборе спойлеров, бамперов и прочем аэродинамическом ассортименте. Тут были и наглая «Acura», и важная «Toyota», и упористая «Honda», и вертлявая малышка «Mazda». Ряды «Ferrari», «Mercedes» и «Nissan» бросали в мелкую дрожь. Шейли только присвистнула и нашарила в сумочке связку ключей и отмычек, всученных ей Рогволдом, что несколько ее успокоило. И она прошла в казино, практически беспрепятственно, красиво оставив в ладошке швейцара-секьюрити сотенную бумажку. Сразу же направилась в бар, взяла бокал сухого мартини и, лениво потягивая его, начала озираться и «распустила уши». Публика довольно однообразная, мерзкая, с приклеенными улыбками, цедящая приветствия сквозь зубы, сверкающая и блеклая. Вскоре возле Шейли приземлилась девушка в каком-то блестящем платье, ловко маскирующем фигуру и практически без лица – грим на ней был просто непостижимым. Манекен, а не человек. Она махнула пером в волосах и взяла стакан вермута. Потом повернулась к Шейли:
- Можно с вами поболтать?
- Конечно, - кивнула Шейли.
«Голос бесцветный, глаза воспаленные, линзы ярко-зеленого цвета. Вроде я ее где-то видела. Наверное, по телику, или в каком-нибудь журнале была похожая прическа».
«Блеклая» продолжила:
- Знаете, просто день сегодня такой… хочется с кем-нибудь поговорить. Выговориться незнакомому человеку.
- Конечно, - опять кивнула Шейли. С пониманием кивнула, надо сказать, сочувствующе и успокаивающе.
«А вот мне и выговориться нельзя»
- Представляете, с самого утра вся жизнь у меня пошла кувырком. Сломала каблук и два ногтя (она продемонстрировала свеженький розовый маникюр – два ногтя были короче остальных. Шейли понимающе покачала головой, а про себя отметила разящее несоответствие с «маникюром» Сириуса) Ну, это не большие проблемы. Сбежала собака. Черт с ней, забот меньше. Уволился охранник и водитель. Со зла. Точнее, из принципа…
- Вот гады!
- Вот-вот. Потом я узнала, что мой муж мне изменяет. И с кем! Ну, да и пошел он к черту… потом днем он подал на развод. Ладно, не беда (тут она залпом выпила весь вермут и щелчком получила второй стакан). Потом на машине полетела сигнализация. Но она всегда капризничала, а сегодня просто не могла не сломаться.
- Наверное, магнитные бури. А на какой вы машине?
- На… не помню. Желтая такая, с чумным названием…
- Lamborghini? Надо же, вроде надежная…
- Точно… Вроде. Повезу в сервис, наверное. Так вот. Приехала сюда с любовником – он проигрался в пух и прах, напился и начал меня оскорблять. Да мне наплевать. Теперь и он собирается меня бросить. Все это вместе, в один день – как можно выдержать такое? Что делать – не знаю.
- Смените имидж, - ляпнула Шейли.
- Что? – блеклая уставилась на нее.
- Имидж. Поменяйте все. Прическу, откажитесь от макияжа, платья и туфель на шпильке. Это может убить всю психику в подходящий момент. Это напрягает. Наденьте джинсы, завяжите хвостик, обуйте кроссовки и езжайте домой на автобусе, или на крайний случай поймайте такси. Тогда сразу будет понятно, что вы действительно всех послали. И прекратите пить и распускать нюни – такую «красотку» любой бросит. Им всегда нужно не то, что у них есть. Но то, на что вы похожи сейчас – совсем уж никуда не годится. Ясно? Съешьте пиццу, запейте колой – и спать, на диван, прямо в кроссовках. Утром вы будете самым счастливым человеком на земле. Сходите в боулинг. Купите себе плюшевого медведя. И далее в том же духе. Понятно?
Блеклая смотрела на Шейли, как на ангела, сошедшего с небес. Внезапно вскочила, достала пудреницу, спрятала потеки воды и быстрым семенящим шагом направилась к выходу.
- Вы куда? – крикнула Шейли.
- Автобус искать! Или такси, – Блеклая счастливо улыбнулась и помахала рукой…
Шейли подождала секунду, после чего вышла за ней на улицу. И увидела, как та, босиком, с туфлями в одной руке, поймала такси, нырнула в него и скрылась в ночи.
Холмс просияла. Подскочила к желтому «спортяге» и тормознула о капот. Ни звука. Может, он под током? Предупреждающих наклеек нет. Шейли вынула жвачку и звонко шлепнула по замку. О чудо! Она открылась! Может, она его и закрыть забыла? Сдерживая себя, Шейли залезла внутрь, отковырнула панель, вынула откуда-то снизу пачку проводов, замкнула два из них. Мотор тихо и покорно заурчал. Так… коробку лучше снять с автомата… Рычаг переключения передач похож на императорский жезл. Сцепление… газ… теперь нежно отпускаем… Автомобиль рванул с места, Шейли круто вывернула руль, вновь переключила передачу и вырулила на дорогу. «Теперь вперед - и уносим ноги!». Она лихорадочно соображала, как это ее еще никто не поймал, и как бы во что-нибудь не врезаться – ведь она только в третий раз в жизни сидела за рулем. Одновременно она пыталась вспомнить дорогу, по которой они добрались сюда, наконец, попала на знакомый high-way и как-то доехала до своего района. Крадучись, прошелестела шинами по дороге к дому тетушки, и припарковалась на ближайшей площадке за домом, довольно мягко притормозив и вылезла из машины. Колени просто тряслись мелкой дрожью от волнения.
…Тем временем в полиции Лас-Вегаса. Ночь. Тихо и спокойно. Звонок через службу «911»:
- Полиция? Я видел НЛО на Парк-Лейн! Двое пришельцев – огромный мужчина и женщина! Летели на огромной скорости! Прожектор впереди! И красный огонек сзади! Это они охотятся за компьютерами! Хотят похитить еще один принтер! Они напустили на наш город страшный вирус! И щупальца…
- Огонек? Прожектор? Огромный мужчина? На огромной скорости? Отбой ребята. Опять этот мотоциклист…
Полицейский зевнул и съел еще один пончик…
В этот момент Рогволд остановился в двух кварталах от дома Шейли. С мотоцикла соскочила вторая фигура, вынула из седельной сумки пакет, на ходу роняя какие-то предметы, бегом рванула в темноту, бесшумно, легко и быстро перебирая землю тяжелыми военными ботинками, обутыми в две секунды, тяжело вдыхая холодеющий, мокрый воздух, и на бегу набрасывая какую-то одежду из пакета. Рогволд, не спеша, сошел с мотоцикла, и двинулся следом, по дороге подбирая все вещи, недовольно и грустно хмурясь.
Лишь только Шейли закрыла дверцу машины, как перед ней прямо-таки выпал из темноты черный балахон. Жестом дав понять, чтобы она не двигалась, Сириус согнулся пополам и зашелся в жесточайшем кашле. На землю упало несколько темных капель. Шейли забеспокоилась, но отчего-то не двинулась с места.
Минут через пять Сириус отдышался и посмотрел на Шейли:
- Угнала-таки? – просипел он негромко.
«Голос совсем пропал! Зато у него в жилах течет кровь – это успокаивает…» - подумала Шейли.
- Да, я тут…
- Уже знаю. Ну что ж, свезло тебе, ничего не скажешь. Машину оставь, мы ее отгоним, переберем, перебьем номера и сделаем ключ. Послезавтра найдешь ее здесь же. Сейчас иди, отдыхай, завтра расслабитесь. Икар займется вирусом, и будем думать, как взять тех козлов. Деньги остались?
- Угу. Что с тобой?
- А?
- С голосом что? Ты заболел?
- Воздуха наверное наглотался холодного…
- Нельзя же так… выпей глинтвейна.
Капюшон кажется немного удивленно повернулся в ее сторону.
- Обязательно. Спасибо… Иди домой, простудишься еще…
- Я пойду.
- Спокойной ночи.
Сириус вернулся назад, к мотоциклу. Рогволд держал в руках блестящий узел, из которого свисали шмотки разного цвета, и мотоциклетный шлем.
- Вы закончили?
- Ага… Что-то мне нехорошо… И как мы только отбились от этих идиотов…
- Ты бы еще танк вместе с министром увёз.
- Было бы надо – увёз бы. Нам повезло, что такую машинку нашли в такой короткий срок. Надо ей заняться. От этого многое зависит, ну а меня мы подштопаем. Кстати, Рогволд, где можно купить глинтвейн?
Рогволд немного удивленно посмотрел на Сириуса:
- Поехали… Кстати, шлем одень, и больше его не забывай.
Сириус покорно кивнул и лихо взлетел на мотоцикл…
Шейли вернулась домой. Парни резались в покер в гостиной. Увидев Шейли во всей ее красе, они просто офигели. Она, не моргнув глазом, спокойно прошла мимо них сначала в свою комнату, а потом в ванную. Пролежала в горячей ванне целый час, отмылась по полной программе, переоделась и вышла на кухню. Стол накрыт, Мэрих доставляет последние тарелки.
- Простите, что без свечей, мадам! – Сэм с кухонным полотенцем на локте отодвинул стул. Шейли подошла к нему, взяла ногтем за ухо, обвела вокруг стола и посадила на стул.
- Хватит выпендриваться, французы недоделанные! Есть давайте, я голодная, как волк! Тетушки дома что ли, нет?
- Ага. Она временно переселилась к соседке, оставив дом в наше распоряжение. Хата на отвязе! Может, закатим вечеринку? – DJ мечтательно закатил глаза.
- Обойдетесь. Развлечемся завтра. Хотите куда-нибудь сходить?
- Конечно! Днем можно куда-нибудь в парк развлечений, потом в боулинг, например, а вечером – в клуб.
- С баром, - сказал Сэм.
- Ага. И стриптизом, - добавил Мэрих. – Как думаешь, Шейли?
Она молча кивнула, не слушая, и усиленно поглощая еду. Быстро доев, выпила чашку крепкого чая, и поднялась к себе. Сделала два шага к кровати и упала на нее, на лету погружаясь в крепкий сон.

Глава 16,
Пирожки С Мухоморами (– ты их ешь, а они…)
Весь день они прошлялись по городу. В самое сердце особо не залезали, а вот вообще погуляли отлично. Облазили несколько магазинов. В одном из них Шейли купила себе кроссовки (румынские, кожаные, жутко редкая и дорогая вещь для ценителей) и кошелек на голень, который тут же нацепила под брюки. Зашли в кафе. Заказали всякой всячины, разумеется и пиццу с колой. Скоро пришла официантка с подносом, заставленным их потенциальной едой в одной руке и большим таким симпатичным тазиком – в другой (Шейли еще когда зашла, обратила внимание на какое-то странное выражение лиц у обслуги и почти полное отсутствие посетителей). Поставила на столик этот самый тазик, положила рядом несколько ложек, и начала методично выкладывать еду туда, заливая кока-колой и перемешивая. У ребят медленно полезли на лоб глаза. Первым дар речи обрел Мэрих:
- А… вы что, собственно, делаете?
- А что? Это не ваш заказ? – невозмутимо ответила официантка.
- Наш… был. Но зачем вы это смешиваете?
- Какая вам разница? В желудке все равно все смешается.
- Что значит – какая разница?
- Я не понимаю, что вам не нравится.
- Нам не нравится, что наша еда вся в куче!
- Но вы же все вместе.
- И что?
Сэм хотел было привстать, но Шейли медленно придавила его к стулу, внимательно наблюдая за этим сумасшествием. Что-то ей подсказывало не действовать. DJ огромными глазами смотрел на ту мерзость, что лежала в тазике, и пытался совладать с собственным желудком. Мэрих продолжал перепалку:
- Вы бы не могли принести нам нашу еду в ее нормальном состоянии?
Официантка тем временем достала беспроводной миксер и начала все, что получилось, взбивать с его помощью. DJ замутило не на шутку. Шейли все так же оцепенело держала Сэма за плечо.
- Она и есть в нормальном состоянии…
Сверху уже сыпались остатки салата.
Мэрих понимал, что еще секунда – и он не выдержит. Шейли медленно притянула его к стулу, и сама вступила в эту «битву умов».
- Вы что, сами тоже так едите?
- Как - так?
- Вот… так…
- Не понимаю.
Это начинало напоминать сказку про белого бычка, а может и диалог про слоника, которого надо купить.
Шейли уже не понимала, какие аргументы она приводит, но продолжала со спокойствием удава гнуть свою линию. Она уже было собралась вскочить и топать прямиком за администратором, но не успела – откуда-то выскочила куча веселых людей и заорала:
- MTV! Вы стали участниками программы «Точка кипения», и за свое ангельское терпение каждый получает по сто долларов! Поздравляем!
Полный аут.
Все четверо в один голос с облегчением заорали и чуть ли не накинулись на несчастных ведущих:
- Блин! Ну вы вообще даете! С ума сошли! Вы… а-а! Блин! Бананы клепаные! Так же можно и до инфаркта довести! А если теперь придется лечиться у психиатров? Черти полосатые…
Такого «счастья» они давно не испытывали, и теперь ощущения были просто невероятные. Какие наркотики? Вы смеетесь? Вам таких глюков ни под какой дозой не приснится!
Заказ тут же принесли, к счастью на этот раз все было отдельно. Несмотря на вроде бы пропавший аппетит, они смели все подчистую, издавая звуки полнейшего офигения.
Еще несколько часов они только бесцельно шли по улице и издавали какие-то непонятные междометия и пытались описать свои ощущения в этот момент. Прохожие шарахались в стороны.
Потом, как и планировали, пошли в боулинг. Учитывая перенесенный стресс и то, что никто играть не умел, вечер прошел чудесно. Наконец, они заскочили домой, скинули лишние вещи, приоделись и дернули в клуб. («Надо было еще вчера возразить против этой глупой затеи»). Путь им перегородили охранники. Над головой раздалось громогласное хриплое гоготание. Шейли невольно подняла голову, хотя уже знала, кого там увидит – на крыше мелькали силуэты четырех наглых ворон…
Быстро уладив проблемы с охраной с помощью тоненькой пачки долларов, они нырнули внутрь.
Танцы, легкая выпивка, еда, опять танцы, зажигательное шоу… Шейли немного отошла от грустных мыслей и оживилась. Может даже и не в меру. Парни просто кайфовали. Сэм и DJ подцепили кого-то, натанцевались, подцепили еще кого-то, опять натанцевались – расслабились, короче, и вели себя, как хотели. Да что может натворить (даже пьяный, даже в Лас-Вегасе, даже в ночном клубе) настоящий англичанин? Клуб попался удачный, было не очень людно, но от этого не менее весело. Все было просто классно. Спустя четыре часа Шейли брякнулась в кресло в углу за пальмами, у аквариума, допила из стакана коктейль и вытянула ноги с твердым намерением не вставать отсюда в течение получаса. Кстати, отсюда было видно довольно многое. Даже кусочек служебных помещений, когда там открывалась дверь. Был отличный ракурс на сцену. Особенно хорошо был виден бар. И при всем этом самого сидящего в кресле заметить было весьма трудно (она это специально проверяла, еще когда только заметила укромное местечко). Сэм и DJ (хорошо, он здесь хотя бы расслабился и забылся) веселились на танцполе, Мэрих некоторое время не замечал отсутствия Шейли, теперь спохватился и отправился на поиски. Было довольно забавно наблюдать за тем, как он пытается разглядеть, где она. Звонить на мобильный телефон было бы бесполезно – слишком уж шумно, можно и не услышать звонка. Так… подошел к бару, взял стакан чего-то синего, сунул туда свой нос, отпил немного жидкости, не переставая пялиться по сторонам. Ходит, независимо посматривает по сторонам. Начинает дергаться. Допил… хе-хе… хорошая площадка для наблюдений…
Когда Мэрих, уже совсем недалеко от нее, попытался незаметно изогнуться, чтобы посмотреть, нет ли ее на верхних ярусах, Шейли не выдержала и громко засмеялась. Мэрих моментально выпрямился и начал откровенно озираться кругом. Шейли продолжала откровенно ржать, не в силах остановиться. Он пошел на звук, и, наконец, обнаружил Шейли в ее укрытии. Облегченно улыбнулся и сделав нарочито рассерженное лицо нагло уселся ей на колени:
- Ах вот ты, значит, как! Я, значит, ее обыскался, с ног сбился, можно сказать, а она еще и насмехается!
- Ой, Мэрих, не могу! Уморил! Ха-ха-ха! – не успокаивалась Шейли. – Ты бы себя видел со стороны! О-хо-хо! Какая поза! А-ха-ха…
Еще минут пять она откровенно потешалась над бедолагой. Но Мэрих ничуть не расстроился, только нарочито горестно вздыхал и шутливо трепал ее волосы. Наконец, она успокоилась, поцеловала Мэриха в щечку и обняла, уткнувшись носом в его спину. Мэрих сначала сидел тихо, ловя редкий момент блаженства, потом они поменялись местами, и Шейли продолжила свой обзор с высоты его колен. Собралась уже вставать и продолжать активное участие в веселье Сэма и DJ, но тут в поле ее зрения появилось нечто такое, что заставило ее тут же бухнуться обратно на колени уже встававшего было Мэриха.
- Ты чего? – попробовал возмутиться он, но Шейли только властным жестом придавила его голову пониже, и зашипела:
- Молчать! Сиди тихо, понял? Ни слова, - а сама прямо-таки сверлила дыру в чем-то при помощи взгляда. Глаза большие, удивленные, дыхание участилось. Мэриху было жутко интересно посмотреть, что же она там такого увидела, но понимая, что надо делать так, как сказали, не шевелился и ждал дальнейших указаний. Шейли, чуть дыша, наблюдала за двумя веселившимися фигурами неподалеку. Она не верила своим глазам.
- Мэрих! Только тихо… посмотри – вон там, в углу, за колонной, под ультрафиолетом. Я не ошиблась, это ведь действительно они?
- Кто – они?
- Сначала посмотри, потом скажешь. Если они, то ты сразу поймешь, кто!
Мэрих, если честно, ничего не понял, но все же осторожно ссадил Шейли с колен на подлокотник и выглянул в указанную сторону. Глаза его стали столь же большими, как и у Шейли минуту назад.
- Мама миа… Это же Король! И шестерка его с ним… Как там его?
- Арлекин… Ты уверен? Может, нам обоим кажется?
- Нет, точно. Слушай, надо уходить. Если что-нибудь начнется, то оно может плохо кончиться. Где Сэм и DJ?
Шейли пошарила глазами по танцполу и икнула – они были буквально в нескольких метрах от злосчастной парочки. Надо их предупредить и тихонько сматываться.
- Может, я пойду? – прошептал Мэрих на самое ухо.
- Нет, не надо. Пробирайся к выходу. В этой шумихе им пока объяснишь, что надо сделать, весь клуб переполошится. А я как-нибудь старыми средствами. Давай, короткими перебежками, справа по одному… шагом марш!
Мэрих, не торопясь протанцовывая сквозь толпу официантов и тусующихся, ритмично подергиваясь, начал пробираться к спасительным дверям. Шейли взяла свой стакан с остатками коктейля и, стараясь держаться спиной к Королю, приблизилась к DJ. По касательной задев его, невзначай провела рукой по спине вниз, потом ладонью зацепила за кисть и ненавязчиво потянула за собой. Как только DJ среагировал на прикосновение, отпустила руку, и с той же скоростью стала удаляться, через два шага оглянувшись и, двусмысленно подмигнув, кивнула головой в сторону туалетных комнат. Заинтригованный DJ медленно, словно лунатик, пошел за ней и зашел за угол, где располагались туалеты, большое зеркало и стояла огромная горшечная пальма. Заведя DJ за пальму, Шейли взяла его за воротник и придвинула его лицо на минимальное расстояние к своему (вообще-то, это была попытка приблизить его ухо к губам, но DJ плохо гнулся). DJ, окончательно ничего не понимая, уставился на Шейли:
- Ты чего? Перепила что ли? Или что покрепче? Таблетки «от головы» никто не давал?
- Тс! Я не настолько пьяная, дурак! Размечтался. Слушай сюда, даю установку. Здесь Король!
- Что? Тот, что с Арлекином, что ли? Из Лондона?
- Да! Точно тебе говорю! Не знаю, как ему раньше на глаза не попались… короче, не время для рассуждений. Вы были буквально в двух метрах от них! Они прямо за колонной! Сейчас пройди к Сэму так, чтобы тебя не заметили, и маршируйте к выходу. Мэрих уже там. Давай, только без шуму и пыли… незаметно. Мало ли, что!
- Понял, понял! Уже иду, - DJ моментально посерьезнел и, низко опустив голову, не торопясь вышел в зал. Подошел к Сэму вплотную, повернулся лицом, на секунду сделал зверский взгляд, прижал палец к губам и дернул бровями. После чего выразительно показал глазами на дверь. Сэм, хоть ничего и не понял, повиновался и пошел за DJ. Тот старательно выбирал маршрут по наименее освещенным местам и загораживал более приметного Сэма своей спиной. Наконец, вышли за первую пару дверей, и из-за их зеркальных стекол стали наблюдать за дальнейшим развитием событий. DJ быстро показал Сэму на причину их беспокойства и рассказал все, что ему сказала Шейли. Мэрих тоже подошел к ним и стал ждать Шейли.
Она, выждав после ухода DJ с минуту, порыскала по сумочке в поисках маскирующих средств. Накрасила губы ярко-красной помадой. Одела солнцезащитные очки. Узнать ее стало, конечно, труднее, но вот в полумраке зала было теперь совсем плохо видно. К тому же, все окружающее модное освещение самым гадким образом бликовало по стеклам. Идти быстро было нельзя, двигаться приходилось практически на ощупь.
«Ориентируемся на неоновые пальмы у входа…»
Она почти дошла, но тут, в самом ответственном месте споткнулась и упала, крайне неудачно - прямо на официанта с подносом, полном посуды. Все это сооружение загремело со звоном. Очки слетели с носа и покатились куда-то. Она моментально покрылась холодным потом, и где-то секунду не могла пошевелиться, чувствуя, что вся ее конспирация полетела еще громче, чем она сама.
- Ты бы еще повязку на глаза нацепила! – в сердцах зашипел официант.
- Изззвв… я нне… - Шейли запаниковала и от волнения оглянулась на Короля: не заметил ли? Но лучше бы ей этого не делать, потому как все, конечно же, повернулись к источнику шума и Король встретился с ней взглядом. Отвернись она спокойно, сразу, может ничего бы не случилось, но она замерла, словно кролик, смотрящий на удава. Непонятно, чего было такого страшного в Короле – фигура не самая грозная. В Лондоне он бы на нее и внимания бы не обратил, но сейчас он и так был на взводе, а тут…
Он узнал ее через три секунды, и, еще прежде чем успел это сделать, ткнул в бок Арлекина и быстро направился к ней, явно не с намерением сердечно поприветствовать старого знакомого. Она вскочила на ноги так быстро, как только могла и метнулась к выходу. Король припустил за ней. Она пулей вылетела из дверей прямо в руки Мэриха и все четверо бегом бросились вон из клуба. Благо, это не самый центр города, они тут же прыгнули в такси, и Король успел увидеть только их спины. «Желтый Кэб» рванул вперед, и Шейли, впавшая в полуобморочное состояние, увидела их в зеркале заднего вида, растерянно остановившихся посередине тротуара.
- Кажется, оторвались, - сказал DJ.
- Кажется, засветились, - констатировал Мэрих.
- Ничего не понимаю, - сказал Сэм.
- Черт! – выдохнула Шейли.
«Что они тут делают? Узнали или нет? Наверняка. Надо будет рассказать обо всем Сириусу…»
Король не пытался их преследовать. Арлекин, выбежавший следом, недоумевающе посмотрел на него:
- Ты чего?
- Ты это видел?
- Что?
- Помнишь компанию из школы, девчонка и трое пацанов… Хулиганка, историк, вышибала и баскетболист… у них еще дела какие-то были с Быком? Когда у нас оружие свистнули? Книжку и все такое? Еще у нее фамилия детективная какая-то: то ли Холмс, то ли Пуаро… Холмс! Да, точно, Холмс. А вышибала – Сэм, еще тогда по коридору мчался, как угорелый…
- А, ну да, помню. И что?
- Это они. Здесь, а главное – сейчас, представляешь? Я тогда думал, что они случайно промелькнули в нашей истории, а теперь я так уже не думаю. Кажется, нам не надо будет проверять всех прибывших в Лас-Вегас и прочее… надо быстро сообщить Дику и приниматься за их разработку… Ни за что бы не подумал! Но мне надо верить своим глазам…
- Блин… Вот это да!
- Надо было за ними поехать. Ну да ладно. Давай–ка, пойдем. Это и впрямь неспроста. Чего бы им так нас пугаться, если они чисты? Они и тогда похоже, пронюхали как-то про оружие и все прочее. А теперь умудрились и деньги найти. Не знаю, как они это делают… неужели следили за нами здесь? Не может быть…
- Посмотрим. Кстати, она вот это уронила, - Арлекин протянул Королю темные очки. Он внимательно на них посмотрел.
- А очки не простые… могут помочь. Ладно, Арлекин, это надо разобрать, причем не в одиночку.
- Поехали, подумаем, - Арлекин поймал такси и они укатили к Дику, чтобы немедленно разобраться с этим явлением.
Шейли и ребята вышли за два квартала от своего дома и дошли туда пешком. Тетушка уже спала. Они переоделись, по очереди приняли прохладный душ и собрались в спальне. Надо было обсудить создавшуюся ситуацию. Но ничего нового придумать уже было нельзя – все и так ясно. Понятно, что встреча случайна, но Король ни за что так не подумает. Это раз. А два – в голове Шейли вертелась навязчивая мысль о том, как же это может повлиять на ход их расследования а главное – не помешает ли Сириусу? И их завтрашнему мероприятию? Нет, определенно ей надо прямо сейчас связаться с Сириусом. Может даже, поехать куда-нибудь к нему и серьезно поговорить о делах. Да, так и надо сделать…
- Вот что, робя. Я сейчас свяжусь с Сириусом, мы это положение обмозгуем. Я ему позвоню, или вызову его, и наверное, уеду.
- Сириус – это, конечно, логично… Но… Мы чего-то не знаем? Когда это ты успела с ним так спеться? На телефон новый он ей уже звонит, теперь мчится невесть куда в ночь, странная какая-то стала! Ездила куда-то, вернулась - разряженная в пух и прах… Что думать теперь прикажете? – Мэрих несколько настороженно и недоверчиво посмотрел на нее.
- Ничего. Не думай об этом. Потом все объясню, если посчитаю нужным. Это неважно, Мэрих. Сейчас важнее другое. Так что идите спать, без вопросов, - все еще не в себе после «провала» и бурного дня, Шейли была достаточно резка. Они встали и ушли, только DJ задержался:
- Значит, ты к Сириусу?
- Да.
- Одна?
- Как видишь - да, если не понятно до сих пор!
- Возьми меня с собой…
- DJ, не мели чушь.
- Я не могу без него, веришь?
- Нельзя.
- Почему? Что ты скрываешь? Когда вы виделись? Откуда у вас такое взаимопонимание?
- DJ, ты что ревнуешь?
DJ вздохнул и отвел глаза.
- Да.
- Твоя ревность беспочвенна. Я еду одна, без разговоров.
- Ты не хочешь взять меня? Не хочешь, чтобы я виделся с ним? Не хочешь, чтобы я присутствовал при вашей встрече? Что это за секреты у тебя появились? Ты говорила, что ничего не изменится, это из-за моего к нему отношения, да?
- Нет, DJ, хороший мой, конечно нет! Прости, что так грубо разговаривала, я просто волнуюсь за вас! Но все говорить нельзя, понимаешь? Я не могу тебе всего объяснить, мне и самой хочется, очень, но нельзя, понимаешь? В следующий раз обязательно увидитесь, пообщаетесь, может, и твои вопросы разрешатся, но потерпи немножко, хорошо? Пойми ты меня, так надо! Самой тяжело… - она рывком обняла DJ, по-дружески похлопала его по спине.
- Иди, ложись. Ты устал, тебе хватит впечатлений. А я вернусь, я с Сириусом, значит ничего не случится.
- Ты так в нем уверена?
- Да! И в Сириусе, и… и вообще. Короче, да. Ложись, - Шейли натянула куртку, взяла рюкзачок, послала DJ воздушный поцелуй и вышла на улицу.
DJ выключил свет и лег в постель. Что-то произошло у него с Сириусом. Наверное, на химическом уровне… что имела в виду Шейли? Говорить начала загадками… их много? Может, она влипла в историю… - он лег в постель, и долго не мог заснуть. Внутри все просто горело огнем.
Мэрих ненавидел такое ее поведение. Лучше бы тайком смылась, ей-богу… Нет, нет, что он говорит! Но она вечно говорит ребусами, а потом начинаешь думать черт-те что! «Не важно» – а ты думай потом, что хочешь. Ничего не объясняет… может, использует тебя, обманывает, а ты, как марионетка, пляшешь под ее музыку, только вызывая смех… Забавляется с тобой, командует, вертит, как хочет! Веревки вьет! А тебе и возмутиться уже нельзя… нет, так жить нельзя, честное слово! Как он ее только терпит? За что? Мэрих вздохнул и сам же на свой вопрос ответил: известно, за что. За руки-крюки, за не глаженые брюки… и если и мог бы что-то сделать, не сделал бы… Феминистка несчастная… Да ладно, если бы феминистка, их хоть понять можно, а вот с этим экземпляром что делать? О, мама миа…

