Джастин Фишман лежал на чем-то холодном и жестком, и это показалось ему неправильным. Было сумрачно, глаза застилала дымка. Он сел, от резкого движения кровь прилила к голове, вызвав болезненную пульсацию. Фишман потер затылок, и, когда боль утихла, надел очки и огляделся. То, что сначала показалось ему дымкой, оказалось густым туманом, существовавшим наяву, а не только в его заспанных глазах. Джастин почувствовал, что продрог до самых костей. Он медленно выпрямился, закрыл и открыл глаза. Туман не исчез. Джастин видел не дальше нескольких метров вперед. Он различил неподалеку каменные глыбы, поросшие серебристого цвета мхом, испускавшим мертвенно-бледное свечение, но больше - ничего.
- Эй, - хрипло выкрикнул он. - Эй! Кто-нибудь!
Никакого отклика. Фишмана начала бить дрожь. Он обхватил себя руками, чтобы немного согреться. Голова была пустая, как колокол. Джастин стоял, озираясь по сторонам, и внезапно осознал, что дрожь его совсем другого свойства. Его разум захлестнул поток бессвязных мыслей. К своему ужасу, он не смог вспомнить недавних событий. Все его воспоминания относились к отдаленному времени – кафедра, развод, переезд, но ничего – о том, что он делал вчера или позавчера. Но происходящее с ним не было похоже на сон. Джастин неосознанно сделал несколько шагов вперед, но потерял равновесие и упал. А когда вскочил, побежал вперед, не разбирая дороги, бормоча что-то несуразное. Через сотню метров он наткнулся на стену. Выставив дрожащие руки, Джастин ощупал холодный камень, черный, как обсидиан. Под ногами что-то захрустело.
- Что же такое… Эй!!! Кто-нибудь!!! У меня хороший адвокат! - истошно выкрикнул он, увидев, что стоит на костях, которые показались ему человеческими. Джастин вцепился в скалу. Ее прочность и несомненная материальность дала Фишману чувство уверенности. Он еще раз закричал. Эффект был такой, словно он кричал в подушку. Из глаз покатились слезы. Прижавшись спиной к скале, Фишман сполз на землю, но тут понял, что оказался в очень близком соседстве с костями. Всхлипывая, он сдвинулся на несколько метров вправо.
- Надо успокоиться, - шептал он. – Ничего страшного. Это просто очень реальный кошмар и все. Кошмар и все.
На его голову что-то капнуло – липкое, с неприятным запахом, от чего Джастина передернуло. Он задрал голову вверх. На него уставились шесть или восемь пар глаз, мерцающих огнем, под которыми хищно раскрылись огромные хелицеры, с которых капала густая слизь. Фишман издал сиплый звук, и в ту же секунду страшные клешни сомкнулись на его голове. Гигантский паук спустился чуть ниже, уперся задними лапами в скалу, а передними легко поднял судорожно бьющееся тело Фишмана. Из железы на нижней стороне брюшка паука появилась толстая белая нить, которой он принялся ловко опутывать Джастина. Яд начал действовать, конвульсивные движения человека прекратились, он обмяк. Через минуту паук закончил свою работу, и, прижав веретенообразный кокон к головогруди, засеменил на задних лапах куда-то вверх.



Туман только кажется плотным и неподвижным. Если присмотреться, то его клочья хаотично перемещаются, мечутся по каньону в необъяснимом танце. Иногда туман расступается, открывая взору уходящие вверх, на сколько хватает глаз, иссиня-черные, громоздящиеся друг на друга скалы. Они – сама вечность.



Колокольчик звякнул, еще и еще. В сепиевого оттенка тумане появилась идущая фигура. Человек в кожаном плаще медленно приближался к месту, где недавно развернулась драма. В руках он держал компас с прикрепленным к нему зеркальцем и колокольчиком, а под мышкой нес трость с набалдашником в виде головы ворона. Лицо человек скрывал под затейливо изукрашенной маской. Компас методично позвякивал. Когда человек подошел к тому месту, где недавно бился в лапах чудовища Джастин Фишман, колокольчик на компасе яростно затрезвонил и умолк. Человек огляделся по сторонам, пару раз встряхнул прибор, спрятал его в карман и разочарованно вздохнул. Что-то хрустнуло под сапогом, и человек поднял с земли раздавленные очки. Он задумчиво повертел их в руках.

Низкий, вибрирующий звук неожиданно всколыхнул туман. Человек выронил очки и замер. Мгновение спустя звук повторился, заставив содрогнуться скалы. В разрыв в тумане человек что-то увидел, но, сделав несколько шагов вперед, передумал. Он ссутулился, поднял воротник плаща и быстрым шагом направился в ту сторону, откуда пришел.

Этого человека звали Тирнан Эрдамант.

Туман поредел, обнажив хаотично разбросанные каменные глыбы, обросшие серебристым мхом. Стало немного светлее. Петляя между камнями, Тирнан приблизился к пропасти, уродливой раной разрезавшей и дно, и крутые склоны каньона. Похоже, некогда огромное животное попыталось перешагнуть этот провал, но потерпело неудачу. Может быть, причина его гибели была другой, но так или иначе его выбеленный временем скелет служил теперь мостом через пропасть. Эрдамант торопливо зашагал по позвонкам, самые маленькие из которых были не меньше трех метров в диаметре. Справа и слева в небо взмывали титанические ребра, растворяясь в тумане на высоте десяти-пятнадцати метров, поэтому Тирнану не удалось установить их истинную высоту. Скрывающий дно провала туман озаряли багровые всполохи. Тишину нарушал ровный гул, идущий снизу. Путь над пропастью занял около пяти минут. Эрдамант все время оглядывался назад, но звук, напугавший его, больше не повторялся. Спрыгнув с последнего позвонка на землю с другой стороны пропасти, Тирнан перевел дух.

Примерно через сотню метров отвесные склоны каньона резко сужались. Это место называлось Бутылочное Горлышко. Тирнан помнил, как карлик в корчме говорил, что здесь следует быть осторожным. Опасность исходила от неких Прядильщиков, обитавших здесь. Тирнан пошел медленно, правой рукой касаясь стены, осторожно выбирая путь между грудами костей.

Наконец скалы разбежались в разные стороны, уступая место широкой площадке. Здесь было сыро, а под ногами мягко пружинил мох. Тирнан ускорил шаг – до корчмы оставалось еще пара километров. Но здесь, по россказням Кринкранка, было относительно безопасно, поэтому Эрдамант не осторожничал. И вот сквозь кисею тумана проглянули обшарпанные стены двухэтажного здания. Тирнан обогнул дом и подошел к дверям, над которыми на ржавой цепи висел деревянный щит с неясной мазней и кривыми буквами. Надпись гласила: «Корчма «Жидкая мать».