Глава 17,
И тебя вылечат…
Шейли позвонила Сириусу, и через десять минут ее забрал Рогволд. Он окольными путями прикатил к знакомому Шейли дому, там ее встретил Сириус и они прошли в уже известную нам безликую квартирку…
Зашли в комнату с компьютером, уже приобретшей некоторые черты хорошего кабинета – появился мягкий диван, два офисных стула, шкаф, отдельно – письменный стол с кучей ящиков и отделений и стаканом, полном ручек и карандашей на столешнице. Журнальный столик. На окне – плотные жалюзи, несколько разных светильников – бра, лампа дневного света, торшер у дивана, подсветка вдоль пола. На стене – красивые, стильные фотографии. Сириус сел в стул, Шейли же посадил в прикольное мягкое, но не объемное кресло ядовито-красного цвета, свободно ездящее и крутящееся вокруг своей оси на крупных колесиках. Она, расстроенная, угнетенная, напуганная, стала пересказывать ему все, что произошло в клубе. Рассказала историю, когда они столкнулись с Королем в Лондоне. Все, что могла, что показалось важным, выложила Сириусу подчистую. Даже про случай с «Точкой Кипения» рассказала. Это пожалуй, сильнее всего заинтересовало Сириуса:
- Блин, как же вы так засветились! Будем надеяться, что у них долго готовят передачи, но вам бы сейчас положено не высовываться! Все, с сегодняшнего дня на улицу без меня ни шагу! Ужас! А если эту передачу увидит наш ненаглядный Король? Такое запросто может быть! Самим не страшно?
- Страшно, Сириус, особенно за других. Откуда нам было знать? Сами того не желая, мы влезли в самое пекло.
- Нет, Шейли, это не пекло. Поверь мне. Я в пекле бывал, может не в самом, но бывал. Так что это – вполне разрешимая ситуация. Учитывая, что тебе еще и везет на каждом шагу…
- Ничего себе, везет! Если бы я не споткнулась, нас бы не заметили!
- По сравнению, например, с тем, что ты сумела угнать «Ламбо», это – глупая случайность. И может быть, даже и лучше, что они вас заметили. Откуда знать, как все обернется? Иногда то, что в первую секунду показалось концом, потом оказывается только началом везения. Я больше боюсь, если честно. За тебя, например. Тебя любой здесь может обидеть. Меня самого обидеть очень сложно. В физическом смысле. Но можно в ином, поэтому боюсь я сам…
Сириус вздохнул, и повернулся профилем, понурив голову на секунду.
- Так уже было. Они находят дорогого мне человека и начинают обижать его… а это худшее, что можно придумать. Поэтому мне всегда страшно. Страшно засветиться с другом. За вас, например, тоже страшно.
- Слушай, а почему ты так сразу, безоговорочно, стал нам доверять? Если честно? А то как-то странно немного выходит… Да и мы на тебя купились безоговорочно…
- А что? – Сириус, кажется, улыбнулся. – Разве мое доверие необоснованно?
- Конечно, да! То есть – нет! И наше к тебе – тоже, но все-таки… Живя здесь, в Лас-Вегасе, городе, рожденном в двадцатом веке, такая вещь не может не показаться…
- Чужеродной, - закончил Сириус. – Да, мне понятна твоя мысль. Но лучше уже не обдумывать, раз так все получилось. Может, это что-то выше нас… Вроде судьбы.
- Ты веришь в фатум? Или просто фаталист?
- М-м-м… Да нет, в общем-то. Это сложный вопрос, и у меня нет готового ответа. Если он вообще существует. Давай лучше займемся тобой. На спор, что у меня есть вещь, которая резко поднимет тебе настроение?
- Это что же, например? – если честно, Шейли и сама не знала толком, что это за вещь может быть у Сириуса.
- Ха! Сейчас увидишь, - Сириус подошел к шкафу у компьютера, повозился там минутку, пошуршал чем-то, пошелестел, и повернулся к Шейли, высоко держа в руках какую-то глубокую вазу. Что внутри – было не видно. Сириус подтолкнул ее кресло к столику и водрузил на него эту вазу. Шейли обомлела – она была полна… фруктового жевательного мармелада.
Этого никто не мог знать. Тем более тот, кто знает Шейли меньше, чем лет эдак пять… Но факт стоял у нее перед глазами – куча разноцветных фигурок, источающих запах химических ароматов, претендующих на настоящие фруктовые запахи… медвежата, кораблики, апельсиновые дольки, листики… Шейли медленно подняла глаза на Сириуса:
- Откуда ты знаешь, что я люблю жевательный мармелад? Все, кто его пробовал, говорят что это жуткая гадость, похожая на сопли с ароматизатором… и уж точно никто не рискует предлагать его в качестве почетного угощения… но ты! Ты не мог угадать, Сириус! Ты знал это! Откуда?
- Оттуда же, откуда я знаю например это…
На столе появилась похожая посудина поменьше, наполненная фирменным снеком мисс Кресс с Рейч-стрит…
Теперь она была готова поверить, что с мармеладом Сириус просто угадал. Но… ЭТО бывает только в Лондоне. В Ист-Энде. Только для тех, кто ЗНАЕТ, ГДЕ ЭТО взять… Креветочный арахис… секретные куриные подушечки с начинкой из васаби… и так далее – по списку. Шейли подскочила, как ужаленная и уставилась на это явление так, словно перед ней лежал жареный марсианин. Не менее того.
- Сириус. Немедленно. Отвечай. Где. Ты. Это. Взял. И. Откуда. Тебе. Известны. Наши. Пристрастия.
Сириус, кажется, несколько оторопел. Но уж не сильнее, чем Шейли.
- Неважно. Привыкай. Ведь это – я. И вообще: разве ты не любишь кресснеки?
Кресснеки? Это уже слишком!
- Ты даже знаешь, как МЫ их называем?
- М-м… Наверное, на пачке было написано…
- Не ври. На пачке написано «Фан Снек».
- Черт. И правда. Значит, сам придумал.
- Ладно, не хочешь говорить – не говори. Я, конечно, рада, но теперь я к тебе буду втройне приглядываться! Такие фокусы так просто не проходят, понятно?
Она села, и начала поглощать хрустящую гадость мелкими горстями, запивая поставленным рядом фруктовым чаем в алюминиевой банке.
- Можешь початиться пока. А я разузнаю кое-что о вашем Монархе лондонском, - осторожно сказал Сириус.
- Угу, - кивнула Шейли невозмутимо, уже залезая в чат. Когда Сириус вышел, она подозрительно проводила его взглядом. Уйдет из квартиры? Нет, наоборот, пошел куда-то вглубь… Ладно, оставим его пока. Шейли расслабилась и погрузилась в готические препирательства с неким маркизом де Графилиусом, заедая его Caps-Lock-овские вопли мармеладом. Когда маркиза в очередной раз выкинуло, она залезла в шкаф и достала пустую пачку из-под снеков. В тысячный раз в своей жизни ее прочла. Внизу – мелкими буквами – адрес и имя мисс Кресс. Может, и правда, догадался? Ну нет… А, черт с ним. Главное, что не отравил и не кормит сникерсами или плохой пиццей. Все остальное можно перетерпеть.
Примерно через два часа объявился Сириус. Когда он зашел в комнату, Шейли сидела поперек кресла с вазой с остатками мармелада на животе, тупо смотрела в потолок и «мурлыкала» «Песнь Ветров». Сидела она спиной к двери, так что Сириуса не заметила и продолжала распевать громким голосом, стараясь как можно сильнее фальшивить:
«В тот день, когда наступит смерть…
И звезды упадут в мусорные баки…
Я доем последнего друга…
И отправлюсь на Тайм-сквер…
Нагло хрустя попкорном…
Из его мозгов…
Я буду свободен, словно ветер…
Вместе с панком и металлистом…
Орать попсу и рэп…
Ах, как чуден вонючий закат,
Измазанный в трупном яде…»
Не менее фальшивящий, хриплый и грубый голос за ее спиной продолжил, абсолютно точно выводя сложное подобие мелодии:
«… Мои руки будут в крови,
Я тенью ночной…
Метнусь к облакам…
Меня не поймать…
Словно дух смерти самой…»
Шейли подскочила, как ужаленная, рассыпала по полу мизерные остатки снека и уставилась на Сириуса вмиг почерневшими глазами:
- Сириус! Нельзя же так пугать! Зачем ты подкрался?
- Ты ведь не это хотела спросить, - сказал Сириус насмешливо похрипывая и поднимая с полу уроненную вазу.
- Да! Не это! Но толку спрашивать: «Сириус, откуда ты знаешь «Песнь Ветров»?», потому что я все равно, как обычно, не получу ответа! - в голосе проскальзывали истерические нотки.
- Знаешь, будь я твоим боссом, я бы сказал: «Шейли, тебе пора в отпуск», но во-первых, я не твой босс, а во-вторых, как ни странно, ты уже в отпуске…
- Смешно! – Шейли бухнулась обратно в кресло.
- Займемся твоим дальнейшим восстановлением?
- К черту! А то ты еще и мультики про Тома и Джерри поставишь, я же тебя знаю!
- А как ты угадала?
- Сириус! Хватит насмехаться! Лучше скажи, что ты выяснил.
- OK. Только спокойно. Король и Арлекин… они некоторое время назад приехали в Лас-Вегас на заработки и постоянное место жительства. Здесь под свое крылышко их подхватил Дик-шотландец, внешне – дурак дураком, но на самом деле он очень умен и опасен достаточно, чтобы мы опасались его. И еще… Те деньги, что вы нашли, принадлежали им.
- Что?! Твою мать совсем…
- Да. Они перед этим самым наглым образом стащили у инкассаторов один пакет с деньгами и заныкали его в том баке – надо заметить, весьма разумно. Но черти понесли Сэма на раскопки… дальше ты знаешь. Кстати, ты ничего не теряла в клубе?
- Ну да, очки, я же говорила!
- Больше ничего?
- Да вроде нет.
- Понимаешь, очки у тебя фирменные были, чтобы узнать их владельца достаточно зайти в аналогичные магазины и вежливо узнать у продавцов… Они тебе с их помощью, конечно, ничего не сделают, но кто их знает… Кто ты – они теперь знают. Где ты живешь – могут скоро узнать. Очень скоро. Они наверняка еще и за прошлую, лондонскую историю на вас все шишки валить начнут… в общем, положение немного усложнилось, но они нам не помеха. Но теперь надо быть осторожнее, особенно мне… Этот Дик может доставить много проблем. А если они связаны с нашими потенциальными врагами – теми, кто запустил вирус, похитил Магнуса, и охотится на меня – тогда это действительно тяжело… Ну да ничего. Разве что придется потратить на обойму больше. Ты молодец, что сразу же мне все рассказала. А то бывает такое, что сначала приходится принимать крайние меры… спрашиваешь у него потом: «Какого ляда ты раньше мне это не сказал?!», а он: «Я не думал, что это важно…». Ну, ты сама понимаешь.
«Ну и логика у тебя, Сириус… Даже если этот самый Дик – гений преступного мира, тебе он и в подметки не годится».
- Ладно. Несмотря на то, что ты меня ввел в полное замешательство, порядком перепугал и вообще… теперь мне немного легче. Я хотя бы знаю, чего ожидать. Завтра… гонки?
- Да. Завтра у тебя трудный день.
Сириус вдруг словно проглотил полслова и отвернулся, продемонстрировав безукоризненный профиль своего капюшона. Через несколько минут разговор вернулся в свое нормальное русло, но Шейли поняла, что Сириус испытывает чувства, схожие с теми, что обуревали ее в казино – он хочет сказать очень многое, важное, но не может. Где-то внутри в ее сердце закралась жалость к этому сильному… человеку. Да, определенно, человеку. Больше, чем человеку. У Сириуса есть сердце, большое и любящее… Понимающее… Есть душа. Она это почувствовала, и в этот самый момент Сириус, словно услышав ее мысли, повернулся к ней лицом и взял ее руки в свои. Холод побежал по пальцам, но Шейли не обратила внимания на это. Потому что вместе с этим по телу разлилось блаженное тепло, словно она выпила бокал коричного альпийского вина… Сириус несколько минут стоял так, а потом, словно сорвавшись, порывисто обнял ее, заключив в крепкие ледяные объятия на сотую долю секунды. В этот миг она остро почувствовала его дыхание, биение сердца и почти полное отсутствие нормальных человеческих форм тела. На такого лучше не падать – на асфальте и то мягче будет… Сириус ее тут же отпустил, и привычно взглянул на часы. Шейли тоже. Три часа ночи.
- Пора, - сказала она. – Я пойду.
- Угу, - кивнул Сириус. Они вышли на улицу, где через полминуты появился красавец Рогволд в своей видавшей виды странной куртке.
«Все это напоминает сказку. Какой-то проклятый принц, скрывающий свою личность и доброе сердце, его храбрый и верный воин на коне… И я, пытающаяся снять заклятие с целого города, околдованного страшным колдуном…»
В конце этой мысли она уже стояла у своего порога с дрожащими коленями. Похоже, Рогволд очень торопился куда-то, и решил немного срезать путь…
Она тихо вошла в дом, сама не замечая, что подражает бесшумной походке Сириуса, зашла в комнату и спустя пять минут уже крепко спала в обнимку с румынскими кроссовками.

Глава 18,
Почем Фунт Лиха?
Стоит ли говорить, что к утру у ребят были координаты фирмы, имеющей непосредственное отношение к этой напасти? Все улики косвенные, но очень прямые… Для суда пока недостаточно, а вот Сириусу хватит. А для суда они еще и отдельно постараются. Тем паче, что пресловутый «Kerberos» беспрестанно звонил кому-то и давал понять, что вирус задергался в агонии… В общем, полная симптоматика.
Тем временем в своей лачуге всю ночь не спавшие Король и Арлекин пытались собрать факты в кучку. Наконец, Арлекину надоели все препирательства:
- Послушай, ну чего ты мучаешься? Просто звони Дику и говори все, что знаешь! И про них тоже! Может, смогут найти! Это наверняка они, чего ты сомневаешься?
Король сдался:
- Ладно, хорошо. Не кипятись. Я просто до сих пор поверить не могу. Это для меня просто шок.
- Кстати про шок, я пойду телек позырю. Звони этому умнику, пусть у него тоже голова поболит. Арлекин бухнулся в кресло и включил телевизор. Король набрал номер Дика:
- Дик! У меня новости!
- В чем дело?
- Я вчера своими собственными глазами в нашем клубе видел ту компанию из Лондона, что когда-то успела нам здорово насолить!
- Ты уверен? Как думаешь, это могут быть они?
- Запросто. В прошлый раз они неизвестным мне образом увели у нас из закрытой комнаты целый пакет оружия и доказательства наших делишек в школе и не только.
- Ого! Мне бы таких! Но лажаются они покруче вас. Странно, как они тогда попали в наш клуб… нормальный бы не сунулся. Знаешь, они очень нагло действуют. Мне кажется, им кто-то помогает. И почти наверняка знаю, кто именно! И если это действительно так, то нам очень повезло. Подожди, у меня звонок на второй линии…
Король покорно начал ждать, из коридора смотря на экран телевизора. Арлекин щелкал по каналам. И тут внимание Короля что-то привлекло:
- Арлекин, стой! А ну-ка, верни назад!
Арлекин клацнул пультом, и сам раскрыл рот от удивления.
- Матерь Божья!
- Записывай, быстро! Блин, Дик, скорее клади трубку!
В телефоне тут же что-то щелкнуло и послышался голос Дика:
- Алло, Ко…
- Немедленно включи MTV! – заорал в трубку Король.
Дик на несколько минут замолчал, не дергаясь выполняя то, что ему сказали.
- И что?
- Это они! Эта самая компания! Мы уже записываем передачу!
- Молодцы! Вот это класс! Теперь мы знаем, как они выглядят! А теперь послушай меня – мне только что позвонила моя крыса и сказала, что сегодня будут проходить гонки, в которых участвует некий новичок, которому нужна поддержка для проведения какой-то операции по освобождению. И между прочим, кто-то обезвредил наш вирус!
- Не может быть!
- Может. И освобождать, как мне стало известно, хотят «какого-то хакера»!
- Уж не того ли, что ты нам сватал?
- Вот и я так подумал. А еще позавчера с дорогой стоянки в частных кварталах угнали желтый «Диабло». Я так думаю, что для этих самых гонок. Через полчаса у меня будет маршрут, я отправлю своих ребят на конечную точку, и если там кто-то из ваших знакомых, то мы их приберем к рукам. Там и посмотрим, кто за ними стоит.
- Слушай, это же нелогично, Дик! Это не могут быть одни и те же люди! Если им кто-то помогает, то почему же тогда им нужна поддержка?
- Умница, Король! Если это они, то их покровитель не хочет с ними светиться. Или по какой-то другой причине не хочет помогать в конкретном деле. А как ты думаешь, кто это может быть? Нет, не говори! А то сглазишь! Короче, мы сегодня возьмем того, кто приедет на «Диабло» - не важно, какого цвета, и устроим допрос с пристрастием. А может, нам повезет и мы сами все к этому времени узнаем. Понимаешь?
- О, да! Я надеюсь, что гонщик будет все же лондонский!
- Я займусь этим, - сказал Дик, и бросил трубку…
…Тем временем Шейли подобрала удобную и теплую одежду, обула новые кроссовки, рассовала необходимую мелочь по карманам, натянула на голову черную кожаную бандану, положила в рюкзачок кастет, рацию и мобильник и выбежала на местную свалку к автомобилю. Он уже был перекрашен в красный цвет, стоял новый спойлер, бампер, другие колеса, «левые» номера. Рядом с ним стоял Рогволд – статный, высокий и красивый, волосы подернуты инеем, в кожаной куртке, характерно стертых джинсах и в каких-то особенных сапогах. Стоило Шейли появиться в поле его зрения, как он встрепенулся и вперил в нее взгляд ястреба. Узнав «лондонскую гонщицу», он широко улыбнулся («Чеширский Кот!» - подумала Шейли), подошел к ней и галантно проводил к машине, попутно расточая витиеватые и приятные речи. Он сам сел за руль и не спеша, нарочито не торопясь переключая передачи и демонстративно выжимая педали, отвез ее куда-то к черту на кулички, где их поджидал Сириус.
Кстати сказать, погода была еще та. Как говорят американцы: «У нас погода меняется так быстро, что если кинуть в человека снежком, то на него обрушится ливень». Ночной заморозок вновь сменялся резким потеплением и неожиданной грозой.
Тучи собирались черной массой и время от времени небо рассекала яркая вспышка, лучисто разлетавшаяся на дорожки по всему небу. И через несколько секунд раздавался сухой, рокочущий гром, долго отзываясь эхом в стенах. Весь воздух был наэлектризован грозой, и чуть ли не искрил. Или это сказывалось внутреннее напряжение?
Они подошли к Сириусу. Его балахон тяжело и упруго развевался на ветру и редкие капли серебристо растекались по скользкой ткани.
- Ничего погодка, а? – сухо потрескивал Сириус. – Блин, в жизни тут такого не было – ни зима, ни лето. Ничего. Сильного дождя не будет, за сухость асфальта не волнуйся. Я сумел раздобыть маршрут. Рогволд прокатит тебя, запоминай. Твои ребята уже работают над вирусом и фирмой. Еще я взял под контроль «письма счастья» - уже несколько дней их никто не получал. Так что ситуация начинает налаживаться. Ну, а теперь езжайте. Счастливо!
Рогволд взял у него листок, прочел внимательно и, кивнул, усадил Шейли в машину. Легко взял старт из лужи и исчез за клубящимися листьями…
А в городе творилось нечто. Стонали автолюбители и полиция, метеорологи и молочные компании. Зато в офисах радостно смеялись, а дикторы TV, облегченно вздыхая, рапортовали о взломе вируса какими-то добрыми хакерами, которые не поленились оставить коды нейтрализации в Сети. А кое-кто по этому поводу хватался за голову. Парни, снабженные «напутствиями» Шейли и Сириуса носились по городу со скоростью света. У них на руках была целая коллекция: все содержимое пакета от «продавца подержанных машин», три показания свидетелей о покушениях на получателей «писем счастья», часть письма Магнуса (отпечатанная на собственноручно собранном принтере), записи телефонных переговоров «Kerberos» (уж они конечно не скажут, как их доставали!), ну и многое-многое другое. Оставалось вычислить канал для поставки техники для этой фирмы и скрутить самих молодцов…
…Шейли подрулила к сборищу – самые классные тачки и кучка злобных асов, многие из которых заслуженно носили метки избранных стрит-рэйсеров. Самые разные люди – от пай-мальчиков на экстра-прокаченных авто и до проклепанных с ног до головы металлистов на экстрим-колесах. Только профи. Благо, маршрут почти по прямой, главное – скорость. Но машина Шейли была, конечно, тяжеловата для этого, вся надежда была только на движок. Рогволд сказал, что этот зверь максимально модифицирован и ей нечего опасаться. Но почему они так дергаются по поводу того, что может быть на финише? Ведь все будет OK?
К машине неожиданно для Шейли подошел Икар:
- Шейли, я хочу кое-что подарить тебе. Это браслет-невидимка, он сделан из стеклянной змейки, накаченной люминофором под высоким давлением… Возле электричества будет красиво мерцать и светиться белым, а так он почти не заметен и не будет мешать. Будь осторожна – разбить его сложно, но можно. А я вернусь за комп – осталось пару районов почистить, - он одел невесомую конструкцию ей на руку и отошел. Шейли увидела в зеркале, что он сел на мотоцикл Рогволда и уехал, спугнув стайку из трех ворон, нагло расхаживающих по тротуару.
«Откуда он здесь? На мотоцикле Рогволда?»
В машину снова подсел Рогволд, печально свистнув.
- Ты чего? – напряглась Шейли.
- Видишь вон ту игрушку? – Рогволд указал на стоящий неподалеку автомобиль. – Это Corvette ZR-1, единственная машина, которая действительно может тебя обогнать. Но не волнуйся, я думаю, мы с ним справимся. Было бы классно, если бы ты могла ехать не на автоматической коробке – это немного уменьшает эффективность езды… ну, ладно. Зато с двигателем не будет проблем. Кстати, я еду с тобой. Так надо.
Шейли ничуть не возражала и посмотрела вперед – там уже готовились дать старт. Она подъехала линии и поудобнее уселась в «кресле» дикого «Диабло». Нервы стянулись в тугой узел где-то под горлом… проверка готовности… Черт, эти парни не будут шутить! …3… …2… (Да быстрее же!) …1… (двигатель уже звучал на повышенных тонах) Старт!!!
Секундная пробуксовка – и она рванула вперед. Чуть разогнавшись, включила вторую… третью… Еще… Адреналин гудел в венах. Она хорошо взяла старт – фора в три корпуса. Пятая… скорость ощутимо вжимала в сиденье, окрестности слились в единый импрессионистический пейзаж… улицы предварительно очистили, и лишь у тротуаров вскрикивали редкие прохожие. Двое прокуренных шизиков, болтающихся от тротуара к тротуару, еле увернулись – они были в полуметре от бампера:
- Ого! Похоже, эта леди училась водить у нас в колледже!
Теперь воздух был наэлектризован и без грозы. Она уже свыклась с управлением, и летела вперед, унося за собой всю мощь своих лошадиных сил…
В руках Рогволда зашипела рация: «Внимание, L.V.P.D. – на *ом high-way уличные гонщики…» - ну и т.д. и т.п. Они слышали обрывки криков: «Это незаконно, это запрещено!»… У Шейли в жилах закипел азарт. Сейчас начнется самый трудный участок – ремонтная дорога. И, как сказал Рогволд, - почти сразу финиш. Они не смогли туда поехать – утром рабочие не пустили бы… Где-то сзади завыли сирены. Рогволд все время что-то говорил по рации, пока они каким-то чудом не отвязались от полиции.
Шейли вышла с high-way, мелькнула под магистралью и выскочила на финишную прямую. Сбила несколько заграждений – судя по всему, они выезжают на неизвестный мост. И тут, к своему ужасу она видит, что у моста нет почти половины! Пролет – и вода!
- Рогволд! Там же нет моста!
- Я знаю… - он хладнокровно ковырнул какую-то панельку, под которой засветилась большая кнопка. Выждав секунду он нажал на нее и… зажмурился.
«А разве бывает быстрее?» - промелькнуло в мозгу у Шейли.
Машину резко бросило вперед под рев из выхлопной трубы. Они взлетели над поверхностью воды. Тут оказалось, что и второй половины у моста нет.
- Мы же утонем!
- Жми!
Они нырнули вниз, в темноту и … отскочили от воды, словно пробка! И еще раз! И… тут машину тряхнуло, и Шейли обнаружила, что они почти с той же скоростью мчатся по какому-то приличному тоннельчику.
«А вот этого в «Need For Speed» не было!»
- Где это мы?
- Финиш перенесли! Это старый сливной коллектор от фабрики наверху. Ее закрыли за загрязнения примерно полгода назад, а трубы остались. Вот это расчет, а?
Шейли выдала непечатное выражение и вылетела на площадку, перечерченную полосой. Резко нажала на тормоза и уперлась носом в руль. Места еле хватило, чтобы не вписаться в стену. Пока остальные соображали, что первый уже тут, Шейли рассказывала Рогволду …ммм… про его лучшие черты характера, биографию родных, основы Слова Божьего, и умудрилась связать воедино всех чертей, Белый дом, «гребаного DJ», тормоза, промышленность и строительные работы Лас-Вегаса, а также несколько анатомических терминов. Рогволд пылал от стыда и не знал, куда деться, чтобы остатки его хороших манер не сгинули под напором изысков английского языка.
Тут прибыл еще один, да и народ собрался. Как оказалось, один из рэйсеров утопил тачку, но выплыл сам, а другой сгубил движок. Но в общем, для Шейли все вроде закончилось. Вроде?
Непонятно откуда заявились местные ребята, которых как говорится, тут видом не видано, слыхом не слыхано. Причем очень недовольные тем, что якобы на их территории устроили подобное мероприятие. Началась драка, все смешалось, машины угрохали в момент – у Шейли даже заныло под ложечкой, когда она посмотрела на то, что осталось от ее короля дорог. В этот момент на нее кинулся придурок с ножом, но его перехватил Рогволд, прыгнув на него словно тигр и распластавшись в воздухе. Они кубарем покатились по земле, намертво вцепившись друг в друга. Кто-то еще схватил Шейли за плечо и хотел было куда-то утащить, но внезапно ослабил хватку и свалился с дырой в правом виске. Шейли закричала и отскочила назад. Еще несколько раз ее попытались схватить, но Рогволд, раскидывающий нападающих, словно котят, и кто-то еще все время не давали этому произойти. Внезапно на Рогволда навалились с удвоенной силой и зажали у стены. Нечеловеческими усилиями он несколько раз почти вырывался, но на нем вновь повисали живые грозди. Тут на Шейли прыгнуло двое, повалили на землю, прокатились в обнимку несколько шагов и впихнули в фургончик, стоящий за какой-то ржавой цистерной. Трое уже сидевших там заблокировали ее на заднем сиденье, а как только они тронулись ее оглушили. Еще через десять секунд на площадке показалась полиция. Рогволд злым, отчаянным рывком шваркнул последнего нападавшего о стену и тут же растворился в воздухе. Охающих и валяющихся повсюду бунтарей копы собрали в кучу и рассортировали по участкам. В углу площадки одна за одной взорвались машины. Видно, не только азотом «модифицировали» Lamborghini… Через полчаса поле битвы опустело полностью.
Гробовую тишину сумрака нарушил чуть слышный шумок – чернокрылая тень прыжками слетала вниз, сжимая в одной руке темный кейс. Балахон перебежал к другой стене, спрыгнул в люк и вытащил оттуда Рогволда – у того были красные глаза и распухший, шмыгающий нос. Рогволд сопел и вытирал скупые слезы:
- Сириус, прости меня, я не успел…
- Я видел, видел. Успокойся, никто тебя не винит. Тс-с-с…
Они стояли, обнявшись: Сириус, едва достающий Рогволду до плеча, и сам Рогволд, хныкающий, словно ребенок. Через несколько минут он успокоился. Тут Сириус резко отстранился и вытащил из складок плаща вибрирующий мобильник. «Шейли» - безапелляционно заявлял дисплей. Сириус чуть не выронил телефон.
- Алло?
- Привет, солнышко! Мистер бестелесный ночной дух, якобы непричастный к пулям, пришившим нескольких моих ребят, - голос сиплого и жутко наглого мужика. – Мы поняли, кто витает в воздухе над Лас-Вегасом и кто записан на этом телефоне без номера… обладательница этой игрушки может освободиться, но только в обмен на тебя. Плюс – не мешайте вирусу. Лучше бы и второго хакера в придачу… но мы подумаем… Откровенно говоря, не думал, что вы пошлете девчонку. Но нам это только на руку. Она у вас звезда. А я люблю их коллекционировать. У меня уже полный холодильник таких! – и голос дико заржал.
Сириус слушал и обледеневал. Казалось, можно было услышать, как тонкий ледок, похрустывая, затягивает его всего изнутри и металлическим панцирем покрывает сердце и душу. Потом положил трубку и тут же набрал какой-то другой номер.
- Алло? Джерри, это я. Откуда был последний звонок?
- Секундочку, я подключусь к сотовой навигации… так… это прямо на старом въезде в Рэд-Хук. Цель остается на месте…
- Можешь получить картинку?
- Это довольно проблематично, особенно сегодня… Подожди… Меняю спутник…
Несколько долгих минут напряженного молчания.
- Есть! Но там никого нет!
- Возьми крупнее…
- Мы ищем телефон?
- Хотя бы.
- Тогда вот он. Валяется прямо на дороге, красненький такой аппарат… рядом никого. Они видно были на машине, а я их уже не прослежу. Слишком поздно, а в Рэд Хук сверху ничего не разглядеть из-за перекрытий… Прости.
- Ничего. Спасибо, ты очень помог, Джерри. И еще – как мне выбраться оттуда, где я нахожусь?
- Все возможные пути и выходы?
- Да.
- Секунду, я переключаюсь… Господи, как тебя занесло в эту дыру?!
- Язык до Лондона доведет…
- Наверное, это было смешно? Знать бы еще, что ты имел в виду… Так-с… Что-то не пойму, тут сбоку вырисовывается дорога, а вот где она начинается – не видно. Приехать вы туда… гм… ну никак не могли… не знаю уж, как вы там очутились…
- Сюда не только мы, но и полиция умудрилась проехать!
- Как приехали, так и уезжайте, чего от меня хочешь?
- Не получится уезжать «как приехали»!
- С неба свалились вы что ли… ладно… Подожди, я еще увеличу… Ага! Слева от тебя цистерна какая-то, за ней подозрительный участок…
Сириус прошел за цистерну, с грохотом откинул в сторону кусок железа. Открылся въезд на заколоченный склад, осевший, заваленный сверху, но с вполне приличным выездом.
- Нашел, Джерри! Тут склад и выезд из него! Похоже, что мы были во внутреннем дворе… Потом идет полуподвальная парковка и чуть дальше – твоя дорога!
- Точно. Теперь все сходится… Так, мне пора отключаться… До свидания, Сириус…
Послышалось шипение, треск, барабанная дробь клавиатуры и вдруг все прекратилось.
Сириус спрятал телефон и бессильно сполз на землю, потрясая в воздухе сжатыми в кулак перчатками…
…Освободившиеся ребята сидели дома и ждали Шейли. Мэрих смотрелся в зеркало и замазывал ранки гримом. DJ игрался с ножом. Сэм мучил мобильник. Тут ожил телефон Мэриха:
- Да? Сириус! Слу… - его голос осекся на полуслове и он замолчал, серея с каждой секундой, не дыша вслушиваясь в то, что говорил ему Сириус.
- О, мама миа… Черт меня подери… Как вы допустили… Как это могло произойти? Боже мой… Я раздолбаю их, как дятел спичку! Послушай, мы немедленно летим к вам! Да, хорошо… - он положил трубку. DJ и Сэм уже давно наблюдали за этим странным диалогом.
- Что случилось?
- Шейли похитили. Сейчас же едем с Сириусом. Оказывается, она участвовала в гонках, чтобы выиграть помощь в нахождении какого-то хакера и прочем… это невероятно! Увидим Сириуса и все узнаем!
Его перебил Рогволд, висящий на подоконнике:
- Я уже тут, так что едем… Мэрих, что у тебя с рукой?
Мэрих секунду соображал, а потом перевел взгляд на руку – меж пальцев струилась кровь. Он разжал кулак – на ладони блестели осколки разбитого зеркала.