Только Тирнан появился в корчме, как к нему подбежал карлик в смешной шапочке и полотенцем на шее.
- Ну чё, ну как? Нашел кто-нибудя? – возбужденно затараторил он.
- Нет, - Тирнан покачал головой и отдал карлику компас с колокольчиком. – Кажется, не работает. Завел меня за пропасть и умолк. Никаких людей там не было.
Лицо карлика покраснело, щеки раздулись. Он весь затрясся и затопал ногами.
- Врун волшебник! Врунишка! – завопил он так, что Тирнан отступил на шаг назад.
– «Найдет человека, найдет человека», - гнусавил карлик, передразнивая чей-то голос. – Врун! Тьфу!
Карлик швырнул на пол компас и принялся топтать его. В разные стороны брызнули осколки стекла. Пока он увечил компас, Тирнан осторожно обошел его, снимая на ходу плащ, под которым носил черный китель с серебристыми пуговицами. Он оставил плащ на вешалке у входа. Сев возле камина, в котором веселилось пламя, Тирнан повесил на ручку кресла трость, расстегнул верхнюю пуговицу кителя, затем белой рубашки, и приготовился расслабиться.
- Вот и веря теперя, да? – карлик вновь оказался возле Тирнана. Эрдамант состроил ему рожу, что карлику осталось неизвестным – Тирнан так и не снимал маски
- Кринкранк, может быть, прибор все-таки рабочий. Но этого, - он усмехнулся под маской, - мы уже никогда не узнаем.
Карлик озадаченно подергал мочку уха.
- Почему ты так думай?
- Я мог опоздать, - пояснил Тирнан. – Мне только сейчас пришло это в голову. Прибор ведь реагирует на живого человека, так тебе говорил волшебник?
Лицо Кринкранка сморщилось. Он задумался.
- Он говори, найдет человека, - сказал он наконец. – Больше ничо мине не говори.
- Тогда я прав, - кивнул Тирнан.
Карлик топтался на месте. Вид у него был растерянный. Но мысли не задерживались надолго в голове мастера Кринкранка, единственного и отнюдь не лучшего помощника Старика – хозяина корчмы. Уже через минуту карлик расплылся в улыбке, делавшей его похожей на лягушонка.
- И ваще… Я вспоминай, - забормотал он, встав на цыпочки и вцепившись в руку Эрдаманта. – И ваще… Я тебе не говори вчера… Это все Амалия. Это из-за нее. Точно. Так говори волшебник. Это все Амалия, это она тута все порти и тебя тож держи тута. Ты найти ее должен, так я думает.
- Аномалия, придурок! – в дверях, ведущих на кухню, появился Старик - седобородый мужчина преклонных лет, высокий, широкоплечий, с крупными чертами лица. Он сердито хмурил кустистые брови.
- Марш на кухню! – скомандовал он. – Приготовь гостю глинтвейн. В Разломе сегодня прохладно, верно?
Тирнан кивнул в ответ. Кринкранк умчался, а Старик тем временем придвинул к камину стул и взгромоздился на него. Ножки стула жалобно скрипнули.
- Видел сегодня что-нибудь интересное? – осведомился Старик. Тирнан изумленно воззрился на него.
- Вообще-то, видел. Там, за пропастью… Что-то необычное. Большая стальная труба, с какими-то буквами, а по бокам – две плоскости. Но там был какой-то звук, и поспешил убраться.
Старик кивнул и улыбнулся.
- Ты видел «Эвенджер» лейтенанта Тейлора. Эта штука когда-то умела летать.
- Летать? Как дирижабль?
Старик вновь кивнул.
- А этот Тейлор… Он… где?
- О, это было очень давно. Он ушел, как многие другие, и больше не возвращался.
Старик рассмеялся и задумался. Тирнан держал паузу. Он слегка растерялся: первый раз за все время, что он провел в корчме, Старик сказал ему больше, чем пять слов подряд. Об этом Тирнан ему и намекнул.
- Наконец-то я смог в полной мере насладиться тембром твоего голоса. Что-нибудь случилось?
Старик кашлянул в кулак.
- Может быть, может быть… А, слушай, ты и правда здесь три дня, но ни разу не снимал маску.
Тирнан тут же замялся:
- Дело в том, что Императорский указ обязывает людей моей профессии… Да что я несу? Ты прав, - он поднес руки к лицу. Маска осталась в ладонях, Тирнан бросил ее на столик рядом и, улыбаясь, повернулся к Старику. Тот вернул ему улыбку.
- Теперь тебе нет нужды принимать пищу в своей комнате.
Стул натужно заскрипел: Старик поднялся. Махнув Эрдаманту на прощание, он повернулся к кухне, где скрывался почти постоянно.
- Так все-таки, что случилось? – остановил его Тирнан.
- Что-то действительно случилось, - усмехнулся старикан, и, поскрипывая сапогами, ушел на кухню. Эрдамант достал папиросу, вставил ее в длинный мундштук, который до этого прятал в нагрудном кармане кителя. Зажав мундштук в зубах, он крутанул колесико зажигалки и вдохнул табачный дым. Тирнан первый раз после возвращения в корчму расслабился и откинулся на спинку кресла. Он не улыбался, но выглядел довольным.

Пространство стало искажаться. В воздухе появилась воронка, которая постепенно увеличивалась. Ее увеличение сопровождалось тихим жужжанием. В ее центре виднелась дыра. Изображение в ней было сильно искажено, и поэтому заглянуть по ту сторону воронки было невозможно.
Внезапно из воронки вылетел человек. Он ударился спиной о стену скалы, и сполз по ней вниз. За ним вылетел черный Ворон и сел незнакомцу на плечо. Человек был сильно потрепан, возможно, он попал в Разлом прямо из центра какой то битвы или потасовки. Парень быстро вскочил и приготовил катары для защиты, и не зря. Спустя секунду, из воронки, которая уже начала уменьшаться, выскочило небольшое существо бледно-желтого цвета, и метнулось, рванулось в атаку. Реакция была незамедлительна. Молниеносно сверкнули лезвия катаров, послышался хриплый рев. Незнакомец стоял перед облаком кровавой пыли. Перед ним лежал расчлененный труп монстра, катары были в боевом положении, грудь медленно то поднималась , то опускалась, он тяжело дышал.
Теперь можно было рассмотреть гостя поближе. Высокий парень, лет двадцати двух с белыми (не седыми, а именно белыми), взъерошенными волосами. Глаза были редкого, практически никогда не встречающегося фиолетового цвета. Незнакомец обладал очень бледной кожей. Такая кожа бывает или у мертвых, или сильно замерзших людей. Одет был в лохмотья, рот и горло прикрывал шарф, концы которого болтались около пояса, на руках были кольца. На левой руке – пять колец, на правой - четыре. в руках он сжимал два катара, лезвия которых блестели на свету. Можно было различить при нем еще два кинжала с длинными лезвиями: один был сзади за поясом, другой двумя тонкими ремешками держался на голени.

Парень опустил катары, посмотрел на труп монстра и, убедившись, что тот мертв, стал осматривать окрестности того загадочного места, в котором очутился благодаря случаю.
Это было похоже на большой разлом, каньон, пропасть - называйте, как хотите. Мрачного, холодного цвета склоны этого огромного каньона уходили высоко вверх, так далеко, насколько хватало взгляда. Солнечный свет сюда не проникал, поэтому тут было сумрачно. Единственным источником света, который заметил парень, было фосфоресцирующее свечение, исходящее из серебристого мха, который в изобилии рос в этом непознанном месте. Все вокруг было устелено лохматым туманом, который, казалось, тоже испускал легкое свечение. Сам каньон был практически безжизненный, ну или, по крайней мере, так казалось незнакомцу на первый взгляд. Растительность была крайне скудная, а точнее, кроме мха и погибших деревьев, которые раскинули широко свои лапы, и в тусклом свечении казались злобными монстрами, парню ничего приметить не удалось. В одной из стен разлома, метрах в двухстах от поверхности, парень заметил силуэты каких-то летающих существ, но не стал зацикливать на них внимание. Он лишь отметил про себя, что эти твари достаточно проворны, и издают кричащие звуки. Вокруг валялось много камней, периодически встречались кости или фрагменты костей, вдалеке сквозь туман даже можно было различить киль корабля. Про себя парень отметил, что это очень необычное, странное, даже пугающее место. Наконец незнакомец увидел вдалеке кирпичное здание. Вид оно имело весьма ветхий и не приметный со стороны.

Парень двинулся в сторону здания, и, подойдя ближе, смог прочитать на большой табличке, которая местами тоже покрылась мхом, что это здание носит название "Жидкая Мать". Корчма "Жидкая мать". Парень толкнул локтем входную дверь и вошел.

Помещение было просторное. Здесь была большая барная стойка, множество столов и стульев, но людей почти не было. Из-за барной стойки торчала чья-то голова. Возраст головы невозможно было угадать. Сейчас она казался юношеской, а минутой спустя - стариковской. Голова вытаращилась на посетителя. В дальнем от входа углу, у камина, сидел человек в черном. Он курил, делая вид, что не заметил вошедшего. В этот момент из дверного проема, ведущего, наверное, на кухню, вышел старик. На вид он довольно крепкий, хотя, несомненно, уже преклонных лет. Старик тоже уставился на гостя.
- Каво имеем честь видим у нашей замечтательной корчма? - заверещала голова. После этих слов она исчезла, чтобы затем объявиться на плечах карлика, выбегающего из-за стойки.
- Твою Смерть - ответил гость, даже не удостоив взглядом коротышку.
Ответ, кажется, огорошил карлика. Он ожидал услышать самые разные ответы, но никак не такой. Карлик захрюкал и поспешил поскорее убраться на кухню.

Гость заметил замешательство коротышки, и взглянув на него из под волос, которые так и норовили залесть в глаза, улыбнулся. Улыбка получилась странная из-за двух длинных, сильно выдающихся клыков. Старик смерил взгядом гостя, промолчал. Возможно, он имел какие-то предположения относительно того, кто перед ним стоит.

Парень прошел в дальний угол корчмы и сел за столик, на который падала тень от огромного шкафа с напитками.
Старик, поставив пузатую бутылку на стенную полку, двинулся оп направлению к столику, за которым расположился гость.
- Ангел? Вампир?
- Не важно - отрезал гость.
Повисла пауза.
- Я не хочу говорить, - заключил гость.
- Отлично.
Гость сидел и молчал, старик усмехался. Потом он развернулся и двинулся по направлению к стойке.
- Где я? - крикнул гость вслед старику.
- В Разломе...

Тирнан мыслями унесся к стальной трубе, «Эвенджеру». Старик сказал, что эта штука умеет летать. Эрдамант летал немало и даже несколько раз управлял дирижаблем, и теперь он думал о том, что стоило потратить время на изучение этого «Эвенджера». Возможно, он смог бы попробовать поднять его в воздух. Это сулило разгадку многих тайн. Может, Тирнан даже смог бы убраться отсюда, поднявшись на поверхность, вырвавшись из каменного плена. Он так погрузился в мысли об этом, что не сразу заметил, как в корчме появился человек.

Тирнан скосил глаза: у дверей стоял беловолосый юноша с необычным цветом кожи. Старик, как только Эрдамант очнулся в Разломе, говорил ему, что он не первый и не последний. Тирнан надеялся, что рано или поздно рядом появится еще один человек, который так же, как и он, будет хотеть выбраться из Разлома. И вот, спустя три дня, этот момент произошел.

Стараясь не показывать своей радости, Эрдамант курил и исподтишка наблюдал за незнакомцем. Тот сел в противоположном от него углу. Старик перебросился с новичком парой фраз и ушел. Тирнан сделал вывод, что незнакомец не более общителен, чем хозяин корчмы и фыркнул про себя. Он не любил вытягивать из людей слово за словом. Если незнакомец окажется молчуном, Тирнан… что-нибудь придумает. Все-таки в компании их шансы повышаются.

Папироса истлела, и Тирнан, прежде, чем заговорить с незнакомцем, закурил новую. В этот момент раздался топот, и из-за стойки появился Кринкранк с подносом в руках. Не дожидаясь, пока карлик подойдет, Тирнан встал, подхватил с подноса кружку глинтвейна, предназначавшуюся ему, и направился в угол незнакомца. Беловолосый продолжал сидеть, задумавшись о своем. Эрдамант выбрал соседний столик. Пепельницы на нем не было, и ему пришлось жестом подозвать Кринкранка. Тот принес ему глиняный черепок и вновь исчез за барной стойкой. Тирнан сбил пепел и повернулся к незнакомцу, который уже несколько мгновений внимательно изучал своего соседа. Глаза беловолосого парня были необычного цвета. От незнакомца исходили мощные флюиды, лишь отдаленно напоминающие те, что испускали разумные живые существа, знакомые Эрдаманту. Почувствовав энергетику гостя, Тирнан сильно занервничал, причину этого он понял миг спустя: он забыл, что снял маску. Возвращаться за ней было поздно, ведь незнакомец успел разглядеть его лицо. Пришлось улыбнуться. Улыбка вышла кривой и неуверенной. Тирнан потер щетину на подбородке. За три дня у него выросли усы и бородка, которые выглядели жалко. На щеках Эрдаманта волосы не росли, и ему не суждено было стать носителем пышной бороды, чему он не переставал втайне сокрушаться.

Тирнан почувствовал себя вдвойне неловко и, наконец, заговорил:
- Рад встрече. Меня зовут Тирнан. Мы с Вами… Как бы получше выразиться… Товарищи по несчастью. По-видимому, - речь его была сбивчивой, и Тирнан мысленно чертыхнулся. – По этой причине, я полагаю… Мы могли бы с Вами объединить усилия… Предложить руку дружбы… Вероятно, Вам захочется сначала понять, куда Вы попали, и для меня будет честью поделиться с Вами всем, что я знаю об этом месте. Тем более, что эти господа, - Тирнан кивнул в сторону барной стойки, - местные, из их объяснений мало что поймешь…
Сказав это, Эрдамант взял паузу. Чтобы заполнить ее, он отхлебнул глинтвейна, который оказался так горяч, что обжег ему губы и небо, а аромат специй и алкогольные испарения вышибли из глаз слезу.

Внезапно появившийся сосед прервал поток мыслей. Цепочка, начавшая было собираться воедино – порвалась в единый миг. Парень вернулся в себя.
- Дример – коротко представился парень, но руку протягивать не стал. – Очень рад знакомству. У меня к вам один вопрос, если позволите, конечно?
Тирнан едва заметно кивнул.
- Где я? Старик сказал, что я в Разломе, но мне это ни о чем не говорит, к сожалению. Про это странное место я раньше не слышал и по роду деятельност… - он запнулся, но потом продолжил не меня тон – никогда не слышал.
Повисла пауза. Дример испытующим взглядом смотрел на Тирнана, а тот, в свою очередь, кажется, думал, как бы лучше ответить.

Тирнан пришел к выводу, что этот новичок, Дример, отнюдь не прост. От Эрдаманта не ускользнула его запинка посередине фразы. «Осторожен. Или хочет, чтоб я спросил его об этом», - заключил он.
- Да-да, Разлом. Если быть честным, то за те три дня, что я провел здесь, я так и не приблизился к ответу, где же мы с Вами находимся. Может быть, Вам следует вернуться в памяти к тем событиям, которые привели Вас сюда? Только я сначала расскажу, как сам сюда попал.
Тирнан сделал осторожный глоток. Глинтвейн уже был не такой горячий.
- Еще одно откровение, - продолжил он, чувствуя, что хмелеет, - я почти не помню, что произошло. Я летел на дирижабле, возвращаясь из продолжительного путешествия. Помню, что мы сидели в кают-компании и крепко надрались с двумя офицерами. Потом судно начало болтать, и офицеров вызвали на мостик. Меня тошнило, я добрался до своей каюты и… Наверное, там я вырубился. А проснулся уже здесь. То есть не в корчме, а неподалеку. Кстати, голова болела жутко.
Тирнан заметил, что его папироса почти истлела. Он сделал затяжку, закашлялся и затушил папиросу. Протирая мундштук, он продолжал:
- Так вот, я предположил, что «Феридад» потерпел крушение. Поверьте, я обошел всю округу, но ничего даже близко напоминающего обломки дирижабля, я не нашел. Ни один из членов экипажа или пассажиров тут, в корчме, не появлялся…
Собеседник слушал Эрдаманта, не перебивая.
- Здесь происходит такое, что не вписывается в рамки нормального. Я точно установил, что мы – на дне какой-то пропасти. Ее ширина – ну, где-то километр, где-то и десяти метров не будет. А вот протяженность… До конца Разлома я еще ни разу не дошел. И знаете что? Если оставить корчму за спиной и идти все время прямо, то спустя несколько часов Вы вернетесь к корчме, но уже с другой стороны!
Тирнан так и не понял, произвело ли это впечатление на его собеседника и решил подбросить тому еще пищи для размышлений.
- Если Вы вернетесь, конечно. Разлом обитаем, и у меня такое ощущение, что большая часть его населения настроена весьма враждебно. Вы еще не видели, какие скелеты попадаются здесь! Сразу возникает мысль о том, что стало причиной гибели этих тварей…, - Тирнан сделал небольшую паузу и поежился под непроницаемым взглядом фиолетовых глаз Дримера. – Здесь все необычно… Таков Разлом. За неимением объяснений приходится принимать его таким… Ну а здесь вполне спокойно. Я имею ввиду корчму. Хозяин, Старик, добрейшей души человек – накормит, напоит, даст Вам комнату с кроватью и свежим бельем… но ни слова не скажет про Разлом. По крайней мере, до сих пор я не смог узнать от него ничего. Вон тот, что бегает, Кринкранк, тот напротив, охотно расскажет Вам все, что захотите услышать. Только сдается мне, что он на треть врет, треть выдумывает, а оставшуюся правду путает так, что ничего не понять. Может, кликнуть его? Его рассказы бывают забавны. Или Вы соблаговолите рассказать, как здесь очутились и откуда? Я думаю, это важно для понимания того, где мы с Вами находимся.
Тирнан улыбнулся и сел, закинув ногу на ногу, всем своим видом демонстрируя, что он готов выслушать Дримера.