Глава 19,
Кто Видел Икара?
Очнулась Шейли от сильного удара плечом обо что-то твердое и холодное. Как оказалось, она была впихнута в обширное темное помещение, там было жутко сыро и пахло мокрыми камнями и плесенью. Плюс к этому, с Шейли сняли почти все, и она оставалась в тонкой майке и джинсах, уже насквозь промокших, кроме того – без обуви.
«Вот козлы! Они забрали мои кроссовки!»
У дверей стояло два человека: одного почти не было видно, а другой выглядел просто мерзко. Лицо перечерчивали несколько шрамов, нос смотрел набок, а кривой рот изгибался в отвратительной улыбке, обнажая гнилые зубы:
- У меня для тебя две новости: одна хорошая, другая плохая. С какой начать?
- С хорошей, - Шейли сипела.
- О тебе написали в газетах.
- А плохая?
- Это некролог. Ну что, детка, полежи тут. Потом пригодишься, я надеюсь. Можешь покричать, если хочешь – все равно никто не услышит. Ты достаточно глубоко под землей – как раз под метро. Счастливо «остываться». Было приятно пообщаться с красивой и почти голой девушкой.
- Да уж, наверное, неприятно иметь фоторобот вместо лица! – огрызнулась Шейли.
Хмырь только сплюнул в угол и захлопнул дверь.
«Ну ничего себе, за хлебушком сходил! Интересно, зачем это я понадобилась? Вроде бы все было по правилам… неужели догадались, что мне помогал Сириус? Только бы не это! Как это он говорил: «Берут моего друга, и начинают обижать?» Мда…»
Шейли обняла себя руками и начала осматриваться. Свет, просачивающийся сквозь дверные щели, скупо освещал часть помещения. Темно, сыро, холодно. На высоте около двух метров над полом была какая-то дыра, зарешеченная достаточно густо, чтобы Шейли не могла туда протиснуться. Звуки, доносящиеся до нее из углов говорили о наличии крыс, воды и о большой глубине под землей. Пол сложен из каких-то плит, плохо состыкованных между собой. Интересно, потолок высоко? Шейли несколько раз подпрыгнула, но до потолка не достала.
«Блин, как бы узнать высоту?»
Из одного уха в другое пробежала мысль. Шейли медленно вдохнула, погрела связки дыханием и издала один из своих самых душераздирающих криков. И резко замолчала, слушая, как звук отдается довольно-таки высоко вверху. Через секунду на двери загремел засов и появился силуэт второго.
- Ты чё орешь? – голос слегка обескураженный.
- Вы же сказали, что можно покричать! – Шейли была просто сама невинность, потерявшая рассудок.
«А что, если попробовать разозлить? Он вроде не такой крепкий, как тот», подумала Шейли, а вслух сказала:
- А вы что, парочка?
- Чего? – не понял тот.
- Ну… партнеры! Вы, наверное, садомазохисты? Тут как раз подходящее место! Вон, железо валяется, цепи… (свет из двери осветил порядочный кусок пространства и Шейли наконец смогла чуть осмотреться. Пресловутые цепи могли оказаться подспорьем в возможной драке…) Это же сейчас так модно! Ну, я и подумала – а то вроде не некрофилы, я же еще живая, да и не сделали ничего…
- Ты чё мелешь, идиотка!
«Ага!»
- А что такое?
- Ты блин пасть-то заткни, а то живой долго не будешь!
- А тот сказал, что буду!
- Слышь ты, сексолог, замолкни!
- Ой! А ты что, нормальный? Да? Слушай, может того? Погреемся?
- Я те щас погреюсь! – тип явно вышел из себя. Он прыгнул вперед на огромное расстояние и, схватив Шейли за руку, размахнулся и хрястнул ее о стену быстрее, чем она успела бы сказать «Сириус». Резко заболело второе плечо и похолодело запястье. В дверях возник Хмырь:
- Цербер, фу! А ну марш отсюда!
- Да она…
- Пошел вон!!
Тип убрался, стряхивая что-то с руки, а Хмырь погрозил кулаком и закрыл дверь. Снова…
«Блин, что же с рукой?» - Шейли провела по ней ладонью и ощутила какую-то мерзкую субстанцию.
«Браслет! Я уже и забыла про него… Тварь, он его раскрошил!» - она ощупала пол, но все, что осталось от змейки, исчезло в одной из щелей в полу.
«Осел гребаный! И руку порезал, вот кретин… Ну, видно, не мне одной»
Здоровой рукой она пошарила в заднем кармане джинсов и, к великой своей радости, нащупала пакетик с гидропиритом, которым щедро посыпала запястье. Кровь зашипела и начала сворачиваться, пузырчатой массой капая на землю. Шейли помыкалась по углам, ощупала все, до чего дотянулась и через некоторое время уселась, прислонившись к стене напротив зарешеченной дыры. Подтянула колени к подбородку и сжалась в комочек, считая редкие капли, падающие с верхнего перекрестья решетки, мохнатой от ржавых отложений.
Она сидела так довольно долго. Может быть, целую вечность. Порой было слышно, как высоко над головой пролетало метро, а за стенами шуршали крысы. Шейли промокла и продрогла насквозь, ныли суставы, болели плечо и рука. Вокруг стояла давящая тишина, нарушаемая лишь редкими звуками капающей воды и редкими шевелениями за пределами этой темницы. Эта тишина просто сводила с ума. Чтобы не слышать ее, Шейли начала горланить какой-то мотив, без рифмы и смысла. Она пела, фальшивя ужасно, хрипя, все что приходило на ум, пока совсем не потеряла голос. Тут дверь приоткрылась и тот, кого звали Цербер, сказал:
- Не вопи, все равно тебе тут еще всю ночь торчать, - и захлопнул дверь. Шейли чуть не завыла от обиды. Всю ночь! Она или сойдет с ума или отдаст концы! Чтобы не замерзнуть окончательно, она выбрала самое сухое место и стала отбивать чечетку босыми ногами.
В этот момент внизу дыры появилась перчатка. Она зашевелилась – явный признак того, что в ней находится рука. Через секунду возникла еще одна. И наконец, вылез силуэт головы.
- Эй! – тихо прошипело оттуда.
Шейли подскочила к дыре и что-то просипела радостно. В одной из перчаток возник напильник, а другая махнула – отойди! Шейли шагнула в угол. Напильник начал пилить решетку в том самом месте, куда капала вода. Почти беззвучно перепилив прут в нескольких местах, перчатки слегка его стукнули и осторожно вынули. Силуэт просунулся в дыру и опустил вниз руки. Шейли подпрыгнула, подняв руки вверх и ее тут же ловко ухватили за предплечья. Она вцепилась пальцами в своего неизвестного спасителя, подтянулась и влезла в отверстие, работая локтями. Внизу стояли ящики и коробки, образуя высокую лестницу. Они наполовину провалились в картон, спустились по ним на несколько метров ниже уровня пола в камере и шлепнулись на пол. Вокруг стало совершенно темно. Вниз слез и черный силуэт, снял с себя шуршащий балахон, завернул в него Шейли, взял ее чуть повыше запястья и потащил за собой куда-то вперед.
«Кто это? Неужели Сириус? Но откуда? Без балахона?! Куда мы идем?»
Было совершенно темно, они все сворачивали и сворачивали, постепенно опускаясь все ниже по сложной спирали, наконец – проблеск слабого света, грохот коробок, и Шейли очутилась в… подземном офисе! Ее толкнули на диван и накрыли огромным пледом. Над ней склонился счастливый Икар:
- На секунду оставить нельзя – уже куда-то вляпалась… ужас какой, а не девушка! – он уже ставил чайник и доставал откуда-то кружки, заварку, аптечку и прочее, и прочее. С монитора молча глазел Эйнштейн. Через минуту Икар всучил Шейли ударную дозу «Колдрекса» и чай.
- Мда, задала ты нам задачку. Тут уже и меня подозревать начали – искали, как международного террориста. Они, кстати, тебя еще ищут! Весь город на ушах! Между прочим, тебя собирались использовать, как приманку для Сириуса! И не только… если бы я тебя не нашел… ой, надо же им позвонить, пока они не натворили чего!.. – Икар взял сотовый и набрал номер.
- Сириус! Да я, я! Что значит – где меня носит? Прежде чем ругаться, послушай меня, дурачок! Ты не поверишь – но я ее нашел! Да, она у меня, в офисе! Ой, не спрашивай, потом все объясню! Надеюсь, я не опоздал? OK! Да, давай, ждем. Что? Нет, ничего не говорит – не может. Да нет, ничего ей не отрезали, типун тебе! На месте все узнаешь! – и повесил трубку. А Шейли подумала: «Что же за трубки у них такие, что даже под землей, рядом с таким излучением берут?».
Она стянула под одеялом мокрые джинсы, показала на запястье – Икар все понял и тут же его тщательно перебинтовал по всем правилам. Она поудобнее улеглась, чтобы не беспокоить плечи. Двадцать минут Икар молча любовался картиной полуобнаженной Шейли, потягивающей горячую жидкость. Кстати, и Шейли тоже наконец-то разглядела его полностью. Теперь он был одет в свитер с высоким горлом и потертые джинсы, на поясе висела какая-то кожаная сумка-карман, из которой свешивалось два провода с «крокодилами» на концах и торчали ручки плоскогубцев. На ногах тяжелые ботинки, похожие на армейские. От уха тянется тоненький изящный микрофон, скорее всего от компьютера. Что характерно – без проводов. Длинные волнистые волосы теперь были заплетены каким-то хитрым образом: от самого лба шли несколько жгутов, за спиной превращавшиеся в подобие дредов или косичек с пушистыми хвостиками от затылка. Темные, умные глаза; красивые короткие и щетинистые, чисто мужские ресницы. Классический греческий нос. Абсолютно прямые густые брови, круто разлетающиеся от переносицы… Тонкие, нежно очерченные губы. Красивый, умный, добрый… В глазах уже совершенно не было того отчаяния и беспомощности, что так тягостно мелькали в них во время их первой встречи. Смотрит уверенно, по-хозяйски, даже немного властно. В голосе появились незнакомые металлические нотки, только металл был не сталь, а серебро. Больше не было того испуганного, потерянного существа в перьях и саване, Икар неузнаваемо менялся с каждым часом.
Наконец она допила и отставила чашку в сторону
- Ну, как ты?! – Икар жутко волновался, если честно.
Шейли улыбнулась блаженной улыбкой и раскинула благодарные объятия. Сейчас она была готова полюбить весь мир. Икар не замедлил воспользоваться столь искушающей возможностью и крепко прижал ее к себе, радостно ощущая на щеке ее дружеские «чмоки». Тут, в самый жаркий момент, в «офис» завалилась большая толпа людей: зеленоватый Сэм, издерганный Мэр, полупарализованный DJ, неузнаваемые близнецы – один зеленый в фиолетовых пятнах, второй – фиолетовый в зеленых. А также измотанный, бледный Рогволд и потертый, грязный Сириус, возглавлявший шествие. Все они тут же кинулись ее обнимать и говорить всякие непечатные слова, какие говорят только самые близкие друзья.
Наконец, Сириус несколько успокоился, горячка первых минут прошла, и он задал волновавший всех вопрос:
- Икар, как ты её нашел? Где она была?
Икар сел в кресло, крутанулся на нем с загадочным видом и наконец заговорил:
- О, это очень хороший вопрос! Я сначала покажу кое-что.
Он встал и щелкнул выключателем. Свет погас, стало почти темно, и только мерцание монитора немного освещало комнату. Тут все увидели белое светящееся пятно на потолке, прямо над диваном, и такие же пятна на полу под ним. Икар выждал минутку, пока все насмотрелись на это непонятное явление и снова включил свет.
- Ну? И что это такое?
- Это бывший браслет Шейли, который, как я вижу, раздавили прямо у нее на руке. Оказывается, она находилась прямо надо мной! Жидкость в нем была очень текучая и просочилась сквозь пол. Тут такое излучение, что он светится. Я только было собрался поспать пару минут, выключаю свет – а тут… я конечно, забыл про всякий сон. Накинул защитный плащ…
- Прости, - перебил Сириус, - что-что ты накинул?
- Защитный плащ. Да вон он валяется на диване. Что-то вроде балахона – по коммуникационным тоннелям опасно ходить просто так. А плащ немного утеплен, на нем покрытие, не проводящее электричества, водоотталкивающий и так далее… Удобный – карманов много, с ним еще перчатки… Ну так вот. Сначала просто выскочил в тоннели, пробежал немного, а потом только начал думать – все ближайшие помещения и внизу и вверху я знаю. И ни в одном из них ее быть не может. Ну, думаю, плохо дело – глючит меня. И тут я ушам своим не поверил – слышу пение! Голос Шейли, ясно как день, причем громко горланит что-то издевательское! (Шейли заулыбалась, а Мэрих кинул на нее восхищенный взгляд) Фонарик, как назло, еще вчера сел… иду на ощупь – натыкаюсь на тупик. Ну, он там и раньше был, я его знаю. А тут чувствую – мне явно туда. Только дошло, что тупик странный. Тыкался-тыкался, нашел проход – надо было просто отодвинуть одну арматурину – уж не знаю, что там было. Дальше шел на голос. Там столько ходов – ужас! Но, если я куда-то зашел, я оттуда всегда выберусь – это у меня с детства. Дошел до конца – она вопит уже за стеной, совсем близко. Дальше дороги нет. Присмотрелся – немного светлее. Смотрю – наверху дыра… тут слышу – за стеной мужской голос орет: «Не вопи, тебе тут еще долго сидеть!». Ну, думаю, настал мой звездный час. Наскреб по углам какой-то хлам картонный, взгромоздился на него, заглянул в эту дыру, пригляделся – точно! Шейли собственной персоной, замерзшая, как айсберг! Молодец, паники не стала поднимать, хотя наверняка не поняла, кто я такой. (Шейли согласно закивала и воздела глаза к небу, демонстрируя свое замешательство в тот момент)
Икар улыбнулся и продолжил:
- Хорошо, что я теперь всегда с инструментами хожу – достал напильник, отпилил ту решетку несчастную – она совсем слабая была, еле держалась. Повис на ней, выудил Шейли за руки, коробки нас, конечно, уже не выдержали – рухнули сквозь них. Я ее завернул в свой плащ и рванул назад. Дороги я запоминаю моментально… привел, укрыл, напоил, перевязал, вам позвонил. Собственно, это все.
- Ты просто молодчина, Икар! – Мэрих крепко пожал его руку.
- Мы им отомстим за такое, - каркнул Сириус.
- Я чуть инфаркт не схлопотал! – сказал DJ.
- Мы с ног сбились, - хором добавили близнецы.
Шейли улыбнулась, щелкнула пальцами и махнула здоровой рукой в воздухе, что-то прося. Икар мотнул головой:
- Не понял?
Шейли ткнула пальцем в Сириуса и медленно сделала несколько сложных жестов пальцами. Сириус кивнул:
- Икар, дай ей ручку и листок.
Икар выполнил это, и Шейли размашисто и немного криво написала:
«Сириус, эти гады забрали мои новые кроссовки!»
Вся компания повалилась с ног, смеясь. Сириус продышался и сказал:
- А за это я им лично башку свинчу против резьбы!
- Пусть сидят дома и не высовываются, - добавил Мэрих.
Теперь в беззвучном хохоте затряслась Шейли, ей вторил DJ и Сэм. Только через минуту они смогли объяснить остальным непосвященным тайну этой шутки.
Наконец, Сириус завернул ее еще в два одеяла и отнес в машину наверху. За рулем сидел какой-то лохматый балбес с оттопыренной в районе пейджера майкой. Ей сказали поправляться к завтрашнему дню, а они пока что навернут технику в фирме «Kerberos». А завтра будут поскорее выручать Магнуса. И отправили ее домой в компании Мэриха, Сэма и DJ. Там она выпила еще чаю, в этот раз с малиной и легла в теплую постель. Ей овладел глубокий исцеляющий сон…
Сириус вернулся в офис, где его ждали, попивая кофе, Рогволд, Икар и близнецы, и начал пространную речь:
- Мне тут Шейли накануне всей этой дребедени поведала одну вещь… попробую объяснить все по порядку. Все здесь присутствующие знают, что в городе появился очень милый вирус, питающийся печатной техникой. Одновременно с ним начали свое размножение так называемые «письма счастья», причем их не на чем было размножать, а все, кто это не делал, очень быстро умирали – как и было им предсказано. И тем не менее в городе нашлась одна фирма, которая сумела остаться в живых и избежать коварного вируса. Единственная, понимаете? Им ничего не докажешь – они и к Интернету, как выяснилось, не подключены, к источникам возможного заражения относятся очень внимательно – в общем, «мы же не виноваты, что хорошо защищены!». Понимаете, да? Потом выясняется, что пропал Магнус – отличный хакер, при всем при том, оказывается что именно он и написал этот вирус, чему мы и нашли подтверждение, получив его письмо. Наши предположения оказались верны – это именно «Kerberos» виновен как в похищении Магнуса, так и соответственно в запуске и вируса, ну и письма – разумеется их рук дело. Но тут начинается самое интересное. Как вы думаете, разве может такая небольшая компания как они, контролировать распространение «писем счастья», и убивать тех, кто не бежал к ним в офис к копиру?
- Нет, конечно, - ответил Рогволд. – Здесь им определенно нужна помощь очень большой и разветвленной сети с улиц.
- Именно. Этой сетью стала банда нашего нового знакомого – шотландца Дика. Он уже успел зарекомендовать себя, как достаточно опасного человека. Он действительно умен, и давно уже охотится за мной, у нас тяжелая война. Так вот, они получают процент с копировальных денежек «Kerberos», но и выполняют работы по запугиванию. Кстати, они еще и новую напасть организовали по пути – в десяти случаях в качестве орудия убийства ими было использовано молоко.
- Это как? – подал голос Икар.
- Добавляли какой-то яд в бутылочку – впрыскивали через крышку, и спокойно уходили восвояси. А потом – бац! – и нет бабуси… У молочной компании уже большие проблемы…
- Так… Еще что? – спросил Рогволд.
- Мы также уже знаем о том, что когда парни раскапывали запчасти для нашего нового принтера – кстати, Икар, как успехи по сборке конкурирующих принтеров?
- Один уже готов, мы им даже пользовались. Остальные сохнут.
- Отлично. Так вот, они обнаружили в мусорном баке мусорный мешок, набитый купюрами. Неважно, как развивались дальше события с нашей стороны, но вы знаете, кто эти деньги украл?
- Нет, - в один голос ответили близнецы.
- А денежки эти свистнули старые знакомые наших лондонских гостей, у которых на них давным-давно зуб. И к сожалению, они видели Шейли в городе. И что еще хуже – как оказалось, они являются любимцами нашего Дика.
- Твою мать…
- Да. Они нашли Шейли, а через нее и меня – зря я это затевал. «Kerberos» организовал ее похищение, вместе с Диком и его ребятами. Как я и опасался, они видели передачу по MTV с их участием – поэтому их люди знали, кого хватать. Я идиот, надо было хотя бы постараться изменить ей внешность! Но уже поздно. Они сейчас поднимут страшный шухер и усилят охрану Магнуса, нам придется плохо. Они знают, что за ними охотятся, но им ни за что не догадаться, что мы знаем, где их искать. Икар, что скажешь? Что нам с ними лучше сделать, чтобы для начала доказать их причастность к вирусу?
- Я им Трояна пошлю. Он сделает копию их файлов – для спецов подразделения по компьютерным преступлениям это будут неопровержимые улики…
- Смотри, чтобы они и тебя не поймали…
- Будь спокоен. А потом надо их всколыхнуть как-то…
- Что, если мы после этого навернем их офис? – предложил Геймовер.
- Можно, но не весь. Нужен ход конем. Думаю, мы придумаем, как их упечь окончательно. Заодно, узнаем, откуда они получают технику. Уверен, в скором времени они начали бы продавать копиры по заоблачным ценам… Нам надо отрезать «Kerberos» от банды Дика, чтобы они остались без денег и помощи. Им придется затаиться немного. Потом надо забрать Магнуса, пока ему что-нибудь не сделали. И пока его не накрыла полиция, которая очень скоро найдет и их лежку, если они совсем не идиоты, конечно. Жаль, что он не сможет участвовать в процессе, но главное, что у нас есть копия его письма – ведь это тоже улика, правда, Икар?
- Конечно. Им этого будет достаточно. Даже если они не смогут использовать это в суде, им это сильно поможет при расследовании и поиске других, более существенных доказательств.
- Отлично. Будем своеобразной программой по защите свидетелей. Причем не только от обвиняемых, но и от полиции… А что касается ликвидации «Kerberos», испортим их сладкую жизнь самым банальным способом. Назовем это условно так: операция «Горький вихрь». Слушайте сюда… - и Сириус начал что-то чертить на клочке бумаги…