- Забавно – ответил Дример. Он достал из кармана комочек чего-то желтого, и дал съесть Ворону, сидевшему у него не плече.
- Пусть перекусит – сказал Дример и слегка улыбнулся.. опять эта странная улыбка – Он давно не ел. Что же касается меня – Дример смотрел собеседнику прямо в глаза – Я по приказу гильдии стоял на площади, ждал Кляпа... Если позволите, я не буду переходить на имена, род деятельности запрещает – только клички, – собеседник кивнул, хотя явно не очень был этому рад – Свое имя я сказал только потому, что тут мы, наверное, надолго. И уровень секретности можно немного опустить. – Пояснение, кажется, удовлетворило Тирнана. – Площадь как площадь, ничего особенного в ней нет. Я наблюдал за прохожими. Мне на глаза попалась сценка, из-за которой я тут. Один юноша шел, смотрел себе под ноги. По пути он случайно, или может специально, задел плечом стражника, который патрулировал город. Тот впал в ярость, он выхватил их ножен меч и ринулся на парнишу. Как потом оказалось – юноша был магом, причем, видимо не из слабых. Заметив угрозу, юнец пробормотал заклинание, и из его рук вылетел оранжевый шар. Шар буквально испепелил стражника. Местный люд вокруг замер, стали кричать стражников. К парнише никто не подходил, боялись, наверное. – Дример усмехнулся – Тут то все быстро произошло. Дворец рядом, стражи много. Боевой маг, один из стражников, начал поливать юнца заклинаниями. Мастерства у него было явно больше. Но из толпы выскочил еще один, маг-недоучка. Стал помогать парнише, видимо своему другу. Два пацана явно проигрывали боевому магу. Они еле успевали блокировать его заклинания, но было видно, что долго они не продержатся. Я решил им помочь, хотя и противоречит Кодексу Убий.. – Дример опять запнулся, но практически сразу же продолжил - ...нашему Кодексу. Я побежал по направлению к боевому магу. Тот заметил меня, и, поставив щит против юнцов, метнул заклинание в меня – Дример опять улыбнулся – Я на секунду вышел, а потом вернулся. Заклинание пролетело сквозь меня, и разгромило бордель за моей спиной. Он видимо понял, что Темные Ангелы – не сказка. Я приготовился нанести удар. Я уже не следил за юнцами, и допустил непоправимую оплошность. Тот, что спалил стражника, атаковал своими заклинаниями поставленный щит. Но, увидев меня – метнул заклинание и в мою сторону. Второй – пустил в меня энергетический шар. Я заметил эти два слабых заклинания, но слишком поздно. Я не успел выйти. Два заклинания столкнулись прямо возле меня. Меня отбросило назад. Но толчок я почуствовал не сразу. Сначала – странное чувство, как будто тебя скрутили в шарик, только после этого – толчок. Но и толчок пришелся не о стену замка, а о скалу. Скала была тут, и я был тут. Ни магов, ни площади, не народа уже не было… был только туман, и голые скалы вокруг… - тут Дример стих, потом почесал пальцем горло сокола, и опять посмотрел на Тирнана, давая понять, что он закончил свой короткий рассказ.

Жизнь бывает иронична. Небыло ничего необычного, пока из тишины не упала комната... кусок обычной ванной комнаты, с плитками на стенах, ванной, раковиной и туалетом... Выгледело так, будто монстр выгрыз кусок дома и выплюнул его на землю. Из ванны, пошатываясь, вылез парень лет двадцати, в черной касухе, с густой небритостью и взъерошенными волосами.
- Ик! Дрончик, гад, споил таки... Говорил мне батя - "не пей больше 18 стопок"... эм... А где я?!
Паренек огляделся, вылупив глаза, и, чертыхаясь, начал бить ногами землю.
Минут через десять парень оклемался и решил, что видит галюцинации, а значит, самым здравым решением сейчас станет найти людей и вызвать дурку.

Увидив неподалеку какое-то зданьице, он не нашел ничего лучше, чем отправится к нему.
Шагов через 10 парень споткнулся и упал. Матерясь, как матрос на вахте, он поднял с земли то, что стало причиной своего падения - катану.
- Железка... видимо, не совсем я потерял связь с реальностью... ауч... я же обищал Кирке быть в среду на кендо... ну и фиг с ним, здоровье - дороже.
Закинув "железку" на плечо, он двинулся дальше. Дойдя почти до самого здания, касушник прочитал вывеску по слогам -"Жид-кая ма-ть".
Кхем... снова кабак...
Растянувшись в добродушной улыбке, парень толкнул рукой дверь и вошел.
-Всем привет.

Отметив про себя оговорки, Тирнан подумал, что его собеседник все же хочет, чтобы он спросил о роде деятельности Дримера. Либо делает осторожные намеки, что вполне вероятно. Не доверяет, показывает, что не лыком шит. Вид у Тирнана был вполне разбойничий, лихой: нос горбинкой, черные волосы, темные глаза, и еще эти усы... Сейчас, с этими усиками, Тирнан напоминал представителя одной расы, известной своими темными делишками и незаконными сделками. Любой земляк Эрдаманта проявил бы здравую осторожность, беседуя с ним. Впрочем, дальнейшие слова Дримера привели Тирнана к долгожданному выводу, делавшему несостоятельными эти предположения.
- Замечательно, просто замечательно! – взволнованно воскликнул Эрдамант. – Ваш рассказ проясняет многое.
Вопросительный взгляд Дримера заставил Тирнана пуститься в разъяснения.
- Несколько лет назад один ученый, его звали Штефан Монтера, выдвинул любопытную гипотезу о параллельных мирах. Он утверждал, что существует бесчисленное множество миров, сосуществующих параллельно друг другу в неком гипотетическом пространстве, заполненном ретро-эфиром. По его теории, миры, или планеты, находятся в своем пространственно-временном континууме и не могут пересекаться, то есть невидимы друг для друга, хотя находятся рядом. Монтера утверждал, что найдет способ разрезать пространство и переместиться через ретро-эфир в соседний мир, который, по его теории, должен был не сильно отличаться от нашего. Он считал, что ближайшие миры должны быть похожи, и различаться в частностях. Большую разницу он ожидал увидеть в мирах отдаленных. Вот, в общих чертах, такая теория. Она быстро стала очень популярна. Один крупный картель профинансировал исследования Монтеры. Он сконструировал прототип машины, которая якобы была способна путешествовать в ретро-эфире. Испытания проводились в пустошах Фэрн-Дэн, - Тирнан сделал паузу, чтобы закурить папиросу. Он слегка волновался и не хотел сказать больше, чем следовало. О Фэрн-Дэнской катастрофе он знал не понаслышке. Результаты испытаний были спорные: с одной стороны, Монтере действительно удалось проделать дыру в пространстве. С другой стороны, отвратительные, кошмарные твари, хлынувшие через воронку, поставили перед цивилизациями Лаг-Бара вопрос о выживании. Эрдамант был в числе тех, кто в течение нескольких месяцев ликвидировал последствия эксперимента Монтеры. И до сих пор, спустя пять лет после закрытия воронки, над Фэрн-Дэнской пустошью бушевала величайшая в истории гроза, не прекращающаяся ни на мгновение.
- Не известно, чем все закончилось. Результаты исследований были переданы в ведение Шестого Департамента Имперской канцелярии и засекречены. Монтера пропал. Свидетели, пытавшиеся пролить свет на тайну эксперимента, исчезали. А это значит, что Монтера в чем-то был прав, но результаты его исследований оказались либо слишком опасны, либо… Впрочем, это не важно. К чему я веду? Друг мой, мне совершенно очевидно, что мы с Вами – из разных миров!
Тирнан закончил монолог на высокой ноте и внимательно посмотрел в глаза собеседнику.
- Это также означает, что Вы можете опустить завесу тайны над собственной персоной, - вкрадчиво дополнил он, довольный тем, что убил двух зайцев – изложил свои соображения насчет Разлома и, походя, задал вопрос, ответ на который должен был удовлетворить любопытство Тирнана, так старательно разжигаемое Дримером полунамеками и оговорками.

Увлеченный рассказом, Эрдамант не заметил, как распахнулась дверь, и в корчме появился новый гость. Однако это не ускользнуло от вездесущего Кринкранка. Он бросился навстречу незнакомцу.
- Ктойто здеся, здрася, чо нада? – с самой широкой своей улыбкой, поприветствовал он гостя.

Джастин Фишман лежал на холодном камне и смотрел на звезды. Рядом сидел священник.
- Видите ли, на меня напал огромный паук.
- М-м, - ответил Священник, мрачно шевеля бородой.
- Да. Он схватил меня своими клешнями и впрыснул какой-то яд прямо мне в живот.
С этими словами Джастин легонько надавил себе на живот, и из круглой раны вылезло немного зелёной жижи.
- Какая гадость...
- Со мной не каждый день такое происходит... Если бы вы мне как-то подсобили... Перевязали бы мою рану... Мне чертовски неохота быть кормом для паучьих детей!
Джастин попытался усмехнуться, но подавился слизью и бессильно умолк. Священник молча смотрел куда-то в сторону. Его лицо настолько поросло щетиной, что виден был только нос.
- Священник? Вы меня слушаете? Священник?! СВЯЩЕННИК!!
- Что?!
- Послушайте. Я довольно состоятельный человек. Я мог бы отблагодарить вас. У вас есть мечта? Вам достаточно просто позвать на помощь!
- Церковь моя в запустении. Не приходит никто, кроме шахтеров... Я люблю детей.
- Я мог бы сделать так, что к вам будут приходить толпы людей!
- Нет.
- Тогда чего вы хотите?
- Каждый день я поднимаюсь на одну гору.
- Гору?
- Это очень большая гора. Я карабкаюсь на самую её вершину. Там есть потайная дверца. Я открываю её и иду внутрь по тоннелю. Он ведет в самую середину горы, самое жерло. Там моё логово. Внутри его течет подземная река. Она крутит лопасти генератора, что дает мне свет.
-...Я надеюсь, мы с вами вместе сходим в ваше логово, - сказал Джастин, чувствуя, что теряет сознание.
Священник стал рассказывать, как надо обустраивать пещеры. Потом он рассказал о том, как три года жил под сосной. Потом он внезапно повернулся к Джастину и поднял указательный палец к небу, да так высоко, что на нём заиграли огни Эльма:
- Аудитор эт альтера парс!
-...
Джастин Фишман лежал, не подавая признаков жизни. В наступившей тишине стало слышно, как вьются ночные бабочки над костром и даже как потихоньку движутся скалы. Священник ещё долгое время стоял с поднятой рукой. Трудно было понять, о чём он думает.

Сообщение отредактировал Vallo - 22.01.2007, 23:00

- Водка есть?
С этими словами парень осмотрел суетливого то ли бармена, то ли официанта.
Паренек в косухе оглядел заведеньице и про себя подумал: "Нормальный кабак, видал я и получше... Похуже тоже видал... А главное, как реально!" - окончив мысль, паренек снова обратился к бармену.
- 200... нет 150 грамм, в графин и одну стопку, вооооон за тот столик, - он указал на небольшой четырехместный столик. И, сделав было шаг к нему, остановился и снова спросил:
- У вас есть телефон? Я хочу вызвать скорую.

Кринкранк стянул с головы колпак, обнажив блестящую лысину, и поклонился гостю, не переставая улыбаться.
- Здрася, чо нада? - повторил он, часто-часто моргая своими маленькими глазками.

- Сто пятьдесят грамм водки, в графин, и рюмку. Я сяду за тот стол.
С этими словами он повернулся спиной к бармену и направился к столу.
Усевшись поудобнее, паренек начал обивать косуху руками, ища что-то, через пару минут подобной инвентаризации на столе лежали: бумажник-котлета, связка ключей, пачка "Кептен-блек" и Zippo, мобильный... Стоп! Мобильный!
- Только бы были бабки на счету... Нет сети. Фааак..., - отчаявшись, парень рухнул лбом на стол.

Дример быстро взвесил все «за и против», а потом ответил:
- Сомневаюсь. Мира существует только два… Вы слышали что-нибудь об Ангелах?
Тирнан кивнул:
- Что-нибудь…
- Ангелы – люди, способные вернуться в «настоящий» мир, - продолжал Дример. – Все дело в том, что существует два параллельных мира. И Вы, и старик, и карлик, – Дример едва заметно указал на официанта головой, не отрывая взгляда от Тирнана. Что за привычка вечно смотреть в глаза? – все обитаем в двух мирах. Обитаем и живем, но видим только второй - этот яркий, красивый, цветной мир. В нем и живут все люди. Люди видят только второй мир, мир красок и иллюзий. Люди не видели, не видят, и никогда не увидят первый, реальный мир. Черный, бесцветный, убогий мир, где нет ничего примечательного, нет предметов и вещей. Время в нем течет, как замороженное. Секунда в этом мире – десять минут в реальном. Но существуют Ангелы, – он усмехнулся. – Существа, для которых нет границ между этими мирами. Они обладают способностью покидать мир иллюзии, жить и творить в реальном мире. А это, несомненно, дает преимущества вам перед многими вещами, например – убивать. Ангелы способны наносить удары с такой скорость, отражать атаки с такой проворностью, которой никогда не было и не будет ни у одного человека. Стоит им лишь выйти из мира иллюзии, войти в реальный мир. Они остаются такими же, а вот противник двигается очень медленно, действует разница во времени между мирами. И это не миф и не догадка. Ангелов мало, единицы… Слишком мало, чтобы нас считали правдой, – он остановился. Тирнан, кажется, о чем-то думал, но не собирался пока говорить. И тогда Дример решился:
- Я и есть один из них – Ангелов. Но мне в чем-то повезло куда больше, чем прочим соплеменникам… Моя мать была вампиром. И я тоже вампир, вампир и Ангел в одном лице.
Дример сделал еще одну паузу. Тирнан помалкивал, грызя мундштук.
- У меня странное чувство… Мне кажется, что я слышал это имя – Монтера… Может быть, мы все-таки из одного мира?.. Так или иначе, похоже, мы застряли тут надолго. Тебе следует знать об этом... Я – из Гильдии Убийц.
Тирнан не смотрел на Дримера, он смотрел на медленно тлеющую папиросу. Наверное, обдумывал услышанное.
- Обычно вообще ничего не рассказываю о себе, - спокойно и уверенно продолжал Ангел. – И чаще известен под псевдонимом – Маньяк. Напарник прозвал меня так, потому что уж слишком быстро управляюсь с жертвами. Но он не знает что я Ангел. Как-нибудь я покажу то, на что мы способны. Но теперь, хочу узнать о тебе больше. Я видел маску на столе, и решил что твоя… Откровение за откровение, верно?