Глава 20,
Какого Именно Рожна?
Ночью в фирме «Kerberos» оставалось несколько охранников. Они прошлись по коридорам и теперь, с чувством выполненного долга, вдохновенно резались в карты, оттачивая навыки игры в покер впятером. Гроза, разбушевавшаяся к ночи, беспрерывно метала громы и молнии, и лила на землю просто потоки воды. От порывов ветра в окнах дребезжали стекла. Наконец, в конце коридора раздался звон. Все рванули туда – в распахнувшемся окне зияли дыры, стекла вылетели начисто.
- Вот блин! Придется посторожить. На складе были стекла, надо вставить. Маета… говорили же им – поставьте решетки на окна! А они: «Четвертый этаж, четвертый этаж…» Тьфу! Джонни, пошли за инструментом…
Еще двое боролись с остатками окна.
- Ну и гроза! Мда, надо же было так расклацать! Практически единственное окно на весь офис и гроза его нашла…
- Да… ё… эта… Простыть можно… типа…
Тут вернулись охранники из склада, с молотками и куском фанеры:
- Во! Забьем нафиг, потом будем ремонтировать. А то блин нафиг ваще караул работенка, нафиг! (быстро вколачивают гвозди в раму) О! Кайф! Намертво, нафиг! Пошли отсюда нафиг, народ!
Но стоило им войти в помещение, как везде погас свет.
- Твою мать! Обрыв, стопудово! Ну что за погодка, елы-палы! Все, нахх… б… этот г… офис… нех… тут ваще!
- Говорили мне, чтобы не шел сюда работать! Вечно что-то не так! Стекла бьются! Фонариков нет! Воняет, как в китайском ресторане! И платить могли бы больше!
Хлопнула входная дверь.
- Че это? Сквозняк? Вроде ж неоткуда! А ну-ка, Джонни, проверим-ка!
Договорить он не успел. Дальше все происходило, как в замедленном кино. Они увидели, как медленно загораются лампы. Спустя несколько секунд раздается нарастающий звук вращения. Еще через мгновение их накрыло красное облако. Тут же воспалилось все, что только могло воспалиться на лице и не только. Обливаясь слезами и нещадно чихая они бросились к дверям. Тщетно! Они заперты снаружи!
- Джо... Апчху-у! Кондиц… Апчху-у!
- Чхи! Чхи! Не раб… Чхи! Они сгоре… Чхи!! Перепад… Чхи!
Лампы разгораются все ярче, наконец, начинают взрываться. Дымится все, что только может. Наконец, охранников оглушают в несколько ударов и выносят в офис, где умирают остатки компьютеров. Системные блоки обливают чем-то и поджигают. Балахон и двое в противогазах быстро и аккуратно ломают дверь в комнату охраны, туда вбегает Сириус и через минуту появляется с большой сумкой, чем-то набитой. Наклоняется над одним из охранников, вынимает у него из кармана сотовый телефон, что-то с ним орудует и кладет на место. Еще раз гаснет свет, через некоторое время появляются еще три человека с фонариками. Фанера из окна наполовину выламывается, разбиваются стекла в еще двух окнах, и все дружно выбегают из офиса. Слышатся несколько громких хлопков и все затихает.
Под сквозняком, выветрившем дым и прочее из комнат, охранники очнулись через некоторое время. Они были похожи на гриппозников со стажем.
- Что это за нафиг был? Апчху-у!! Елы-палы, компьютеры! – один из охранников, протирая глаза, забегал около компов. Убедившись, что они мертвы, он остановился посреди комнаты и начал осматривать помещение. Дверь открыта плашмя, разбитое окно громыхает старой рамой, отовсюду валит сизый дым и воняет горелой пластмассой. Двое охранников прочихивались, остальные терли глаза и носы. Он еще раз посмотрел на дверь.
- Сэмми, ты ее все-таки выломал нафиг!
"Сэмми", здоровенный детина размером с дверной проем, смущенно сопел носом:
- А чё… Я это… Ну… Апчхи!!
- Умница! С нас, нафиг, причитается! А, мужики?
- Блин, да без базара, ваще, ёклмн, кто б чё, тут это!
- Ну! – подтвердил другой. – Только это… звонить надо, этим, чтоб технику везли, и чего там еще надо… Давай…
Один из балбесов подскочил к телефону, но при попытке снять трубку весь аппарат поднялся вместе с ней, изогнувшись в красивую кривую: трубка была намертво приплавлена на свое место и источала неизменный запах горелой пластмассы. Он выругался, достал мобильный, набрал номер и затараторил про «гребаную погоду», «фигню», «электросеть», «траблы»… в общем, сказал что «не намерен тут этих террористов вылавливать» и «***ся с этим ремонтом» и так далее, и тому подобное… Информации хватало с головой, чтобы засадить весь «Kerberos» до самого пятачка лет эдак на *дцать. В конце он добавил, что потребует медицинскую страховку и с облегчением бросил трубку…
[Довольный Сириус щелкнул кнопкой плеера и засунул в ящик стола еще одну кассету…]
Теперь за дело взялись невидимые «элитные войска» Сириуса… Через несколько часов они выследили трейлер с грузом техники. Через две минуты адрес склада, откуда он выехал, повис в Интернете, в качестве дефейса самых популярных страниц. Грузовик не проехал и трети пути, а «бомба» уже взорвалась. Буквально в несколько минут склад был ограблен. Остатки растащили местные, а к утру половина пострадавших офисов скупила по бросовым ценам все принтеры. Довольны были почти все, кроме «Kerberos».
Утром, когда в полиции чудесным образом оказался целый ящик с вещдоками, начиная от пропавших на Парк-Лейн первичных экспертиз и заканчивая свежезаписанными разговорами из «Kerberos», поднялась другая буря. К половине девятого офис был опечатан, а все его сотрудники томились в участке.
Примерно в девять к Шейли заскочил Икар:
- Привет! Выздоровела?
- Кажется… голос еще не восстановился – слышишь, как хриплю? – Шейли потянулась к тумбочке, взяла пачку мятных леденцов и запихнула себе в рот половину. Сложила глазки в кучку и несколько минут молча их ела. Потом немного продышалась.
- Я с тех пор еще не просыпалась, кажется… А где все наши?
- Ваши – дома, наши – у Икара и Сириуса. Спят. Пришли с дела…
- Ну, и как? – всю ее сонливость как рукой сняло.
- Сделали все, как и планировали!
- Как?
Икар в общих чертах рассказал всё, что там происходило, но чем они свалили охрану, так и не сказал. Шейли ему жить не дала.
- Ну, Икар!
- Не-а!
- Ну, ИКАР!!
- Не-а!
- Икар!!
- Поцелуешь – скажу.
Шейли коротко рыкнула, на секунду прижала его к губам и тут же уставилась на него:
- НУ!
- У, вредина… Ладно. Все произошло молниеносно, с шумом и пылью, что называется…
Шейли заулыбалась:
- Только теперь со всеми подробностями!
- Короче, когда мы расквасили окно и они вышли посмотреть, Сириус забрался к ним в комнату и поставил там несколько кофемолок с красным перцем.
- Ого!
- Ага! И не закрыл их крышками. Слегка пошумел и засел почти на выходе. Они бросились туда – и тут мы вырубили свет. Воткнули эти адские машинки в розетки, плюс – насыпали перца еще и на пол. На самих кофемолках стояла защита, и они включались только при определенном напряжении… В это же время Геймовер с Бонусом поставили реостаты на корень проводки. Мы все, конечно, были в противогазах. Половину работы он проделывал практически у них на глазах, но Сириус и темнота просто созданы друг для друга… Потом мы медленно усилили напряжение… через несколько секунд включились кофемолки. А Сириус, сразу же, как подключил «перцовый вихрь», выскочил из помещения и закрыл дверь снаружи. Через считанные секунды вся охрана вырубилась. Все вокруг начало взрываться…
- Подожди! А предохранители?
Икар усмехнулся:
- Видишь ли, днем раньше там побывала «бригада профилактического обслуживания сложной электротехники» – и лишила их предохранителей. Оставили только один – на самом входе, чтобы они не погорели раньше времени… Ну так вот… В это время я с кем-то еще окончательно спалил компьютеры – представляешь, обливали их бензином и поджигали! Я такого кайфа никогда не испытывал, клянусь! Сириус выломал дверь из их комнаты и поставил жучок на сотовый их главному.
- Они же вроде не работают на сотовых – микрофоны глушит антенна.
- Ну, не скажи. Возможно на обычных жуках так и есть, но это же Сириус! Ну, потом быстро умотали оттуда – я даже слышал, как за спиной рванули мониторы… Потом – уже из нашего офиса Сириус как-то через своих выследил машину, я повесил адрес в Интернете – и могу только представить, что сделали со складом через полчаса!
Шейли уже хохотала, как ненормальная.
- А как они ее выследили?
- А как тебе понравилась бы куча разнокалиберных нарушителей закона, которая видит все и вся?
- Ха-ха-ха! Устаревший прием!
- Это почему это? – не понял Икар.
- Называется «нерегулярные полицейские части с Бейкер-стрит»! Надо читать не только надписи на стенах, но и классику английской литературы! Приключения мистера Шерлока Холмса! – при этих словах Шейли подняла вверх палец и сделала чертовски гордое лицо.
Икар тоже засмеялся.
- И точно! Как это я не сообразил… Ладно. Сегодня нам надо выручать Магнуса. Адрес у нас есть, поддержка тоже. Сириус обещал как-нибудь помочь – он практически не опасается…
- Слушай, а ведь меня тогда кто-то прикрывал! – подпрыгнула Шейли.
- Когда?
- После гонки!
- Рогволд?
- Нет! Да! Ну, в смысле, кто-то еще!
- ??
- Троих уложили из пистолета!
- Какого пистолета, ты чего? Там из твоих людей на пистолетный выстрел ведь и быть никого не могло! Или ты имеешь в виду огнестрел вообще? – прищурился Икар.
- М-м, ну да!
- Снайпер! – ахнул Икар. – Так вот откуда они узнали, кого за тобой искать! Сириус все бегал и крепился, чтобы не помогать тебе! Значит, не выдержал-таки…
- Дорого же я стою. Как бы ему за это не поплатиться… Значит, сегодня будет драка?
- Да. Будем выручать Магнуса. Сириус сказал, что идем все. Буди остальных, - и Икар наконец-то влез в комнату через окно второго этажа, на котором он провисел весь разговор. Они разбудили всех, собрались и вышли на улицу. Их уже ждал знакомый балбес за рулем «пьяной молекулы». Сели в машину и водила без промедления дал газ, спугнув пару ворон с дороги.
Приехали туда… не знаю, куда. Машины спрятали за темным проходом в какой-то большой двор – похоже, внутренние строения, отходящие от одного из офисных зданий, выглядывающих неподалеку. Полная глушь, красивой жизнью даже не пахнет. Правда, где-то слышался голос Пресли, выводивший «Viva, Las-Vegas!», да на стене красовался явно слямзенный откуда-то ковбой в шляпе цвета голубого аргона – единственная примета, наводящая на мысль о Лас-Вегасе. Если бы не это, можно было подумать, что находишься совершенно в другом городе. Чикаго, например. Или в Лос-Анджелесе… Или Нью-Йорке…
Их встретил Рогволд, причем он был без мотоцикла, раздал всем оружие (кроме Икара, конечно) и ценные указания, после чего распределил их по местам. Бегали скрытно, но никого не видели, значит об их приходе еще никто не знает и даже не догадывается…
Все произошло довольно быстро: кучка разноцветных ребят, непонятно откуда прибежавших, нырнула в двери одного из складов, обитые жестью. Через минуту раздались выстрелы. Через три минуты Шейли, сидящая в укрытии на улице, увидела Рогволда, который волок молодого человека, прикрывая его собой, и раздавал пули направо и налево. Он впихнул типа в мусорный бак. Через секунду на улицу вырвалось двое здоровых амбалов, но они внезапно споткнулись и упали ничком. Причина их неловкости выскочила через секунду и всадила в голову одного из них еще одну пулю. Это объявился Сириус, а вслед за ним на улицу вывалилась целая толпа, в гущу которой тут же кинулся Рогволд… Один из нападающих кажется, попал в Сириуса, - но тот моментально среагировал и выпустил свинцовый поцелуй в его сторону. Кажется, ему зацепили плечо… или нет? В этот момент ему уже явно всадили пулю прямо в живот – Сириус дернулся и начал валиться назад, немного согнувшись, но все же не упал и через секунду стрелявший сам свалился с ног.
«Чертов бессмертный. Его наверное, выстрел в голову не возьмет, даже в упор», - подумала Шейли. Тут она увидела, что один из людей, лежащих у стены и до этого вроде бы мертвых, поднял руку с пистолетом прямо за спиной Рогволда. И в тот же момент впереди в него целились еще двое.
Она не должна вмешиваться. Так говорил ей Рогволд…
И в одну секунду грянуло несколько выстрелов.
Первые два – Рогволда и Сириуса - уложили парней впереди. Пуля, вылетевшая из пистолета Шейли, попала в плечо «полудохлика». Тот заорал и выронил пистолет, но успел-таки выстрелить за треть секунды до этого - кусок свинца косо резанул по поверхности металлического контейнера с резким звуком и угодил прямо в Рогволда. Он дернулся, коротко вдохнул в себя как-то враз похолодевший воздух и чуть осел, пошатнувшись. Правая рука безжизненно повисла. Балбес «с пейджером» уложил полудохлика и прикрыл Рогволда, пока тот перехватывал свой VS-200 в левую руку.
И вдруг все закончилось. Упали двое последних. Все «вербованные» Сириусом выскочили из склада и моментально испарились, сняв родовые банданы с павших. Геймовер и Бонус взвалили себе на плечи нескольких убитых и бегом скрылись в проходе – похоже, понесли их в машину. Рогволд сидел на земле, держась за правое плечо и глубоко вдыхал воздух, стараясь держать глаза открытыми. Вышли из укрытий Сэм, DJ и Мэр. Шейли спустилась на асфальт с гаражной крыши. Из мусорника в обнимку вылезли Икар и тот самый молодой человек, по-видимому, Король Магнус. Еще через секунду возник Сириус, он лихорадочно крутился во все стороны, осматривая и оценивая:
- Ну и райончик, блин! Кучу людей перестреляли, и хоть бы что! Так, вроде все ушли… наших больше нигде не видно, значит, все остальные целы. Шейли, Магнус, посмотрите, кто тут есть из тех, кого вы знаете, и кого нет.
Они подошли к куче разбросанных трупов.
- Все, - сказал Магнус. - Даже двое новеньких.
- Это мои двое. А третьего нет, - покачала головой Шейли.
- Ты уверена? – Сириус насторожился.
- Абсолю…
- Молись, сука! – раздалось за спиной у Сириуса.
Там стоял окровавленный Цербер с пистолетом, направленным в Шейли. Он нажал на курок.
Все произошло одновременно, в одну секунду. Рогволд выхватил свое оружие и выпустил в голову нежданного гостя целую обойму. Цербер рухнул на землю, обливаясь кровью, но было уже слишком поздно. Раздалось несколько криков, Икар на секунду взмыл в воздух и поймал пулю прямо в грудь. Шейли рухнула на четвереньки, частично от моментальной потери сил, а частично оттого, что Икар явно сшиб ее локтем.
Несколько рук одновременно подхватили его прямо над землей. Из раны пульсировала кровь. Он приоткрыл глаза и, посмотрев на Шейли, улыбнулся своей очаровательной белоснежной улыбкой:
- И все-таки я тебя люблю! – он взял ее руку и вложил что-то в кулак.
- Икар, миленький, я тоже! Я тоже тебя люблю! Больше всех! Только не умирай! Я всё, что хочешь, сделаю! Мы сходим куда-нибудь, только пожалуйста, живи! Дыши, слышишь?
- Поцелуй меня… - прошептал он.
Она прижалась к его губам и почувствовала, как он слабо ответил на поцелуй, и тут же с ужасом осознала, что он только что подарил ей всю свою жизнь, до последнего вздоха. Она посмотрела в его глаза. А он посмотрел на нее. И улыбнулся, словно насмехаясь над всеми живыми; улыбнулся так загадочно, словно знал что-то главное… Знал, но уже не мог сказать. Он закрыл глаза и улыбка медленно угасла на его лице. Все тело обмякло и повисло на ее руках.
Шейли молча сползла на землю, потеряв остатки сил в одно мгновение. Её подхватили ледяные руки Сириуса, но она уже не замечала их холода. Окаменевший было Магнус быстро подхватил Икара и торопливым шагом отнес его в машину, смотря перед собой невидящим взглядом. Мэрих, Сэм и DJ отвели во вторую машину. Сириус подошел к белому, как стена, полулежащему Рогволду, помог ему встать и практически на себе понес в первую машину. Пока шли, Рогволд что-то сказал ему. Сириус нервно обернулся, бегом донес Рогволда до машины и осторожно усадил сзади. Подозвал Геймовера с Бонусом, что-то зашептал им на ухо. Геймовер сделал большие глаза и побежал с Сириусом куда-то назад. Через минуту они вынырнули на свет – в руках осторожно несли еще одного человека с банданой на руке, почерневшей от крови. Похоже, он был еще жив. Из машины послышался призывный крик Магнуса: «Сириус, скорее, умоляю!».
Он быстро хлопнул Бонуса по плечу и сел к Рогволду. Бонус сел за руль второй машины, Геймовер подсел в первую, на заднее сиденье, к раненым. Машина Сириуса рванула с места и скрылась из виду в считанные секунды. Словно в трансе, уехали в другую сторону и Шейли с компанией. Бонус привез их в безликую квартирку Сириуса.
Еще в машине Шейли разжала пальцы. На ладони лежала снятая с капота эмблема «Lamborghini», с длинной, вытянутой пулей, глубоко сидящей точно посередине, в самом сердце золотого бычка. Она машинально засунула ее в карман, похоже все еще не осознавая полной картины всего произошедшего.