- Чо нада..., - растерянно пробормотал карлик. Улыбка сползла с его лица. Он никак не мог взять в толк: как это - сто пятьдесят водки и в графин, и в рюмку. Приметив столик, за которым устроился новый гость, Кринкранк натянул колпак и опрометью бросился на кухню.
- Старый, Старый! - закричал он с порога. - Там новая гость, проси водка в графин и в рюмка. Чо делаеца-то, а, чо делаеца?! Еще говори про лифон скорый. Стра-а-анный такой, да?
Старик тихонько рассмеялся в усы.
- Иди, отнеси ему бутылку, которая в баре третья справа. Рюмку не забудь... На вот еще.
Старик взял со стола тарелку, на которой угнездились бутерброды.
- Наверное, это ему. Все, иди, иди, я занят.
Кринкранк взял тарелку из узловатых рук Старика и покинул кухню. Возле барной стойки стояла небольшая лесенка. Вскарабкавшись по ней, карлик поставил тарелку на стойку, затем принялся считать пальцем бутылки, выстроившиеся стройным рядком вдоль стены. Найдя нужную, он поставил ее рядом с тарелкой. Затем там же появилась и рюмка. Сердито бормоча что-то невразумительное, Кринкранк поставил все это на поднос, поднял его над головой и спустился с лесенки. Важно задрав нос, он прошествовал к столику нового посетителя.
- Ваша просьба, - сказал он, ставя на стол бутылку водки, рюмку и тарелку с бутербродами. - Тута попить и пожрать чево-то. И... это... Лифона моя не знаю. Наша рада.
Карлик прижал опустевший поднос к замызганному фартуку и неловко поклонился.
- Моя уходить, - сказал он напоследок и ткнул пальцем в сторону стойки. - Если чо нада, я тама.

Собрав волю в кулак, парень начал напрягать мозг и пришел к выводу: либо он уже лежит в психушке, привязанный к никелированной кровати и накачанный таблетками либо завсегдатаи палаты № 13 захватили мир.
В этот момент как раз принесли водку.
Оглядев небольшой кувшин с заветной белой жидкостью и тарелочку бутербродов парень облизнул пересохшие губы и заговорил.
- И если не трудно, холодного грейпфрутового сока, эдак литрак...
-Нее, наверное, все же это я спятил... фаааак, паршиво закончить жизнь среди тех, кого мне полагается лечить.. - Думал он.
-Эээээ... Ол райт, дружище, постой, у меня один вопрос… а... э... где я вообще? – Сказав это, паренек натянул свою извечно-добродушную улыбку и продолжил. - Нет, я понял, что в корчме, а где именно?

Откровенность собеседника повергла Тирнана в смятение. Он опустил глаза и долго смотрел на тлеющую папиросу, зажатую в пляшущих пальцах. Справиться с дрожью помогла короткая мантра.
- Ваша мать, очевидно, была женщина восхитительная, - сказал Тирнан, вспоминая отвратительных вампиров Лаг-Бара, лишь отдаленно напоминающих людей. – Вот Вам и довод против того, что мы с Вами из одного мира. Там, где живу я, вампиры имеют несколько иной облик.
Тирнан тщательно затушил папиросу и принялся чистить мундштук. Ему нужно было чем-то заполнить возникшую паузу. Сомнения терзали Эрдаманта. Можно ли доверять существу, наполовину вампиру, которое к тому же так легко расстается со своими собственными тайнами? Но Тирнан уже попался на крючок: вызвав Дримера на откровенность, он сам должен был ответить ему тем же. Или, возможно, поставить под сомнение дальнейшие отношения.
- Хорошо. К метафизическим спорам вернемся чуть позже. Хотите знать, кто я?.. Хирург, - Тирнан все-таки спасовал в последнюю секунду. Сравнение показалось ему точным, особенно если сослаться на методику усекновения магической энергии, которой недавно овладел он, но это не было ни правдой, ни ложью.
- Тебе не надо бояться меня, - взгляд необычных глаз Дримера пронзил Эрдаманта насквозь. Тирнан улыбнулся, надеясь, что улыбка вышла не натянутой.
- Вовремя. Надеюсь, Вы поймете меня правильно. Вампиры моей земли…
Дример осклабился, и Тирнан запнулся, увидев длинные клыки в его пасти.
- Не надо мерить нас одной меркой.
Тирнан кивнул в знак согласия, хотя уверенности в нем не прибавилось ни на грош.
- Я хирург, но врачую не тела, а… намерения. Маску, которую ты видишь на столе, я ношу постоянно. Моя откровенность в Лаг-Баре может стоить мне очень дорого. Именно поэтому, я высоко ценю Вашу открытость. Сейчас мы не в моем мире…
Тирнану пришла в голову интересная мысль: а есть ли в гильдии Дримера какой-нибудь кодекс чести, вроде тех, о которых пишут хронисты древности?
- … и я хотел бы считать Вас своим другом. Чтобы разобраться с ситуацией, в которой мы с Вами волей случая оказались, мы должны… Объединиться…
- Ты видишь во мне монстра, верно? – Дример сверлил Эрдаманта взглядом, в котором плясала искорка веселья.
- Совсем чуть-чуть, - улыбнулся Тирнан, демонстративно глядя на клыки вампира.
- Сойдет и так, - ответил Дример и протянул руку. Эрдамант пожал ее, удивившись тому, что она оказалась теплой. По виду ангела-вампира так сказать было нельзя.
- Его тоже возьмем? – Дример указал взглядом куда-то за спину Тирнана. Эрдамант обернулся: за столиком неподалеку сидел молодой человек. Как и когда он появился здесь, Тирнан не мог себе ответить.
- Думаю, да… Кроме нас самих рассчитывать нам, как я понимаю, не на кого…
Новоявленный гость корчмы выглядел растерянно. К нему подошел Кринкранк, принес питье и еду, что-то сказал ему и направился назад к стойке.
- Где именно? – крикнул парень карлику вослед.
- В Разломе, - бросил Кринкранк через плечо и хихикнул.
- Кажется, мастер Кринкранк нынче не в духе, - шепнул Тирнан Дримеру. – Чаще всего его не заткнуть. Та-а-ак…, - он потер лоб, потеряв мысль. Он украдкой взглянул на Дримера: тот, похоже, заинтересовался новым гостем. Тирнан понял, что пока он может не распространяться о себе, и сменил тему.
- Что касается двойственности Вашего мира, о которой Вы толковали сначала… Все метафизические теории говорят о том, что мир многослоен. Он состоит из физического и информационного тел, посему Ваше утверждение я понимаю. Но все-таки, выслушав Вас, я еще больше убедился в правильности собственных предположений. Вам кажется, Вы слышали имя Монтеры, но что это значит? Немного, ведь те названия, что я упоминал, не вызвали у Вас никаких эмоций.
Дример кивал в ответ, продолжая поглядывать в сторону парня в черной куртке. «Может, он съесть его собрался?» - подумал Тирнан, и эта мысль заставила его ехидно усмехнуться.
- Между прочим, наш сосед и возможный соратник, тот, который вызвал у Вас такое любопытство, наверняка сможет разрешить этот вопрос. Надо только спросить его об этом. Глядя на него, я готов биться об заклад, что он точно из другого мира. А если я прав, Вы расплачиваетесь историей, - Тирнан ухмыльнулся и вскинул бровь. - Идет?

- Нет – отрезал Дример – Расскажи о себе больше. Хотя я и сам не углублялся далеко, когда рассказывал о себе, но все же поведал несколько больше. Нет, я не настаиваю, и не в коем случае не вытягиваю из Вас рассказ, полный подробностей. Просто я хочу знать полностью общую картину Вашей жизни, если не возражаете. А после этого, пойдем к тому парню, и побеседуем с ним. Узнаем как он попал сюда, может, поймем из-за чего все это. Да, мне хотелось бы выбраться из этого места, если получится...