Глава 21,
Нет Больше Сириуса, Великого И Ужасного…
Шейли посадили у столика с банками пива и джин-тоника. Каждый сразу же выпил по две банки чего-либо. Шейли же брала банку, рвала кольцо словно чеку, выливала в себя все ее содержимое, после чего швыряла её в стену так, что алюминий плющило. И все повторялось: банка-чека-банка-чека-банка… к возвращению Сириуса она выхлебала три банки пива и восемь – джин-тоника. Когда одинокий и немного потерянный, балахон в компании Геймовера возник в «гостиной», она вскинула на него прозрачный взгляд и даже улыбнулась жуткой улыбкой.
- О! Сириус! Нам надо поговорить. Наедине.
Все присутствующие перевели взгляды на Сириуса. Балахон только растерянно пожал плечами и несколько неуверенно кивнул на дверь. Даже его капюшон принял какой-то виноватый вид. Близнецы пробормотали: «Мы у нас посидим…», и все тут же исчезли.
Шейли достала свой пистолет из-за пояса: щелкнула обоймой, подкрутила глушитель, перевела предохранитель. И все это абсолютно твердыми руками, уверенными движениями, и с таким видом, словно готовила револьвер для «русской рулетки». Положила его перед собой на освободившийся столик. И долго смотрела в провал капюшона Сириуса. У него даже руки задрожали. Наконец, он услышал:
- Почему? За что? Он ведь жил… жил и жил… только начал…
Сириус не знал, что ему говорить, но сказать что-то надо было. Ей-богу, он просто терялся в дебрях красноречия, не знал, как встать, куда девать руки, чего ждать. Он явно не был хозяином положения и его просто трясло, как в лихорадке. Он понимал: что бы он сейчас ни сказал, она, во-первых, схватится за оружие, а во-вторых… А черт ее знает, что будет во-вторых!!
Тут Шейли не выдержала и ее прорвало сразу, без предварительного разогрева. Она схватила пистолет и наставила его на Сириуса.
- Хватит! Хватит тайн! Что происходит?! – голос её срывался на истерический фальцет. – Ты мне сейчас все расскажешь! В частности – кто ты такой! Снимай балахон!
Сириус очень медленно, успокаивающим жестом, вытянул вперед ладонями перчатки:
- Спокойно. Я сам хотел это сделать, но, конечно, не при таких обстоятельствах. Только сядь и убери пистолет. И дверь закрой!
- Не буду я садиться! Никаких дверей! Мне и так хорошо! И мне нечего опасаться! Давай, смелее!
И Сириус, видя, что отходных путей нет, и не зная, что произойдет дальше, начал разоблачение.
Перчатки. Под ними были уже знакомые Шейли жуткого вида конечности. Кстати, от левой в рукав уходило несколько проводов, вживленных прямо в кожу… Но, потянув за палец, Сириус стянул и их. Под этим чудом были уже обыкновенные ладони, с нормальными пальцами, коротко остриженными ногтями и обыкновенными заусеницами.
- Это для устрашения, - пояснил он, помахав в воздухе «франкенштейновой» перчаткой и бросив ее на столик.
Потом, чуть наклонившись вперед, из-под капюшона Сириус извлек… черный мотоциклетный шлем с огромным тонированным, зеркальным стеклом. Капюшон мягкими складками лег на голову и Сириус стал несколько ниже.
- А это на всякий пожарный. Слишком многие хотят снять с меня балахон. Всем же интересно… - хмыкнул он. Голос его заметно смягчился, потерял свой металлический, глухой тембр и приобрел человеческие интонации, хотя стал звучать как-то фальшиво.
Наконец, он расстегнул невидимые застежки на тяжелом балахоне и обнял себя руками:
- Готова?
Завороженная Шейли лишь кивнула. Сириус рывком сбросил балахон на пол. Шейли выронила пистолет, издала тихий вопль ужаса и упала без чувств. Потому что перед ней, в такой же одежде, стояла… Шейли Холмс-младшая! То есть она сама. И вот она подскочила к первой Шейли, (то есть к самой себе) засунула ее пистолет себе за пояс и провела пальцами по ее шее, что-то одновременно нажимая. Она сразу же открыла глаза и уставилась на вторую Шейли. А та кашлянула и оскалила зубы в довольной улыбке:
- Ну, все поняла? – голос уже настоящий, только чуть более охрипший, чем у Шейли.
- …! …! …!
- Помедленней, я записываю! – захохотала Сириус.
- Так вот что учуял DJ! Но кто ты? Мой близнец?
- Потерянный в роддоме? Нет, я просто твоя кузина!
И тут она вспомнила! Ведь кроме тетушки у нее в Америке есть кузина! Конечно же! Она просто закатила глаза и глубоко вздохнула. Внимательно рассмотрела свою вновь обретенную родственницу.
- Но ты… так похожа…
- Ну, не очень. Немного грима все же требуется… нос, скулы, и родинка эта на щеке – нарисованная, видишь? Волосы вчера подкрасила… Но эффект изумительный!
- Ты значит, и вправду собиралась разоблачаться?
- Ну да, конечно! Или ты не доверяешь слову Сириуса? Я вообще-то хотела устроить маленький розыгрыш… но, видно придется обойтись… жаль, я так обожаю дешевые театральные эффекты! – засмеялась Сириус.
- Я не могу поверить! Подожди, грим? А та блеклая в казино?
- Я! И многое другое… Неужели догадалась?
- Только что сообразила! Вообще-то, было сразу понятно, что с ней что-то не то… но чтобы до такой степени! А почему ты такая холодная была?
- В моем балахоне много секретов. Это настоящее чудо человеческой мысли. В чем-то он похож на тот плащ, в котором тебя доставил к нам Икар. Верхний слой – в принципе обычная ткань, но со специальной пропиткой, дающей как полное поглощение света, так и стойкость к различным воздействиям. Мой балахончик тоже не проводит электричества, не боится воды и огня, его не порезать даже очень хорошим ножом и не пробить пулей – в основе его то ли китайская, то ли японская бронированная ткань, тонкая как паутина и сравнительно легкая. Ее было невероятно трудно раздобыть – ведь официально ее еще только испытывают… но это того стоило! Кстати, она даже снижает воздействие радиации, представляешь? Правда, это ее свойство мне еще не пригодилось, но кто знает этот безбашенный город? Зато теперь на меня порой и патроны не тратят, уверенные в моем бессмертии…
- Супер, - только и прошептала Шейли, теперь понимая, почему никто не смог застрелить Сириуса, хотя очень старался.
Сириус продолжил:
- Еще в нем добрых шесть десятков карманов и прочей чуши. Как говорили древние: «Omnia mea mecum porto» - «Все свое ношу с собой». Средства первой помощи, оружие, патроны, средства связи… И вообще – он просто напичкан электроникой, так что, несмотря на его непробиваемость, от пуль я уворачиваюсь весьма активно – представь, все это ремонтировать! Помню, однажды пришлось драться, под дождем, ночью, у черта на куличках… и в меня попали из обреза с близкого расстояния… Мне-то ничего, а вот балахон заискрил! Ты бы видела их лица! Я это дело мигом просекла – и давай вставать, изображая сломанного Терминатора! Они, наверное, до сих пор в постели по ночам лужи делают…
Шейли, впервые за этот день, начала смеяться. А Сириус, подогревая ее, попыталась это изобразить в лицах, что вызвало просто бурю эмоций. Через минуту младшая отдышалась:
- Так, а дальше?
- В балахоне и перчатках между слоями ткани проложен слой из термического геля. По-моему, тоже китайского… Если все подержать в холодильнике, то он долго держит температуру. Во-первых, мне не жарко, во-вторых – всем страшно. А зимой я их держу на батарее, и тогда Сириус заметно теплеет… Ладно, про него можно очень долго рассказывать… Половина нагрузки конечно на шлеме, - Сириус взяла в руки тяжеленький шлем:
- Вот уж где сила! Он абсолютно защищает меня от громких звуков, инфразвука и ультразвука. Конечно, защитное покрытие на нем самое сильное, какое только можно было – выстрелом в голову меня не свалить, даже из очень мощного оружия. На испытаниях он выдерживал гранатомет.
Шейли сделала очень большие глаза. Сириус кивнул головой:
- Да-да. Еще он может глушить сигналы от различных устройств. Вычислять электронику и любые девайсы в радиусе ста метров. Уровень шума здесь контролирует специальная электроника. А если вот здесь вот жмякнуть кнопочку, то слух, наоборот, очень обостряется – можно подслушивать сквозь стены, не приближаясь к ним, и даже на расстоянии двухсот –четырехсот метров спокойно расслышать шептание двух людей. Плюс – здесь специальное стекло – настоящий монитор… Тонированное, конечно, но в нем есть одна интересная опция – смотри!
Сириус что-то сделал, и в полумраке комнаты на шлеме возник чуть мерцающий череп. Настоящий и объемный до дрожи в коленях. Еще нажатие, и он сменился парой красных диодовых глаз, потом – парой кошачьих. И снова потух.
- Вот это да! Жуть пробирает…
- Мы старались… И, ты заметила конечно, - он меняет тембр голоса. Не очень сильно еще – приходится похрипывать и самой. А вот если я по какой-то причине его не надела – начинаю шептать или сипеть. Так же он может заглушить или усилить звук. Например, когда воешь. Что бы я без него делала? На днях поставлю систему идентификации владельца… и пасьянс «Косынка»…
- Ха-ха-ха!! Слушай, а как в нем ходить, особенно ночью? В нем же ничего не видно!
- Ты так думаешь? А ну-ка, прикинь! – Сириус надела на Шейли шлем. Изнутри он был абсолютно прозрачный! Перед ее глазами мерцали какие-то цифры, буквы и прочее. Справа – целое меню: карта, ночное видение, связь, прицеливание…
- Вот это да! – прохрипела Шейли. Просто офигеть… Я чувствую себя, как в фантастическом фильме или в виртуальной реальности… Он такой удобный, несмотря на тяжесть. Подожди-ка… Так значит, когда я вернулась из казино, ты был, то есть была – без шлема?
- Да, меня тогда забрал Рогволд и умудрился привезти на место немного раньше твоего «Lamborghini». Я переодевалась в балахон буквально на бегу, и к тому же наглоталась холодного воздуха. Связки и так больные, а тут даже кашель начался, туберкулезный какой-то, с кровью. Больше такие подвиги повторять не буду… кстати, глинтвейн помог, спасибо!
- Не за что… Значит, машину вы угнали еще раньше и навели меня на нее!
- Ну а ты как думаешь, я бы позволила тебе все сделать по-настоящему? Угонять машину, и так далее?!
- А я-то возомнила! – хрипло засмеялась Шейли. - А почему ты иногда так тяжело передвигалась?
- Смотри сюда, - Сириус зашла в ванную и выволокла оттуда тяжелое сооружение, похожее на «мышцы» Робокопа, и закрепила на ногах Шейли. Она неуверенно подвигалась, сделала несколько шагов, и издала звук полного восхищения. Сириус довольно ухмыльнулась и прокомментировала:
- Это мышечный усилитель. Можно поднимать и нести на себе что угодно и куда угодно, главное – взвалить на плечи и правильно сделать первый шаг… Это изобретение для наших спецвойск, секретное оружие, можно сказать. Но у нас тоже есть связи! Я с этой дурой так ноги накачала, что даже бегать могу прямо в ней.
- Супер! А как ты контролировала эмоции и напускала жуть?
Сириус достала из складок балахона, висящего у нее на руке, нож с красивым камнем на крестовине.
- Думаешь, это просто нож? Ничего подобного. Это своеобразный пульт управления и генератор коротких волн. О том, что определенные частоты, вроде инфразвука оказывают подавляющее действие, знаешь?
- Блин, как же я не догадалась! А на тебя почему не действовало?
- Так я же в шлеме!
- В шлеме… Слушай, а капюшон обзору не мешает?
Сириус не ответила, а просто быстрым и ловким движением накинула на Шейли балахон и в одну секунду застегнула его. Отшагнула назад и с довольным видом осмотрела получившееся чудо.
- А классно смотрится… - заключила она.
- Восхитительно! – ответил ей хриплым голосом капюшон.
Сквозь ткань капюшона тоже все было видно, правда не так хорошо, как сквозь стекло. Глаза уже привыкли к мерцающим координатам и непонятным данным на «мониторе» шлема.
– Слушай, он же бронированный, как же так?
– Броня не сплошная, а тонкими полосками – между ними все и видно. Это здорово облегчает и вес тоже, а на прочность и пуленепробиваемости практически не влияет! За счет наличия шлема защита головы капюшоном ослаблена в пользу обзора.
- Здорово! Просто класс!
- Да, все сделано просто великолепно. Эта хламида не один раз выручала меня и не только меня в самых крайних случаях.
- Сколько же это все стоит, интересно?
- Что-то около пятидесяти-семидесяти спасенных жизней… Ты не думай, что я без балахона ничто! Он на самом деле у меня совсем недавно. Эх, видела бы ты меня на заре восхождения Сириуса теперешнего! В таком приходилось работать – ужас! Никакой защиты не было, из всей электроники только собственные мозги – кошмар! Только за счет своих призраков вылезала… Ну, ладно, насчет этого потом расскажу – это целая история… Мне еще грозятся вообще офигенную вещь устроить – сделать так, чтобы небольшие повреждения ткани «зарастали» сами собой! Оказывается, это элементарно! Представляешь, как это часто бывает: передо мной возникает не в меру прыткий противник, выпускает в упор очередь из чего-нибудь… сначала смотрит на меня, ожидая, что я свалюсь… и тут прямо на его глазах пулевые отверстия затягиваются! Шок полный! Тогда это будет просто кайф, а не работа!
- Да уж, хорошо, что я не местный преступник! Получила бы инфаркт, как минимум! Они бы все точно начали думать, что ты – дух бестелесный! И даже одежда твоя – не от мира сего…
Сириус усмехнулась и только на секунду замерла, «мечтательно» уставившись в даль. На самом деле она чутко наблюдала за Шейли. Не случайно Сириус распространялась о своих особенностях – она просто заговаривала зубы. Ножичек, который она все еще держала в руке, был включен на режим релаксации – электронная валерьянка для того, кто внутри балахона. Сама Сириус ей ни разу не пользовалась как следует, и вообще не понимала, зачем ей это сделали, но теперь благодарила мастера, предусмотревшего эту возможность. «Несвоевременная паника может тебя погубить», - кажется, он так сказал. Оказывается, имелась в виду не только паника самого Сириуса… хотя очень может быть, что и ей самой такой прием очень скоро может понадобиться…
Вкупе с алкоголем острая душевная боль Шейли была гарантированно блокирована на довольно продолжительное время. Правда, она сама будет несколько заторможенной, но это и не важно, даже хорошо. Сириус убедилась, что младшая успокоилась и почти пришла в норму. И продолжила психологическую подкормку «поглаживаниями»:
- Слушай, а я ведь видела, что ты меня почти раскусила! В чем мои проколы? Еще чуть-чуть – и не сносить бы мне таинственного балахона… как ты догадалась?
- Практически интуитивно… в квартире – следы присутствия девушки. Запахи, косметика… Но я бы поняла, что ты – моя кузина. Во-первых, я почти вспомнила… и вообще… Кстати, теперь мне понятно, откуда ты знаешь про Иллинойс! Ты там была вместе со мной в том самом далеком детстве! Черт возьми! Кузина! И, если я не ошибаюсь, ты росла в Чикаго?
- Да, именно так! Потом переезжали в Вашингтон, оттуда махнули в Лондон, где я, кстати, закончила школу, потом в Нью-Йорк – ну, там недолго пробыли. Пока катались по всей стране, я экстерном закончила колледж, а потом осели здесь. Точнее, осела только я, а вот мой папаша-путешественник сейчас где-то в Техасе или Канзасе… Я существую практически автономно…
- Тогда понятно, откуда у тебя такие замашки и способности! При нашей первой встрече ты так лихо говорила на чистом английском, что не возникало сомнений в том, что в Лондоне ты была, причем в нашем районе и довольно долго. А твои приколы с «Кресснеками» и знание «Песни Ветров» - ну уж это!
- Я не очень-то и опасалась на этот счет. Никто из «коренных» американцев не знает, чем замечательны «Кресснеки», а «Песня Ветров» среднему жителю Лас-Вегаса покажется полной белибердой. Тем более, что он ее и спеть-то не сумеет. А над тобой это позволило поиздеваться…
- Вредина! К тому же, ты знала, что я люблю жевательный мармелад!
- Тут я действительно почти угадала. Понимаешь, я тебя когда в первый раз увидела, подумала что меня уже глючит с устатку. Никак я не ожидала тебя в Лас-Вегасе увидеть, тем более, в том районе. Вообще-то, я в первое время там сильнее вглядывалась в лица – вдруг знакомый к тетушке приедет? Потом успокоилась…
- Что? Подожди, какая тетушка?
- Ты до сих пор не поняла? Тетушка Аннабель знает о моем существовании! И она видела мое истинное лицо, и знает, кем я ей довожусь! Ты думаешь, почему она все время вам не мешает и то где-нибудь ночует, то еще что-нибудь? Почему она, человек с отличным зрением и душой матери, наутро после нашего знакомства «не заметила» ваших распухших физиономий? Она была в курсе нашей встречи и многого другого, поэтому так спокойно отпускала вас куда угодно и не ждала по ночам. Будь все так, как вы думали, фиг она бы вас отпустила куда-нибудь без конвоя! Это же Лас-Вегас! Хотя ваша беспечность понятна – вы города практически не видели… А так – она знает, что вы со мной и была спокойна…
- Значит, она нас с тобой хотела познакомить?!
- Ага. Но я вас встретила раньше и послала вперед Рогволда, чтобы он убрал тетушку из дома на вечер. Элементарно. Она у меня вообще – бесценный кадр… Но смешнее не это. Когда я, уже свыкшаяся с тем, что никого тут нет, вижу тебя! Еще и неподалеку от тетушкиного дома! А там, где вы оказались, любой заблудится. Чаще всего тот, кто идет на Парк-Лейн с непривычки пропускает поворот – и привет… Я это быстро просекла, теперь там и муха не проскочит. Может, и указатель скоро поставлю. Я, кстати, именно к тетушке направлялась. Так вот, увидела я тебя – офигела. Ну, думаю, надо же! Но мало ли похожих людей! К тому же темно, день был напряженный, половина твоего лица – в крови… А когда ты представилась, мне уже не до смеха стало! Даже растерялась в первый момент… Было круто!
- А коса там откуда взялась?
- У меня по всему городу нычки со всякой ерундой. Это из старого арсенала, но все очень боятся, и я его не стала ликвидировать – и не зря. Ведь я тогда была практически без ничего, да и дел-то было – только попугать… коса лежала на крыше гаража неподалеку – выглядит, как обычная палка или посох, а вот если ей стукнуть о землю, открывается лезвие. Потом можно опять быстро сложить. Возвращаясь от вас я ее на место вернула.
- Это было классно!
- Ну, еще бы… Так, что еще… мармелад я и сама люблю, если честно. Рискнула предположить, что ты разделяешь мою страсть…
- А мультики про Тома и Джерри?
- Кто же их не любит?
- Хм… Вообще-то, верно… офигеть, Сириус! До чего точный расчет! И так во всем! Одна только операция в «Kerberos» чего стоила! Это же додуматься надо: завалить охрану перцем! И это при том, что ты могла с легкостью их перестрелять.
- Я их, вообще-то, могла голыми руками удавить. По одному. Но было бы не так интересно. Охрана должна была поверить во что-то невероятное и быть в состоянии разговаривать после происшествия, оставаясь при этом все же явно покалеченными… ладно, к чертям охрану! В конце концов, я над ними просто поиздевалась. Как еще ты догадалась, что я – твой родственник? Тоже скажешь – по запаху?
- Я же не такая сволочь, как ты! Скажу, конечно. Ты просто спишь в кресле, как типичный Холмс!
- Ха-ха-ха! Но DJ…
- Кто тут вспомнил DJ? – громко раздалось за дверью, и в комнату прямо-таки ввалился явно подпитый DJ.
- О, черт! – одновременно вырвалось у обоих Сириусов – бывшего и настоящего (Шейли уже стояла в полном облачении). – DJ, что с тобой?
- Да ничего! Неужели не видно, что больше ничего! Все нормально! – он похоже, был в таком же состоянии, что и Шейли несколько минут назад, но от него просто разило выпивкой. В дверях возникли близнецы:
- Где он? Черт! - они подхватили начинающего заваливаться на бок DJ, и поволокли его из комнаты. Шейли и Сириус последовали за ними:
- Как вы допустили?
- Мы ничего не успели сделать! Пошли к нам, тут вернулся Магнус, мы были у нас на кухне – а там кругом сплошная выпивка – он в один момент слямзил бутылку виски и выхлебал почти половину прямо из горла! Мы и глазом не успели моргнуть! Еле успели отобрать остатки!
- Идиот! У вас на кухне в таких бутылках не только виски стоит, – вот что плохо! А если бы ты напился ракетного топлива? – последняя фраза уже предназначалась DJ, но он уже почти ничего не соображал. – Зови всех сюда, а то еще чего-нибудь нажрутся! – рявкнул Сириус, теперешняя Шейли.
Геймовер не обратил внимание на необычные познания «Шейли» о содержании бутылок на их кухне, потому как всецело был поглощен вытряхиванием хмеля из дурной головы DJ.
Бонус автоматически кивнул, соглашаясь, и тихо спросил:
- А у вас все в порядке?
- В полном!! Давай, тащим его на кухню, - ответил балахон.
- Там что попало не съедят, - добавил второй Сириус, бывший.

Глава 22,
Найдите Десять Отличий.
DJ усадили на кухонную кушетку, всучили в руки большой гамбургер и заставили есть. «Сириус» медленно подошел к столу, осторожно опустился на стул и оперся о стену. Близнецы внимательно посмотрели на него:
- Сириус, что с тобой? Ты еле ноги волочишь!
- Нет, ничего. Просто устал…
Близнецы переглянулись и посмотрели на него немного подозрительно или даже удивленно. Вмешалась «Шейли»:
- Ребята, сегодня был тяжелый день. Отстаньте от человека, он же не железный.
- Это он-то не железный? – начали близнецы, но тут на них обрушился такой взгляд, что они сразу же прикусили языки, а «Шейли» продолжила:
- А если и железный, значит топливо кончилось! Лучше помогите мне организовать что-нибудь съедобное, - и она вновь выразительно посмотрела на Геймовера. Тот ничего не понял, но выучка сделала свое, и он молча занялся делом. Дальше все происходило в несколько напряженной тишине, потому что разговаривать не хотелось. Шейли первым делом вручила Магнусу большую кружку сладкого кофе с большим количеством сливок. Он посмотрел на нее одновременно с благодарностью и таким же удивлением, сделал глоток и уселся поудобнее, облокотившись на стол и прижав горячий кофе ко лбу. Сэм сидел в углу с несколько отрешенным видом, Мэрих и DJ тоже то и дело проваливались куда-то в пустоту, но у обоих внезапно возникло какое-то дурацкое чувство… словно стоишь один-одинешенек посередине огромного поля, точно знаешь, что вокруг никого нет, и в то же время хочется схватиться за оружие и лихорадочно оглядываться. DJ настороженно прислушивался к себе – он пристально смотрел на балахон и вновь ощущал какую-то неправильность, но уже другого рода, нежели когда-то. У него кружилась голова, в ушах начинало шуметь и звенеть, и он не мог сосредоточиться. Он еще немного помучился и решительно принялся есть свой гамбургер, твердо заставляя себя больше ни о чем не думать.
Мэрих, в отличие от DJ, сосредоточиться мог и находился в исключительно трезвом уме, но в то же время и он начал ощущать смутный дискомфорт. Немного украдкой он посматривал на Шейли и понимал, что почему-то не узнает ее. Словно перед ним находилась ее физическая оболочка, обретшая новые привычки. Все было как-то не так… мимика, позы, движения. Этот странный взгляд… словно самонаводящийся прицел… Какой-то неуловимый тик… похоже, она сильно перенервничала и заодно перепила. Другого объяснения он пока не находил.
Пока Геймовер что-то колдовал над старенькой плитой (которая, как оказалось, была таковой только с виду, а на самом деле начинка весьма современная), Шейли быстро собрала на стол, а потом села рядом с потухшим Магнусом и Бонусом.
- Что там… с нашими? Рогволд в порядке?
Магнус тяжело вздохнул, а Бонус сказал:
- Ну… в общем все в порядке. За некоторым исключением, конечно… у Рогволда большая кровопотеря, его и еще нескольких раненых увезли в больницу… все будет ясно только потом. Раньше, чем через десять дней оттуда никто не выйдет.
Сзади послышался голос Геймовера: «Бонус, нарежь-ка быстренько колбаски». Шейли тут же обернулась:
- Нет! Только не Бонус! Я сама! – и взяв большой нож для мяса принялась мелко крошить кусок колбасы. Бонус посмотрел на нее очень внимательно, но она выловила его взгляд и ему снова перехотелось на нее пялиться. Сириус тихо барабанил перчаткой по столу. Шейли высыпала колбасу на большую сковородку. Быстро разбила в блендер пару десятков яиц, посолила, подсыпала каких-то специй из баночки, стоящей на столе, понюхав их предварительно, разбавила молоком, взбила и вылила в колбасу. Через десять минут она уже раскладывала готовый омлет по тарелкам. Одну тарелку она поставила перед Сириусом, но он даже не пошевелился. Бонус, Геймовер и Магнус, как только проглотили по первому куску, одновременно посмотрели на Шейли и тут же уставились в тарелки, пряча улыбки. Следующие несколько секунд все молча поглощали еду с сосредоточенными лицами. Даже DJ, который уже немного пришел в себя, только щеки его пылали так, что проступали полоски от незаживших еще порезов.
«Что за черт? Какое странное ощущение… неужели это от виски? Нет, больше пить не буду! По крайней мере так… » - он поднял глаза сначала на Сириуса, потом на Шейли, уминающую омлет. Он чувствовал себя полным идиотом, но предпочел тихонечко сидеть и не мучиться подозрениями.
Еду быстро смели, если не считать Сириуса, который даже не прикоснулся к омлету. Бонус собрал грязные тарелки в посудомоечную машину и поставил на стол кружки, банку кофе, заварочный чайник и сахар. Все быстро налили себе кофе. Шейли в три глотка осушила чашку. Мэрих, Сэм и DJ уставились на нее. Сириус тут же привстал:
- Шейли, давай выйдем на минутку…
Она кивнула, отдала чайник с кипятком Геймоверу и вышла за Сириусом в коридор.
- Что? – прошептала «Шейли».
- Может, ты оденешься обратно? Или совсем разоблачишься?
- Нет, сейчас нельзя. Давай переоденемся, если надо.
- Конечно надо. Во-первых, я тоже голодна, как волк, а твой омлет очень вкусно пахнет. А во-вторых, я еще и в туалет хочу, потому что перепила джин-тоника.
- Ой, прости! Пойдем в ванную, там переоденемся.
Они прошли в ванную, где Шейли с облегчением стянула с себя балахон, железо и тяжелый шлем, от которого с непривычки начала ныть шея. Шейли скрылась в туалете, Сириус надела на себя шлем и балахон, все остальное быстро запихнула в боковой шкаф. Вернулась Шейли, с чуть влажным лицом.
- Все готово?
Сириус кивнула:
- Да. Если бы не ты, я бы даже поесть не успела. Кстати, почему твои парни так на меня посмотрели, когда я выпила кофе?
Шейли засмеялась:
- Я кофе никогда не пью! Потому что потом сразу засыпаю!
- Ой! Прости! Я не знал!
- Не зналА?
- Не знаЛ! Лучше в мужском роде, хорошо? Пока что. Все равно прости, не думал, что могу допустить такую оплошность!
- Ничего страшного. Я все равно сонная какая-то. После всего выпитого, наверное. Пойду, попытаюсь съесть твой омлет. Кстати, а почему твои ребята так странно на тебя посмотрели, когда его попробовали?
- Потому что поняли, кто из нас кто.
- Они знают твое настоящее лицо? А при чем тут омлет?
- Ну да, конечно! А омлет с секретом – такой только я могу сделать. Один из наших тайных знаков.
- Тогда все ясно. Теперь я понимаю, почему они на меня так странно смотрели, когда мы в первый раз к ним пришли... с Икаром… - брови Шейли болезненно надломились и улыбка вновь поползла вниз. Сириус схватил ее за плечи и потащил на кухню:
- Но-но-но! Не сейчас! Держись! Шоу должно продолжаться, помни это! Скорее иди и ешь омлет, пока он не остыл!
- Мне сейчас кусок в горло не полезет…
- Вот и проверим… – прошептав эти слова он буквально втащил ее на кухню и усадил на свое место у тарелки с омлетом. Она схватила вилку и смела воздушное блюдо в одну минуту, как когда-то умяла яичницу Мэриха. Все снова уставились на нее, как на идиотку. Кроме Сириуса, который налил полную чашку чая и поставил перед ней. Насыпал две ложки сахара и начал демонстративно размешивать, позвякивая ложечкой громче, чем надо бы. Бонус и Геймовер тут же переключили свое внимание на чай, потом на Сириуса, осторожной мимикой изобразили немую ругань и стали пить свой кофе, гася в нем очередные улыбки. Шейли украдкой кинула взгляд на чай – ложечка вращается в одну сторону, чаинки кружатся в другую. Она тоже улыбнулась и понимающе подмигнула близнецам. Сириус сел возле DJ. Он тут же сделал большие глаза и испуганно перевел взгляд на Шейли. Она только невинно похлопала глазками и сделала глоток из кружки.
- Что-то мне не хорошо… - прошептал наконец DJ и вернулся на кушетку вместе со своим кофе. В этот момент Сириус наклонился к уху Геймовера и прошептал довольно тихо, но Шейли сумела разобрать:
- Что он пил?
- Nicolas. “Double Trouble”.
Сириус украдкой взглянул на часы. Геймовер перехватил его взгляд:
- Еще пять минут. Кофе допить успеет.
Шейли, делая вид, что ничего не слышала, допила чай, встала и отнесла кружку на кухонный стол. По дороге назад подошла к DJ, низко наклонилась к его уху и быстро шепнула:
- Где та бутылка?
- Еще стоит… на столе.
Она забрала у него пустую кружку и поставила рядом со своей, после чего села на место. Сириус проводил ее внимательным взглядом, но он похоже, не успел услышать, что она спросила. Прошло несколько минут, в течение которых только слышно было, как ребята медленными глотками допивают свой кофе, нервно заедая его овсяным печеньем. Шейли тоже взяла одно и начала медленно, словно нехотя его есть, но отчего-то в этот раз ей не стало легче, как это обычно бывало всякий раз, когда она ела овсяное печенье. В другое время ей стало бы ни с того ни с сего хорошо и легко. Сейчас ей становилось все хуже с каждым кусочком. На секунду это было похоже на то состояние, какое нахлынуло на нее в день раскатки DJ по стенам. Но сейчас ей становилось еще тяжелее. Начинала накатывать истерика, уже хотелось что-нибудь куда-нибудь швырнуть, разбить, заорать ни на кого, хлопнуть дверью и куда-нибудь бежать и бежать, не останавливаясь… запихивая последние крошки хрустящего кругляша в рот, пальцы уже начинало сводить какой-то странной судорогой. Внезапно всю ее охватила все усиливающаяся дрожь. Даже зубы, кажется, начали клацать. Сириус этого сразу не заметил, потому как не отрываясь наблюдал за DJ. Она тоже как-то странно, остановившимся взглядом посмотрела на него, и даже дрожь на мгновение унялась. Могло показаться, что она смотрит на него с каким-то нездоровым интересом. В этот момент DJ, уже казалось бы, почти отрезвевший, внезапно застонал, закатил глаза, изогнул свое длинное тело дугой и тут же грохнулся с кушетки на пол, практически без сознания. Сириус, похоже ожидавший чего-то подобного, моментально оказался рядом, вместе с близнецами. Вот тут-то, когда все они дислоцировались в дальний угол, Шейли и выполнила желаемое – вскочила и бегом бросилась из комнаты, громко хлопнув дверью. Тут же послышался еще хлопок – подальше, и еще один. Сириус и Мэрих подскочили, как ужаленные:
- Господи, эта-то куда?
Секундное замешательство нарушил еще один громкий хлопок двери. Близнецы переглянулись:
- Она же к нам побежала?
- Зачем?
Сириус и Мэрих уже бежали за ней.
- Не дай бог, это то, что я думаю! – прохрипел Сириус, сметая двери на своем пути. Спустя пять секунд он распахнул дверь, ведущую в кухню близнецов, сзади в него врезался Мэрих и оба застыли на секунду в бессильном изумлении. Шейли нервными, истерическими глотками допила остатки из бутылки, выронила ее и упала на пол еще быстрее, чем та успела приземлиться. Сириус разразился сотней чисто американских словечек и бросился вперед…