Густой, свинцового отлива туман тяжелой периной укрывает холодный песок. Паруса на высоких мачтах, превращающих пустыню в диковинный лес, подвержены тлению не одну сотню лет. Они похожи на лохматых призраков, неподвижно, молча хранящих покой пустыни. Но иногда случается, что они встревожено начинают шептаться, тянуться друг к другу, словно дружескими рукопожатиями пытаясь успокоить себя. Это в сердце пустыни рождается вихрь. Пески приходят в движение, порождая вой, который будит дремлющие остовы кораблей. Они отвечают стонами. Молнии одна за другой пронзают туман, убегающий от вихря. Там, где они попадают в песок, рождаются стеклянные трубки. Вспыхивают мачты, и паруса мечутся на реях, пытаясь спастись от огня. Ветер тоскливо гудит в уцелевших стропах.

Освободив от туманного плена Пустыню, вихрь устремляется туда, где каменные челюсти стискивают ее мертвой хваткой. Но камень не всегда побеждает пески. Наступает время реванша.



Старик отвел глаза от окна.
- Грядет Буря, - тихо произнес он. – Как давно ее не было…
За окном ветер гнал комья тумана. На ветвях мертвого дерева плясали искры.
- Она сильная будет, - послышался чей-то скрипучий голос. Старик обернулся. За его спиной стояло высокое существо. Серый, пятнами, плащ скрывал с головы до ног его тело. Из-под грязного клобука смотрел в пол длинный клюв. Старик кивнул в знак приветствия.
- Надежно закрыть окна и двери следует, - проскрипело существо. Когда оно говорило, клюв оставался закрытым. Старик кивнул опять.
- Гостят трое, - сказал он существу.
- Хороший, плохой, злой. Их могло быть четверо, - на этот раз существо щелкнуло клювом. – Буря распахнет много дверей. Готовым быть ты должен.



В этот раз обвести Дримера вокруг пальца Тирнану не удалось. И он заметил, как тот сменил обращение. Это пришлось не по нраву Эрдаманту, он вновь встревожился. «Неужели я настроил его против себя?» - подумал он. – «Незадача.… Этот упырь все же не такой простачок, каким его можно представить…». Вот и еще одно доказательство того, что Дример не земляк Эрдаманта. Лезть с расспросами к человеку в маске на всем Лаг-Баре никто бы не осмелился. Тирнан вытер лоб. В корчме стало заметно жарче.
- Представьте себе, мне тоже, - подмигнул он Дримеру. – Ладно, я постараюсь удовлетворить Ваше любопытство. Но пари остается в силе. Я настаиваю.
Тирнан поискал глазами Кринкранка, но его нигде не было видно.
- Мне показалось, что я самое интересное уже поведал. Что ж…, - Тирнан задумался. Какую еще общую картину жизни Эрдаманта хочет представить себе Дример? Жил, жил, да и… Тирнан хмыкнул.
- На поверку это оказывается не так-то просто, - вздохнул он. – Моя жизнь не слишком примечательна, право же… Я расскажу Вам о мире, где живу, отчасти, потому, что сам хочу об этом поведать, отчасти – потому, что думаю, это развеет Ваши сомнения.
Дример промолчал, и Тирнан счел это за знак согласия.
- Я родился на Лаг-Баре, одном из континентов мира, который мы зовем Аль-Таир. Северные земли Лаг-Бара принадлежат Империи. На западе и юге континента находятся более мелкие государства. По восточному побережью Неизвестного океана рассыпаны Свободные города Лаг-Бара, города-государства, могучие соперники северной экспансии. Не все они принадлежат людям. Вообще, нечеловеческие расы повсюду селятся в землях Лаг-Бара, - у Эрдаманта заурчало в животе. Куда запропастился карлик? От него не отвяжешься, но когда он действительно нужен, его не найти. Тирнан продолжал. – На юге, за Морем Тысячи Слез - второй континент, Дзитт, раскаленная пустыня. Человеческие народы Дзитта селятся на юге континента, там, где холодный Южный океан остужает горячий воздух пустыни. А где-то за Неизвестным океаном расстилается Туманное море, состоящее не из воды, а из багряного газа, такого плотного, что некоторые сумасбродные капитаны осмеливаются плавать по нему. За этим газообразным морем лежит таинственный континент Дейр. Немногие могут похвалиться тем, что посещали его. Что находится на дне Туманного моря, неизвестно, пожалуй, никому. Существуют легенды о городах древних цивилизаций, которые ждут своего пробуждения… А я родился в одном из Свободных городов, называемом На Кресте, под созвездием Аркана...
Он мельком взглянул на Дримера: никакой реакции узнавания. Что ж, Тирнан и так был в этом уверен.
- Аркан определил мою судьбу…
Послышался дробный топот каблуков. Кринкранк!
- Любезный! - позвал его Тирнан. Карлик не обратил на него внимания. Подставляя стул, он проверял каждое из окон корчмы, щелкая шпингалетами. Затем он закрыл дверь на дубовый засов.
- Происходит что-то странное, - сказал Эрдамант Дримеру и опять попытался привлечь внимание карлика: - Эй, любезный!
На этот раз Кринкранк соизволил приблизиться.
- Мы бы не отказались от ужина. Вы, кстати, - Тирнан обратился к Дримеру, - что предпочитаете?
- Кушать сечас нет время, - буркнул в ответ Кринкранк. – Моя нада еще проверь окна на второй этаж.
- А что происходит? – настороженно спросил Эрдамант, заметив неподдельную озабоченность карлика.
- Буря будя, - ответил тот с серьезным видом. – Большая Буря! Бойся.
- Что за буря? – не понял Тирнан. Но Кринкранк уже торопливо поднимался по лестнице на второй этаж и не удостоил его ответом. Эрдамант нахмурился.