Глава 23,
Изумление.
Два полуживых тела перенесли на диван в «компьютерную» комнату к Сириусу. Над обоими уже хлопотали вездесущие близнецы.
- Сколько она выпила?
- Все, что вы отобрали у DJ.
- Блин. Почти две трети бутылки. Понятно, почему ей сразу крышу унесло, даже на сытый желудок. А до этого она сколько выпила?
- Три пива и восемь – джин-тоника.
- Твою мать совсем… - Бонус осторожно вводил ей в вену какое-то лекарство. Геймовер тем временем тщательно перемешивал что-то мутное в небольшой бутылке.
- Может их под холодный душ? – осторожно предложил Магнус.
- В данном случае это бесполезно. Они выпили самое настоящее ковбойское пойло, причем с двойным эффектом – сначала человек моментально пьянеет, потом вроде быстро отходит, а где-то через двадцать-тридцать минут практически полностью отключается уже по полной программе. Этой дрянью можно ядерные бомбы начинять, но уж никак не пить ее всяким начинающим алкоголикам…
- Значит, Шейли должна скоро очнуться в первый раз?
- М-м-м… сомневаюсь. Слишком много выпила, тем более – она не привычна к алкоголю, организм слабоват, плюс к тому – стресс. Немного конечно, очухается, особенно после лекарства, но потом ей будет еще хуже, чем DJ.
Магнус перевел взгляд на DJ и сокрушенно покачал головой.
- Ну разве так можно?
- Поверь мне, у него был повод так напиться… Да и у нее тоже… Я тоже хорош – не углядел… ладно, поздно себя казнить. Ты сам-то в порядке?
- Вообще-то да. Со мной еще неплохо обращались… чувствую себя, конечно, хреново… но это уже из-за другого… сам понимаешь – Икар…
- Пойдем-ка, я тебя в душ отведу, - внезапно перебил его Сириус. Магнус кивнул, и пошел за Сириусом. В комнате остались только молчаливо работающие близнецы, и понурые Сэм с Мэрихом. «Сэр Сэм Доброе Сердце» почти все время молчал – ему вообще не по душе были все эти разборки, драки и прочее, но он переживал за друзей и оставаться в стороне просто не мог, тем более, что Сириус говорил, что его помощь может понадобиться в любую секунду и будет бесценна. А Мэрих чувствовал себя выжатым и опустошенным, и даже несколько виноватым за все произошедшее. Конечно, как можно быть радостным, когда сначала планируешь просто погулять по городу и повеселиться на каникулах, как обычный человек, а потом встреваешь в неприятную историю. Опять-таки – думаешь, что все и тут пройдет без больших проблем, а случается все то, что не должно было бы случиться. В результате твою девушку чуть не убили несколько раз, твой новый друг погибает прямо у тебя на глазах, другой тяжело ранен, у остальных тоже не лучшие перспективы, и теперь ты сидишь над двумя своими собратьями по ловле приключений, в дупель пьяными, сам тоже в таком состоянии, что напился бы и рядом лег. Наверное, у многих было похожее желание.
Сириус довел Магнуса до ванной, выдал ему полотенце, комплект чистой одежды – джинсы, футболку, свитер и тапочки в виде ушастых белых кроликов, включил горячую воду в ванну. Магнус сел на ее край:
- Спасибо, Сириус. Если бы не ты… меня бы наверное, убили.
- Тебе не за что меня благодарить. Тем более, что я даже не подозревал о твоем похищении. Я даже не позаботился о минимуме твоей безопасности. Не знаю почему, но я вообще не занялся тобой сразу же после обнаружения столь ценного кадра.
- Глупости. Ты меня спас.
- Тебя-то я спас! - Сириус коротко выдохнул с каким-то слабым стоном. - Кстати, хочешь кое-что скажу? – голос Сириуса внезапно из горьковато-убивающегося превратился в заговорщицкий. Магнус, уже приготовивший слова слабых утешений, удивленно взглянул на него:
- Хочу. Если это хорошая новость.
- Хорошая. Только это секрет, - Сириус наклонился к его уху и что-то прошептал. У Магнуса глаза стали сразу большими и радостными:
- Правда? А я уже думал, что…
- Тсс! Правда. Но помни - это тайна! Даже Геймовер не знает.
- Понял! Спасибо, что сказал! А я-то уже начал убиваться. Я теперь сам не свой от счастья…
- Конечно, рано еще говорить о счастье, но нельзя терять надежды. Может быть, тебе еще найдется, за что меня поблагодарить. Хотя, я надеюсь, что тебе никогда не придется этого делать. Ну, давай, купайся, приходи в себя, - и Сириус ушел.
Магнус почти пропустил мимо ушей его последние слова. Он скинул с себя грязную одежду и влез в горячую воду. Большего блаженства он, наверное, еще никогда не испытывал. Он улыбнулся самой счастливой улыбкой, какая только была в его ассортименте и прикрыл глаза.
Сириус вышел в коридор, остановился подальше от всех дверей и набрал номер с мобильного телефона:
- Ну, как они?
- Пока стабильно. У большинства кровопотери, но в восполнимых пределах. Двух трупов, из тех что вы приволокли практически в багажнике, можно через пару дней выписывать. Еще двое у нас в морге – доходягу и скелета можно было и не осматривать – там наповал…
- Подожди! Как выписывать?!
- Они живы. Просто отключились. Теперь лежат, бейсбол смотрят. Состояние на удивление хорошее. У одного, правда, лодыжка сломана, наверное, при перевозке повредили.
- Ничего себе! Вот везунчики!
- Это мелкий ваш везунчик, а не они.
- А как он?
- Стабильно тяжело. Но ты не поверишь – он улыбается!
- Я бы тоже улыбался… - пробормотал Сириус.
- Прости, не понял? – отозвался голос.
- Неважно. Мы можем как-нибудь помочь?
- Пока что все в порядке, ничего не надо. Ситуация под контролем, я думаю, скоро бегать будут. Правда, они у тебя все какие-то недокормленные.
- Неудивительно… но этим мы тоже займемся. Как там Рэм?
- Это самый тяжелый случай. Вы практически труп привезли.
- Мы особо не разбирались, где уже труп, а где еще нет. Хватали всех своих подряд. Нельзя же оставлять… Мы с трудом его вообще заметили. Месиво под конец было непередаваемое… я не успел даже заметить, как мы пропустили этого Цербера…
- Кого?
- Тоже уже неважно. Делай все, что можно. Если что-то понадобится – звони. Кстати, ты в курсе, что Рогволду нельзя колоть адреналин и прочее?
- Да, конечно, я помню. За ним лично я наблюдаю, чтобы не наболтал чего в бреду.
- Он уже бредит?
- Много крови потерял, ослаб сильно. Но мы почти довели его до нормы, и кое-что дали от рецидива… ну, ты знаешь, чего.
- Спасибо тебе огромное…
- Я обязан тебе на всю жизнь, Сириус. Не стоит благодарности, тем более, что это мой долг…
- Но твой долг еще и докладывать полиции…
- У полиции тоже бывают долги… - уклончиво ответил голос.
- Ах ты хлюст! Гений! Я еще позвоню, а может и к вам лично наведаюсь.
- Хорошо. До свидания. Я буду на связи.
Сириус зашел в комнату, где колдовали близнецы.
- Ну что?
- Я давно мечтал так напиться, - ответил Мэрих. Бонус что-то вливал в DJ, Шейли чуть слышно посмеивалась и пыталась повернуться вокруг своей оси, чему мешал Сэм, придерживающий ее за плечи.
- Что делать будем? – спросил Сириус.
- Давайте просто посидим, а? Мы ведь можем просто посидеть? – отозвался Мэрих.
- Хорошо, сидим. Больше мы ничего сейчас не сделаем.
- А что нам надо еще сделать?
- Еще? За нами сейчас будут охотиться ваши придурки английские, и наш Дик.
- Придурок шотландский, - добавил Геймовер.
- Вот именно.
- Крокодилы, голые крокодилы… - донеслось с дивана.
- Хани-мани-бу-у-у… - вторил DJ.
- Полное взаимопонимание, - угнетенно заключил Мэрих.
Сириус грустно покачал капюшоном. Сэм осторожно подул на лоб Шейли.
- Что в больнице? – спросил Бонус.
- Из всех, кого мы привезли, только два трупа. Два оказались весьма живыми. Остальные – в тяжелом состоянии, особенно Рэм. Я думаю, он выкарабкается. Джон опасается, что у Рогволда начнется рецидив…
- Рецидив чего? Ранения? – спросил Мэрих.
- Видишь ли, Мэрих… Рогволд – бывший боец элитных войск. Он участвовал во многих операциях, последний раз – в знаменитом «Возмездии», в Афганистане. Там он сначала получил несколько ранений и контузию средней тяжести. Сначала он даже говорил с некоторым трудом. А заодно у него… как бы так помягче сказать… немного поехала крыша.
- Что?!
- Да. Проще говоря, у него какая-то разновидность обычной шизофрении… если это можно назвать обычным заболеванием. Довольно мягкая форма. Кажется, малопрогредиентная, или вроде того. Тебя разве не удивила его манера говорить, вести себя, странные навыки?
- Ну мало ли…
- Оно и понятно. В принципе, ты прав. В обычной жизни он нормальный человек, вменяемый, адекватный, все в порядке. Он лечится, и в принципе, почти пришел в себя. Но иногда случается рецидив. Кризис, ухудшение – называй, как хочешь. И мы опасаемся, что на фоне сегодняшних событий он обострится.
- И что тогда?
- Начинаются галлюцинации, мания преследования, нервозность, бессонница, многое другое…
- Ужас какой…
- Да нет… В такие моменты надо просто за ним присматривать, чтобы он не выпрыгнул из окна с криками: «Осторожно! Она сейчас рванет!», только и всего. При правильной линии поведения обычно все бывает в порядке. Рецидивы случались нечасто, последний раз и вовсе давно, но мало ли…
- Да, незадача. Мне его даже как-то жалко.
- Он сначала был ярым пацифистом… совсем, как Икар… когда я его подобрал. Никуда не брали – у него в личном деле и медицинской карте такое понаписано, что связываться никто не хотел. Депрессия у него была похлеще, чем у всей Америки в 1929-ом. Я и взялся за переделку. Он ведь бесценный человек, преданный, верный, исполнительный, у него множество полезных навыков и умений. Славянский образ я ему специально сделал – а он видишь как здорово вжился. В нем он постепенно вновь научился работать с оружием. Я научил его видеть в нем не просто орудие бесцельного убийства, я дал ему некую высшую цель – защиты слабого добра. И он встал на эту сторону. Он научился виртуозно стрелять из арбалета, владеть холодным оружием самых различных конструкций, и многое другое. Он заново реализовал себя, обрел самооценку и уверенность в себе…
- А на мотоцикле он и раньше ездил?
- Вообще-то, да. Но потом из-за травмы бедра он не мог даже просто держаться в седле. Его долго восстанавливали, потом, когда он ожил и физически и морально, заново научился ездить. Город он знает, как свои пять пальцев. Вот так-то.
- А как ты его нашел?
- Да вот так и нашел. Но мы как-нибудь потом вместе с ним это расскажем, ладно? Могу сказать одно – в этом городе самые ценные объекты валяются прямо под ногами. Или сваливаются с неба… - Сириус посмотрел на Шейли и улыбнулся где-то в глубине капюшона. Она, словно почувствовав его взгляд, заворочалась и снова зашептала что-то про скачущие грибы. DJ начал кого-то вызывать на связь. Бонус накрыл их обоих огромным пледом и они притихли. Через минуту Мерих и Сэм незаметно для самих себя заснули в креслах. Сириус на цыпочках вышел на кухню и тихо прикрыл за собой дверь. Следом зашли близнецы:
- Сириус, что за фокусы с переодеваниями?
- Она меня чуть не пристрелила! Надо же было спасать ситуацию! И так крыша уехала…
- Теперь она знает, кто ты такой!
- Ну и что! Она же Шейли Холмс! У нее ума еще на двоих хватит! Ничего страшного, это даже хорошо. Учитывая физиогномические особенности из этого можно извлечь пользу.
- Мы думали, что у нас тоже крыши съехали, когда вы начали тут друг друга заменять, честное слово! – выдохнули они одновременно и плюхнулись на кушетку. Сириус засмеялся, откинул капюшон и налил себе еще одну большую кружку кофе. Сделал несколько глотков. Тут за его спиной раздался ужасающий звук, близнецы дернулись и вскочили на ноги, Сириус поперхнулся последним глотком и выронил кружку. Закашлявшись, резко согнулся пополам, так, что капюшон сам свалился ему на голову. Через секунду на пороге возник проснувшийся от шума Мэрих.
- Что случилось?
- Ничего страшного! – Сириус уже повернулся лицом к источнику шума и хрипло посмеивался. – У нас тут кран немножко барахлит.
Он пустил холодную воду тонкой струйкой и снова закрутил вентиль. Кран снова захрипел, но уже тише. Напоследок выплюнул порцию ржавчины вперемежку с водой и воздухом и замолчал совсем. Мерих выдохнул и оперся о косяк:
- Фуух! Я думал, у вас тут что-нибудь взорвалось! Кошмар какой-то! Честное слово, я чуть не схлопотал инфаркт! – он сделал несколько шагов и плюхнулся на стул.
Внезапно в коридоре послышался топот ног и в дверях возникли перепуганные DJ и Шейли:
- Что случилось? Все в порядке? – вопрос понятный, потому что Сириус, равно как и все остальные, уставился на них и медленно сполз на пол, не заботясь ни о каких последствиях. Близнецы уставились на них, как на пришельцев с планеты Зенона-2 (это возле второй космической свалки, буквально пара парсеков прямо по оси игрек!). Немая сцена. Наконец, вновь прибывшим надоело молчать и смотреть на эти вытянутые лица:
- Ну чего уставились? С вами все нормально, я вас спрашиваю? – повторила Шейли, уже немного раздражаясь.
- Да похоже, что нет, - добавил DJ.
- А ЧТО, С ВАМИ УЖЕ ВСЕ В ПОРЯДКЕ? – выродил наконец кто-то из близнецов голосом тихопомешанного.
Пришел черед Шейли и DJ тупо смотреть на них. Идиллию нарушил влетевший на кухню Сэм:
- Где они? Тут! Фух! А что случилось? Такой грохот стоял! Мне сначала показалось, что это во сне…
- Такое приснится – лопатой не отмашешься! – наконец сказал Сириус, собирая осколки кружки с пола.
DJ и Шейли похоже ничего не поняли, но решили не заморачиваться и просто уселись на кушетку, где до этого сидели близнецы.
- Странные вы какие-то… - снова добавил DJ.
- Двое из ларца – не допросятся свинца… - буркнула Шейли.
Сириус оценил шутку и начал смеяться в полный голос. Мерих затравленно смотрел на всех и думал, как бы ему очнуться поскорее. В голове был шум, он чувствовал, что проснулся зря и не вовремя. Весь организм вопил, что надо было спать. Сэм грустно и немного обреченно смотрел на стену, как обычно изредка улыбаясь, и позевывая заодно. Он такой бардак в последний раз наблюдал в тот самый раз, когда Шейли катала DJ по кактусам.
- Не думал, что вы так быстро очнетесь, - проронил Сириус, ни к кому не обращаясь.
- А что с нами было? И кстати, почему мы валялись в одной кровати? – спросили «потенциальные алкоголики».
- Вы что, действительно ничего не помните? – спросил Мэрих.
- Конечно, не помнят. Мы же их не водичкой отпаивали – без побочных эффектов никуда! – ответили вместо них близнецы.
- Отпаивали? – переспросил DJ, широко зевнув.
- Ну да.
Они решили, что лучше ничего больше не уточнять и ушли досыпать. Мэрих пошел следом и тоже уснул, пристроившись рядом на широкой кровати. Сэм вернулся в кресло и тихо засопел – спать хотелось неимоверно. Через минуту сопение превратилось в тихое похрапывание. Близнецы, как завороженные несколько минут смотрели на спящих, а потом ушли в комнату с компьютером. Сириус зашел следом и расположился в красном кресле.
- Слушай, Сириус, ты их чем накормил, что они спят все время?
- Шейли и DJ – ничем, им и так хорошо. А вот остальным дал легкое снотворное. Через часик очнутся и будут, как огурцы.
- Зеленые и в пупырышках?
- Ага. Потом надо будет в больницу заглянуть.
- Как там Рэм?
- В реанимации. Ему хуже всех, пожалуй.
- А Рогволд?
- За ним доктор наблюдает лично. Сделали переливание, должен скоро очнуться.
- Сильно его зацепило?
- Не знаю. Знаю, что крови много потерял.
- А остальные?
- Да в общем так же, - немного нетерпеливо отмахнулся Сириус. – Через несколько дней кое-кто оттуда уже сможет уйти. Надо еще вот о чем подумать – нас ведь могут выловить эти придурки английские. Мы засветились, причем прилично. А Дик – это реальная угроза, несмотря на всю нашу конспирацию. В суматохе могли что-то упустить из виду, а так все вроде бы нормально… пока. Хотя – честно вам скажу – эта «конспиративная» квартира уже превратилась в проходной двор… или скоро превратится, так что теперь она будет черновой. И надо искать новое место – переедем скоро. Еще не знаю, куда, но переедем. Очень скоро…
- Хорошо. Мы займемся этим, Сириус.
- Спасибо. На сегодня приключений нам хватит. Я пойду, займусь прочими делами. Ребят, когда проснутся, надо будет отвезти домой. Магнуса – в его офис. Еще надо будет заехать в больницу.
- OK. Можешь идти, мы справимся сами. Не переживай слишком, ладно? – Геймовер протянул руку. Сириус улыбнулся, крепко пожал его ладонь, притянул к себе и приобнял на секунду. Через две секунды он вышел из квартиры. А через пару минут какой-то обкуренный своими собственными глазами видел черного призрака, как на стене, а когда попытался его догнать, то тот провалился сквозь землю… Честное наркоманское, не вру!

Глава 25,
Таинственное Безумие.
В просторном, тихом гараже, переделанном под комфортное убежище, на трех диванах, потрепанном кресле, а также стоя располагалось добрых полторы дюжины человек. Среди них – знакомые нам Король и Арлекин, остальных же стоит представить хотя бы из простого любопытства. Одиннадцать из них – достаточно крупные и сильные на вид парни, молчаливые и серьезные. Их объединяли похожие татуировки на плечах – знаки зодиака. Не хватало только льва, но это немного отдельная история. Еще двое – Железный Дровосек и Страшила. Не хватало Льва… но это опять таки другая история. В кресле вдвоем располагались две симпатичные девушки – Жуть и Паранойя. В углу хмурился Хруст – жилистый, крепкий парень, словно сплетенный из стальных ремней. Да собственно говоря, незачем особенно подробно описывать эту компанию, надо просто понять, что все они – люди Шнайтерса, точнее – самые преданные из них. Король, успевший сообщить о походе славного шотландца в логово Сириуса на охоту, начинал потихоньку нервничать. Больно уж ему не понравилось то, с каким надрывом говорил Дик, то как он нервничал, какими безумными казались его глаза. Да и Сириус – такая птица, что если кто-то пошел его ловить, то добра не жди. Все понимали, что как бы ни закончился этот поход, все равно возникнут вопросы. Если Дик победит – поднимется шум среди всего подземного города, всполошатся все… А если Дик проиграет – еще хуже, по крайней мере, для них самих. Арлекин нервно постукивал по ручке дивана, Знаки Зодиака по очереди посматривали на часы и на Короля, проявляя признаки нетерпения. Когда здоровый агрегат с маятником, стоящий в углу, пробил полночь, за дверью раздался странный шум. Все сразу напряглись. Через секунду внутрь ввалилось два страшных существа. Лица их были перекошены, разодраны в кровь, покрыты синяками и слоем грязи. Вместо одежды с их плеч свисали лохмотья, источающие мерзкий запах. Одно из существ тащило другого на себе, причем оно отбивалось, судорожно дергалось и что-то пыталось крикнуть. Глаза казались абсолютно черными – настолько сильно были расширены зрачки, внутри их светился страх. Казалось, оба они сбежали из сумасшедшего дома.
- Это демон, демон… - простонал первый и рухнул на пол, придавив собой второго, бьющегося в сильных судорогах.
Как только прошло секундное замешательство, к ним тут же бросились все разом. Одиннадцать пар рук разняли барахтающихся существ и крепко держали самого буйного. Остальные, включая Короля, держали второго.
- Что случилось? – спросил он у того, кто меньше дергался.
Этот простой вопрос вызвал новую бурю судорог и криков.
- Твою мать совсем… - выругался Король, привставая и осматривая неожиданных гостей. Лохмотья того, которого держали все Знаки разом, когда-то явно были килтом – но в то, что перед ним сам Дик Шнайтерс, Король поверить не мог. Арлекин, сдерживающий второго гостя, поднял на Короля округлившиеся глаза и одними губами спросил: «Что будем делать?» Он вздохнул, набрал номер на мобильном и терпеливо дождался ответа.
- Госпиталь Сан-Реймонд, слушаю вас, - ответили в трубке.
- Алло, Курт? Это Король. Похоже, у нас неприятность. Есть пара клиентов… кажется, ваши… но я конечно же прошу конфиденциальности.
- Не вопрос. Иначе, ты бы не звонил, верно?
- Разумеется. Можно привозить?
- Пожалуй, да… А что там? – голос в трубке выдавал профессиональное любопытство спрашивающего. Король на секунду замялся, окидывая задумчивым взглядом кучу людей, копошащихся на полу.
- Похоже, они свихнулись, причем от страха… - наконец выжал он из себя ужасающую правду.
- О, Господи! Еще одни! Неужели опять с кем-то повстречался этот ваш таинственный призрак?
- Похоже, что да…
- И кто это?
- Я бы хотел этого не знать… слушай, ты все сам увидишь, только держи себя в руках.
- Ничего, даже если это ты сам, я все равно не испугаюсь.
- Ладно, ты разберешься. Мы сейчас выедем. До скорого.
Король положил трубку и спокойным, твердым голосом приказал всем отнести пострадавших в машину и отвести в госпиталь. Из-за гаража вывели потрепанный фургон, погрузили в него мечущихся «пациентов», залезли внутрь, и тронулись в сторону дороги. Король и Арлекин остались в гараже. Арлекин кивнул на телефон:
- Кому это ты?
- Курту. Мой знакомый, клинический психолог по специальности. Сейчас работает в лечебнице для душевнобольных.
- Клинический психолог? Звучит, как «клинический дурак»…
- Это ты у нас клинический дурак, - в сердцах ляпнул Король. Кстати сказать, уже довольно давно он перестал относиться к Арлекину как к своей «шестерке», впрочем и сам Арлекин перестал быть таковой. – Нет, он отличный специалист, а в последнее время он нами весьма востребован, - вздохнул Король.
- Слушай, а этот второй – кто он?
- А-а, этот… новенький. Его Дик привел, совершенно недавно. Понравился он ему, и видно не зазря. Если уж на самого Сириуса вывел… только вот толку? Еще двумя сумасшедшими в этом мире стало больше. А для нашей организации это уже гибельно. Ну ладно, речь не об этом. По случайному совпадению, он оказался львом – ну, в смысле, знак зодиака у него – лев. И он должен был присоединиться к нашим Знакам. И даже успел сделать татуировку на плече, как у остальных. Правда, они этого еще не знают…
- Хиловат он для знаков… - добавил Арлекин.
- Зато умен. Ладно, не мы же это решали, в конце концов…
- Да, действительно. Но меня, откровенно говоря, не это мучает больше всего. Дик, скорее всего, сильно тронулся. Даже для испуга как-то чересчур…
- Да он уж полгода трясся из-за этого гребаного Сириуса… Нервы не выдержали, не иначе.
- Да… ладно, потом. Факт в том, что кто-то же должен остаться вместо него… - Арлекин на секунду замолчал, подбирая слова.
Король хотел что-то сказать, но тут словно бы смутился, запустил руку в нагрудный карман, и задержав её на секунду, извлек наружу сжатый кулак. Арлекин уставился на его руку, понимая, что здесь что-то не так. Король помедлил еще немного и разжал пальцы. На ладони лежал перстень Шнайтерса. А точнее – перстень главы всей их организации, если это можно так назвать. Арлекин только рот открыл, хватая воздух.
- Вот, - наконец сказал Король. – Это его перстень.
- Откуда он у тебя? – Арлекин удивленно хлопал глазами.
- Он забыл его у нас в душе. Видно, сильно разнервничался, что перстень забыл. Он его вроде даже не снимал никогда.
- Может, он только без него расслабиться может… Так что ты собираешься с ним делать?
- Я думал так… Если Дик вернется – вернуть ему перстень и просто немножко подмазаться. А если не вернется – сказать, что он нам его… ну завещал, что ли. В случае неудачного исхода операции.
- И что теперь? – оторопело посмотрел на него Арлекин.
- Теперь, похоже, сработал план «Б».
- Ты хочешь заявить свои права?!
- Честно? – Король на Арлекина необычно странный взгляд.
Арлекин сел в кресло напротив и внимательно посмотрел на Короля, одновременно прикидывая, что им сулит подобный оборот. В голову лезло множество мыслей, как хороших, так и не очень. Полная сумятица. Король не стал ждать ответа – понятно, что его сразу не дашь, и начал говорить:
- Понимаю, Арлекин, это все и рискованно, и заманчиво, и опасно, и маняще… С одной стороны – власть. Такая власть, о которой мы давно мечтали. Большие деньги, престижное положение. А с другой стороны – это адский труд. Талантом Дика к управлению в таких масштабах мы не обладаем. В конце концов, я совсем не хотел бы оказаться на его месте! – тут Король кивнул на дверь и выразительно покрутил пальцем у виска. Арлекин поежился. Король кивнул и продолжил:
- Нет, я хочу вернуться в Лондон. С теперешним нашим опытом, с рекомендациями, мы там не пропадем. Мы на первое время займем его место – а там дальше аккуратно отвертимся. Тут есть достойные люди, которые должные управлять всем. Думаю, ты со мной согласен?
Арлекин откинулся на спинку, достал пачку сигарет, протянул одну Королю, взял себе, прикурил, со смаком сделал затяжку и бросил зажигалку Королю. Тот также тщательно разжег огонек и втянул в себя привычно горьковатый, сухой дым. Несколько минут они молча курили. Наконец, Арлекин выдохнул:
- Да, Король. Ты прав. Прав абсолютно. И будь я на твоем месте, принял бы такое же решение. Нам непременно надо вернуться в Лондон. Мы все уладим, никуда не торопясь, но особо и не задерживаясь. И уедем. Я хочу домой, в дурацкий, родной Лондон.
Король посмотрел на него с невыразимой благодарностью, согласием и даже каким-то облегчением:
- Да. Слушай, нам бы тоже надо появиться в больнице. Кажется нашему Льву повезло чуть больше – может, расскажет что-нибудь. Надо убедиться, что Дик больше не вернется. Надо узнать, что там произошло. Надо заняться делом, в конце концов.


Добавлено через 2 минут 1 секунду:

Продолжение пока что только в моей голове. Стоит ли дописывать? Заинтересовало ли это вас?
Обсудим?

Еще не читал, но сразу хочется отметить масштабность, что говорит о том, что автор подходит к своему труду с завидной ответственностью.

Да, может быть, вынести обсуждение в отдельную тему? (на случай, если продолжение появится и не только...)

Я пишу его несколько лет, когда-то это была тетрадка-черновик, сейчас я дорабатываю черновой сюжет. Нужен свежий, непредвзятый взгляд, есть ли будущее у сюжета, жизнь в героях и прочее?

Хорошее предложение, если тебе не сложно - сделай так.