- Буря.. не думаю что здесь, в этом месте они бывают слабыми. И судя по тем стараниям, которые прикладывает Кринкранк для защиты строения, она начнется скоро… Но что будет, то будет, и никак не избежишь этого. – Дример хмыкнул, но решил все-таки вернуться к своему собеседнику. – Пожалуй, я погорячился, сказав, что мы с Вами из одного мира. Я никогда не слышал о местах, про которые вы рассказывали. Да и население у нас – в основном люди. Встречаются и другие расы, вампиры, карлики и хоббиты, сноверы, рас подводных людей. Встречаются и вовсе магические существа – драконы, дендроиды, грифоны, хрестины, но попадаются все они не часто, да и встреча с последними ничего хорошего не сулит. – Улыбнувшись, Дример предложил – Так как я точно знаю, что я не из Вашего мира, и к Вам, а Вы ко мне вряд ли когда-нибудь сумеем попасть и встретиться, то думаю, завесу тайны можно еще немножко опустить. К сожалению, моя история немного грустнее Вашей. Я родился в городе Миркон - столица всей могучей Империи Тиктонов. Ее территория охватывает огромные, по истине колоссальных размеров земли. Правитель – умнейший человек, но к несчастью, слишком вдохновлен идеей господства людей над всеми иными расами и существами. Шестнадцать лет назад, когда он пришел к власти, все кардинально изменилось. Если раньше все расы жили в относительном мире, то теперь Империя начала уничтожать их одну за другой. Началась война. Погибали десятки тысяч людей, вампиров, эльфов, хоббитов и других. Эльфы – до войны были союзниками Империи, но после начала войны – стали врагами. Города были под полным контролем. Убивали всех, кто не твоей расы. Даже дипломаты, и те не ездили для переговоров, так как боялись за свою жизнь, а безопасность им никто не мог гарантировать. Тогда и появилась гильдия Убийц. Закрытое общество, где профессиональные войны, которые были против политики Правителя, собирались вместе, и пытались помешать Правителю, осуществить свой план. Люди Гильдии убивали людей, которые имели для войны особое значение. Все операции тщательно продумывались, а потом осуществлялись. Гильдия была многорасовой, но это не мешало стать ей элитой. Мой отец погиб в первый год войны. Мать, еще малышом отдала меня в Гильдию, в которой сама была важным членом. Спустя еще два года, мать погибла при операции, которую накрыли силы Империи. – голос Дримера был ледяной. Он не смотрел на Тирнана, а смотрел на маску собеседника, которая лежала за соседним столом.
- Я остался один. Мне было тогда всего лишь шесть лет. Я тренировался. Убивать получалось очень хорошо – легкий смешок – ведь тогда я еще не знал что я Ангел. Проходили годы. Война сильно затянулась, все стороны теряли огромное множество воинов. Империя ослабела, но все равно продолжала теснить всех остальных. А вот потом случилось нечто. Орки, до этого не очень мирные, но не вступавшие в войну, начали атаку. У них была свежая, хорошо подготовленная армия. Города-крепости погибали под их натиском. Орки атаковали волной, быстро уничтожая Империю. Та, в свою очередь, для защиты бросила все силы против орков, но слабые войны проигрывали, погибали, не оказывая никакого сопротивления. С одной стороны Империю громили орки, с другой – другие расы. Империя обратилась за помощью к независимым гильдиям, которые сохраняли нейтралитет в войне. Маги и Рейнджеры согласились помочь ей, и выставили своих воинов. Маги из гильдии – сильнейшие в нашем мире колдуны. Они держали оборону, не подпуская воинов даже близко к защитным сооружениям. Спустя пару месяцев из защиты, Империя перешла в нападение...
В это время я уже был готов, и выполнял планы гильдии. Мы хотели атаковать Империю в самое сердце, убить Правителя и покончить со всем этим. Наш план был безупречен. С самого утра мы напали. Шестьдесят два элитных война, убивающие так хорошо, что страшно представить себе во сне. Профессионалы, которые были идеальными убийцами, вторглись на территорию замка Правителя. Мы действовали по плану, но не перечили Кодексу. Мы убили всю охрану – Теперь у Дримера на лице, была жестокая улыбка, - а сами не потеряли никого. У Правителя на приеме было два мага, мы убили и их, но один, мерзавец, открыл портал, и Правитель сбежал. Мы вычислили его, а сделали второе нападение, но нас ожидал крах. В небольшом городишке Вьютер, где скрывался Император, выставили сильнейшую охрану. Все ничего, но кто-то предал гильдию, раскрыл Императору план, и мы потерпели неудачу. Мы зашли в город, когда началась битва. Мы были не готовы. Наш план оказался бесполезным, и пришлось пользоваться только своими чувствами. Через десять минут боя, мы потеряли половину наших Убийц. Мы решили выполнить операцию во чтобы то не стало. Мне Было все равно. Я вампир, раны и силы восстанавливал мгновенно, так как жертв вокруг было полно. Но, не смотря на это, когда мы пробрались в здание к Правителю, было решено отступить. Другого пути не было. Там стояла толпа охранников, а нас осталось только трое. Я точно помню, как Кровавый крикнул мне «Беги, Маньяк, ради всего святого, беги!». Тогда я понял что я - Ангел, и спасся только благодаря этому….

Пока Дример рассказывал свою историю, Тирнан украдкой отловил спустившегося вниз Кринкранка и сумел убедить его принести чего-нибудь поесть. Чем-нибудь оказалась жареная колбаска с картошкой и грибами, которые карлик принес под занавес рассказа. Тирнан приготовился было воздать должное колбасе, как Кринкранк принес в придачу чайник чаю и кружку.
- Вот что мне здесь нравится, так это то, что Старик всегда угадывает, что именно мне сейчас хочется, - улыбнулся Тирнан. – Что ж, интересный рассказ, дорогой Дример. Интересная у вас там жизнь, насыщенная. Теперь нам надо подумать, как мы сможем использовать это удивительное открытие – тот факт, что мы из разных миров. Чисто теоретически это может означать, что Разлом и есть место между мирами, о котором писал Монтера… Послушайте, Вам не жарко?
Тирнан уже давно снял китель, и теперь сидел в одной рубашке. Неподалеку отирался Кринкранк, и Эрдамант вновь подозвал его.
- Не пора ли погасить огонь в камине? Жарко – мочи нет…
- Это все Буря, - отозвался Кринкранк. – Она жаркая дюже.
- Да что за буря такая? – удивился Тирнан.
- Я рассказывай. Моя када-то был большая великан, сильная, говорил вот так: у-у-у! – Кринкранк скорчил страшную рожу и затопал ногами. – Умная был. Потом попадай в Буря, становись такой, как щас. Буря все живое меняй и неживое пропадай тоже… Трудно обратно как был становися. Кринкранк бойся Буря.
Тирнан озадаченно посмотрел на карлика.
- Значит, эта буря что-то меняет? И скалы пропадут?
- Не-е-ет, скала Буря трогай не моги, нет.
- А еще перед Буря из пещеры вылезай Большая Мама, такой толстый баба. Если она тебя лови, то корми своя сиська пока ты не сдохни…
Но Тирнан уже не слушал Кринкранка, хотя тот разошелся и теперь рассказывал про какого-то ужасного Черного Хрюкача, разгуливающего по Разлому в куртке, похожей на ту, в которой пришел в корчму неизвестный гость, который так и сидел за своим столиком в одиночестве, остекленевшими глазами уставившись на бутылку перед собой. Тирнан думал об «Эвенджере», который он хотел осмотреть.
- Я прошу прощения, - пробормотал он и вышел из-за стола, направившись на кухню, где скрывался Старик. Тирнан исполнился решимости получить от него ответы на некоторые свои вопросы.
- Старик? – Эрдамант приоткрыл дверь. Хозяин корчмы сидел на табурете возле окна и курил трубку. Тирнан вошел и огляделся. Вопреки своим ожиданиям, он не увидел ни печи, ни жаровни, ни еще чего-либо, предназначенного для приготовления пищи. Кухня, если ее можно было так назвать, была обставлена весьма скромно. Здесь было несколько шкафов, где умещалась посуда, стол, два или три табурета. На стене висела связка чеснока, под потолком болтался окорок. Старик вопросительно глядел на Эрдаманта, продолжая дымить трубкой.
- Эта буря, о которой толкует Кринкранк… Что она такое?
- Кто знает? Я думаю, ты хотел спросить, чего от нее ждать.
Тирнан кивнул в ответ.
- Ты многое можешь понять из названия, - ухмыльнулся Старик.
- Эта Буря изменит Разлом? – попытался уточнить Эрдамант.
- Возможно, - кивнул хозяин.
- А что именно она изменит?
- Кто знает, кто знает… Ты видел в Разломе причудливые камни? Ты видел монстров? Некоторые из этих чудовищ когда-то были людьми, такими же, как ты. Только скалы черного камня вечны здесь.
- Кринкранк рассказывал…
- … что он был великаном? – подхватил со смехом Старик. – Я уже слышал эту историю. Фантазер. Он видел только одну Бурю, около сотни лет назад, и тогда болтал то же самое.
- Но люди…? – вопросительно вскинул бровь Тирнан.
- Логику Бури невозможно понять человеческим разумом. Но она действительно изменяет все, что попадется ей на пути, будь то человек, зверь или предмет. Часто все приходит в норму после того, как Буря минует, но случается, что нет. В корчме безопасно. Ты можешь не волноваться.
- Тот летательный аппарат, «Эвенджер», что я видел недавно…
- Сомневаюсь, что ты найдешь его после Бури. Тебя это волнует?
- У меня были свои планы на его счет… А как он летает?
- Спроси Тейлора, - усмехнулся Старик. – Сердце бури будет здесь через два-три часа.
- Это, пожалуй, все, что я хотел знать…, - кивнул Эрдамант и развернулся к выходу, но задержался на секунду: - Да, а есть еще какие пути выхода из Разлома?
Старик рассмеялся в ответ.
- Ладно, я просто так спросил, на удачу, - улыбнулся Тирнан.
- Буря меняет время. Чем ближе к ее центру, тем быстрее или медленнее оно течет. Тебе следует знать об этом. Если она настигнет тебя в пути, ищи черные скалы, прячься и молись своим богам. Теперь довольно болтовни, я устал.
Тирнан кивком поблагодарил Старика за откровенность и вышел из кухни.